吕母才四十不到的年纪，却苍老得仿佛六十多岁。
吕樊犹记得吕家未衰败，父亲还在世时，
母亲和京城富贵人家的夫人一样，有琳琅满目的首饰，穿不完的锦罗绸缎。
出门有马车、轿子，里外都有人伺候。
父亲钟爱母亲，至死未纳妾。
吕樊记忆中的父亲、母亲，经常煮茶吟诗，赏花观月，是一对风雅的恩爱璧人。
可转眼间，父亲因“玉林救灾不利”案受牵连，革去官职。
多年前，玉林发生水灾，受灾百姓无数。
奉旨救灾的官员失职，导致民怨沸腾，造反起义，后被朝廷镇压。
此案，父亲虽非主责，可亲眼目睹玉林灾民惨状，让心善的他大受打击，缠绵病榻多年，喝了数不清的汤药，可收效甚微。
大夫说，父亲得的是心病。
心病还须心药医，寻常药物是治不好的。
为了帮父亲减轻愧疚感，母亲将大量家产捐给灾民，重建家园。
可父亲的生命还是在三年后戛然而止。
屋漏偏逢连夜雨。
就在父亲去世后不久，一场大火莫名降临，将吕家剩余不多的家产烧得一干二净。
吕家其他亲戚一看他们接连倒霉，纷纷避之不及。
吕樊母子的生活彻底陷入了困境。
南枝不嫌弃他家里窘迫，曾一度接济他们母子。
此事被南枝父亲发现后，大发雷霆，将她软禁一段时日不说，
还特意跑到他们住所，狠狠将他们母子羞辱一通，
大骂他是吃软饭的窝囊废，寡廉鲜耻，不可救药……
母亲和他皆是个要强性子，
哪怕后来南枝始终对他不离不弃，一面应付父亲，一面想方设法继续与他见面。
他们母子感激南枝的同时，说什么也不肯再接受她的接济。
母亲为了把供他读书，靠做女红绣品变卖换钱，后来更困难的时候，还没日没夜地帮人浆洗衣物。
多年操劳，加上父亲离世的打击，母亲身子骨越来越不行了。
最近一场小小的风寒，就令她卧床许久，近两日才见好。
丁子白也是个穷书生，家境比他更窘迫。
可最近不知怎么的，忽然发了小财，于是热情邀请他还有关朗等同窗到金玉楼相聚。
吕樊担心母亲一人在家，本是不想去的。
可母亲知道后，非让他去不可。
她说，他们母子在京城孤苦伶仃多年，因为贫穷，这些年，他都没什么朋友。
丁子白、关朗等人都是他多年同窗，人看着还不错。
既然人家难得盛情邀约，他就不该拒绝。
多个朋友多条路。
她毕竟岁数渐长，且身子骨不好，还能陪他几年不好说。
陆家大小姐虽然对他情深义重，可国公府毕竟高门大户，他能否与人家姑娘成为一家人，还是个未知数。
万一哪天，她真的走了，至少还有丁子白这些朋友可以陪着他，
不至于剩下他孤零零一人，让她放心不下，合不上眼……
听闻此话，吕樊满心苦涩，当即哽咽。
他暗下决心，
无论如何，一定要在来年春闱中取得好成绩，报答母亲多年付出，让她过上好安稳的日子，把身子养好，长命百岁。
方才，他以为母亲身体初愈，还虚弱着，正在自己屋里睡着。
见与丁子白约定的时辰快到了，他给母亲熬了粥，热了玉米面饼子，放在灶头锅里捂着，并留了纸条，告诉母亲，自己出门了。
谁知，母亲多年做绣品早就熬坏了眼睛此刻一片通红，手里拿着一件新袍子，看这样子根本就不是在休息。
“儿啊，快把身上旧袍子脱下来，换上这件新的。”吕母拉住他道，
“我攒着这布料本想等过年再给你做新衣，想了想，还是给赶制了出来。
我儿难得出去与朋友相聚，总得体面些。
金玉楼，这一听就是好地方。
你若穿着打补丁的衣物前去，只怕店里的伙计连大门都不会让你进。
来，赶紧回屋，把新衣换上。”
“娘！”吕樊看着母亲熬夜为他赶制衣服，累得通红的混浊双眼，又急又心疼，
“您身体不适，怎么不好好歇着？
儿子穿何衣物都不要紧，其他人怎么看，儿子才不在乎！”
吕母却催促他赶紧回屋换上新袍子：
“没事，娘已经好多了，做一件袍子费不了多少力气。赶紧去换上，看看合不合身。”
吕樊只能乖乖去换衣服。
片刻之后，他换上崭新的水蓝袍子，整个人看上去精神了许多。
吕母看着满心欢喜：
“果然人靠衣装，这不好看许多？像极了你父亲年轻时。”
提到亡夫，吕母眼睛湿润，可很快就用手背抹了抹，催促儿子道：
“时候不早了，赶紧去吧，别让朋友久等。
不用牵挂娘，娘能照顾自己。
放心去吧，娘在家等你回来。”
吕樊点点头，温声道：
“好，娘，那儿子走了。
晚上外面凉，您赶紧回去，粥和饼子在锅里热着，您趁热吃，碗筷不要动，等儿回来收拾。
您要好好休息，不然让儿子怎么放心得下？”
“好，好，娘知道了，快去吧，路上小心。”
“好。”吕樊告别母亲，沿着狭窄的胡同，往外走去。
走出去一段路，他再回头，发现母亲依旧倚靠在院门框边，目送他离开。
看到他回头，母亲抬起手朝他挥了挥，示意他快去，不用管她。
吕樊压下不舍与担忧，加快脚步往胡同外走去。
今晚的聚会，他打算坐一会儿就走。
母亲身体不好，还熬夜为他赶制衣袍，留她一人在家，他实在不放心。
他一定要早点回来，好好照顾母亲……
圆月高悬，照出了热闹的街道以及两旁鳞次栉比的酒楼、商铺。
江唯音带着明桃，在金玉楼伙计的带领下，进入了二楼东侧雅厢。
“小姐要点什么？我们金玉楼的八宝珍珠鸭，玉竹七彩鱼羹，都是一绝，可否要尝尝，保管回味无穷！”
金玉楼的伙计麻利地推荐着菜品。
江唯音心思不在吃食上，随便点了几样应付过去。
“大小姐，吕公子他们已经来了，就在隔壁雅厢里。”
明桃打探一番后，回来向她禀告。
江唯音点点头。
没多久，菜上来了。
金玉楼的伙计没骗人，这里的八宝珍珠鸭软糯可口，鱼羹也不错。
她让明桃一起坐下，品尝美食，同时静待好戏开场……
“吕兄，你这就不够意思了，是看不起老弟我吗？”
“是啊，才那么点酒都推辞，你还算不算男人啊？”
隔壁吕樊所在的雅厢里，动静不小。
仅隔着薄薄一层木墙，江唯音将丁子白、关朗等人强行劝吕樊喝酒的响动听得一清二楚。
吕樊最初还在竭力推脱抵挡，可后来大约是被人灌多了，彻底失去了反抗的力气，
屋内的动静小了下来，只剩下丁子白等人兴奋的叫好声：
“吕兄好酒量，痛快！”
“来，来，我再敬吕兄一杯！”
……
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