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索伦的目光穿过落地窗，看着运输最后一批飞升者的列车缓缓驶离。
列车的尾灯在暮色中渐渐消失，他的视线却依旧停留在远方。
“索伦先生……”
身旁的秘书低声开口，打破了沉默。
她的身姿带着军人的干练，但眼中流露的困惑却让她看上去少了几分冷硬。
“为什么要让那个‘陈阳’参与行动？”
这么多年过来，她早已对眼前这位男人心悦诚服，知道男人的一些秘密。
她语气里带着一丝犹豫：
“根据资料显示，陈阳的天赋只是某种植物融合系的天赋。”
“历史上，融合类的植物从未有过达到八阶的记录。相较之下，那位赵长明的植物强化系天赋，才更有可能达到八阶，甚至成就九阶。”
“您今日的决定，实在让人难以理解。”
索伦轻笑一声，回头看了她一眼，目光带着些许难测的意味。
“你认为，我在意的是现在的强者，还是未来的可能性？”
他的话没有直接回应她的疑问，却让秘书微微一怔。
“未来的可能性……”她低声重复，试图从中找到索伦的思路，却依旧摸不透他真正的意图。
“我问你，”索伦双手背在身后，缓步踱到窗前，“植物升阶的原理是什么？”
她愣了一下，没想到索伦突然抛出这个问题。
沉思片刻后，她还是认真答道：
“能量。”
“和所有生物的生长原理相同，这些异种植物只要获取足够的能量，就能向下一个形态发生转变。”
“阳光是最原始的能量，通过储存技术加工后，可以转化为升阶卡，供植物使用。”
“而另一种加工形式是能量豆，也能够在短时间内让植物朝某个方向进化……”
她说到这里就停下了，等着索伦的指示。
然而索伦又抛出一个问题：“那么，植物除了依赖升阶卡，还有其他升阶方式吗？”
这个问题并不难回答，但她依旧斟酌了几秒后才开口：
“一般来说，从一阶到六阶，植物依靠升阶卡足以进化。”
“但再往后，植物已经无法靠加工的能量升阶。”
“想要突破七阶甚至更高，它们必须用最原始的方法汲取养分，自我进化。”
索伦闻言，满意地轻轻点了点头：“没错。”
“这便是为什么七阶成为了一道天堑。”
“在这个世界，五、六阶的植物多如牛毛，但能成就七阶的植物...”
“亿中无一。”
秘书点了点头，这些理论她并不陌生，却没料到索伦会如此郑重其事地提及。
“原因很简单。”索伦接着说道。
“最原始的，汲取养分的方法，便是掠食。”
“丢到野外，让植物去掠食。”
“人工喂养出的七阶，消耗的资源有多庞大暂且不论，战斗力也是比不过真正靠自主掠食升至七阶的植物。”
“那些野生的植物，从一阶起便在厮杀中成长，靠吞噬天敌才得以存活。而人工养殖的植物一旦被丢到野外，大多数只有一个下场——死亡。”
“野生的高阶植物无法驯服，人工养殖的植物又没有在野外掠食的能力，这就造成了当下，人类拥有七阶植物极少的原因。”
秘书听到这里微微颔首，正欲附和，却被索伦接下来的话打断。
“但陈阳不一样。”
“他的资料，你是不是没有仔细看过？”
秘书愣了一下，下意识问道：“他什么特别之处吗？”
“他有一株植物。”索伦语气微妙地扬了扬，“从四阶开始，就能够独自在野外掠食。”
秘书的表情凝固了。
“直到今天，这株植物已经成长到了六阶。”
“六阶？不依靠升阶卡？”秘书的声音不自觉地拔高了几分，眼中写满了不可置信。
“没错。”索伦轻笑，转而语气稍显严肃：“在一次飞升试炼中，他的这株植物被意外留在了野外。”
“我原以为它必死无疑，便没有记录上报。”
“然而出乎我意料的是，它不仅活了下来，还展现出了独自生存与掠食的能力。”
索伦稍稍侧目，盯着秘书的眼睛，“不过，我对外隐瞒了这件事。”
“知道这株植物存在的人，大概不超过三个。”
秘书瞳孔微缩，她明白索伦的用意。
“也就是说，军方的记录中并没有这株植物的任何信息。”她低声确认道。
“正是。”索伦的声音冷峻而笃定，“这株植物的潜力，远超我们的预期。”
他转身，双手背负，再次将目光投向窗外南方的天际。
沉默片刻后，他的嘴角勾起一抹意味深长的微笑：“这个时间点……”
“该让陈阳，收回属于他的植物了。”
窗外，风声渐起。
......
......
两辆装甲车疾驰而来，卷起滚滚尘土，最终停在南部战区总部的厚重铁门前。
眼前的总部气势磅礴，高耸的城墙将其围绕。
墙头防御无比森严。
玉米加农炮在城墙之上整齐排列，炮口高高扬起。
大门两侧种满了一株株狰狞的大嘴花。
每一丝风吹过，它们锋利的齿刃便会微微开合，发出低沉的摩擦声。
陈阳所在的车辆停在门口。
前方那辆装甲车缓缓驶入大门。
车上，是胡茬男以及一众随行人员。
刚下车，一名通讯兵便快步冲向胡茬男，敬了个军礼后低声报告：
“中尉，南部小镇遭遇僵尸袭击，难民撤离受阻，驻扎连队火力不足，请求支援！”
胡茬男眉头一皱，询问道：“袭击僵尸最高级别是多少？”
“目前最高出现四阶僵尸！攻势评级c级！”
胡茬男思索了几秒，下了决定：“c级？正好，就让新编快速机动部队前往。”
边上一位士官开口：“可是...他们没有任何作战经验...”
“实战是最好的老师，如果连这种小场面都对付不了，这支快速机动部队就不配存在。”
胡茬男顿了顿，目光冷酷：“最好能死几个，让他们提前明白战争的残酷。”
那名士官抬头，小心翼翼问道：
“为了防止他们暴乱，是否派遣另一支机动部队暗中监察？”
“不用。”
胡茬男挥了挥手，语气笃定，“他们都是聪明人，知道怎么做对自己最有利。”
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