许氏笑容满面，将一个妙龄少女轻轻推到姜怀虞跟前，介绍道：“这是小女叶绮墨，特意来给您请安的。”
叶绮墨微微俯身，向姜怀虞行了一礼，笑容如春花般绽放，声音轻柔：“见过嘉兴侯夫人。”
姜怀虞目光柔和，微笑着点头，夸赞道：“叶姑娘真是美貌与礼数并重，令人赏心悦目。许夫人教女有方啊。”
许氏脸上洋溢着自豪，道：“叶绮墨，还不快谢谢嘉兴侯夫人。”
叶绮墨连忙道谢，抬头望着姜怀虞，眼中满是敬意。
此时，姜怀虞的目光落在叶绮墨身边的另一位少女身上，她穿着一件淡紫色罗裙，打扮得体，举止优雅，却带着一丝淡淡的忧郁。
许氏见状，笑着解释道：“这位是姜怀虞夫人的娘家侄女，姜心蕊。”
姜怀虞微微点头，姜心蕊道：“心蕊侄女，过来见过长宁伯夫人。”
姜心蕊轻轻行了一礼，抬起头来，目光清澈，笑容中带着一丝腼腆：“见过长宁伯夫人。”
许氏留意到姜怀虞对姜心蕊的关切，不禁好奇道：“怀虞，你这位侄女身上的珠宝可是价值不菲，看来你对她的看重非同一般啊。”
姜怀虞微微一笑，道：“心蕊是我娘家的侄女，她自幼丧母，我一直想好好照顾她。这珠宝不过是我的一点心意，希望能给她带来一些安慰。”
许氏点头，感慨道：“怀虞，你真是心善。”
花厅内，众人围坐在一起，谈笑风生。
叶绮墨望着姜心蕊，心中暗自感叹：这位姜心蕊姑娘，容貌气质皆上乘，难怪嘉兴侯夫人对她如此看重。
姜怀虞望着叶绮墨，笑道：“叶姑娘，我听许夫人说你琴棋书画样样精通，不知可否展示一二？”
叶绮墨脸颊微红，轻轻点头：“谨遵夫人吩咐。”
她走到琴桌前，轻轻拨动琴弦，优美的琴声在花厅内回荡。众人听得如痴如醉，纷纷赞叹不已。
琴声结束后，姜怀虞拍手称赞：“叶姑娘，你的琴艺果然名不虚传。”
许氏也笑着道是啊，叶绮墨，你真是给我们长宁伯府争光。”
这时，姜心蕊突然站起身，对姜怀虞道：“嘉兴侯夫人，我也想为您献上一曲。”
姜怀虞微微一笑，点头应允。
姜心蕊走到琴桌前，轻轻抚动琴弦，一曲《高山流水》在花厅内缓缓流淌。众人听得如痴如醉，纷纷沉浸在这美妙的音乐之中。
曲罢，姜怀虞带头鼓掌，赞叹道：“心蕊侄女，你的琴艺也不俗，看来你在家中也是勤奋好学。”
姜心蕊微微一笑，脸颊泛起一抹红晕：“夫人过奖了，我只是略懂皮毛。”
许氏望着姜心蕊，心中暗自感叹：这位侄女果然不简单，琴艺如此高超，将来必定能在京中名噪一时。
许氏放下茶碗，眉开眼笑地望向坐在主位上的姜怀虞，她轻轻抚了抚衣襟，缓缓开口：“嘉兴侯夫人，您看这春日里的花厅，真是雅致得让人心旷神怡。我今日来访，除了欣赏这美景，还想与您商讨一件喜事。”
姜怀虞微微一笑，眼神中闪过一丝精明：“长宁伯夫人，您说的喜事，莫非与我们的下一代有关？”
许氏点了点头，笑容满面：“正是。我那女儿叶绮墨，自小聪慧过人，性格温婉，她一直仰慕嘉兴侯府的气派和您这位母亲的教诲。我想，若能与嘉兴侯府的公子结亲，那真是家门有幸。”
姜怀虞脸上的笑容更深了，她轻轻地拍了拍桌面：“长宁伯夫人，您过誉了。不过，我那侄女姜心蕊，也确实是个人才。她自幼跟我长大，我看着她一天天长成，心中也是万分欣慰。若能与您家的叶绮墨多交流，我想，对她们两人都有好处。”
许氏听后，眼神中闪过一丝喜悦：“那真是太好了。我这就让人去准备，让她们两位姑娘见见面。”
不一会儿，叶绮墨和姜心蕊被引到了花厅。叶绮墨穿着一件淡粉色绣花裙，头上简单地戴着一对珍珠耳环，清新脱俗。姜心蕊则是一身翠绿色衣裳，手腕上挂着一串碧绿的玉镯，灵动可爱。
两人进入花厅，见到两位夫人，立即上前行礼。许氏和姜怀虞看着两位姑娘，心中都是满意的。
“心蕊，过来见见叶姑娘。”姜怀虞指着叶绮墨对姜心蕊道。
姜心蕊走上前去，微微一笑：“叶姑娘，你好。我听我姑姑提起过你，今日一见，果然是名不虚传。”
叶绮墨也微笑回应：“姜姑娘，我也听母亲说过你，今日有幸见到，真是三生有幸。”
两位夫人看着两位姑娘互相行礼，心中都是欢喜。许氏道：“两位姑娘，你们不妨到院子里走走，看看这春日里的美景，顺便也聊聊心事。”
此时的侯府大门口，一片热闹非凡，冠盖云集，宾客络绎不绝。只见门前的石狮威武雄壮，门楼上的牌匾金光闪烁，门口两侧挂着的红灯笼高高的挂着，映射出一派繁华景象。
卫奉晖身穿一袭绣有金龙的华服，腰悬玉带，气宇轩昂地站在门口迎接客人。他的眼神热烈而坚定，不时向进来的宾客拱手微笑，展示出大公子的风度和气派。
唱礼官则站在卫奉晖身旁，手持名册，口齿清晰地通报来客的贺礼清单：“护国公府送上贺礼，黄金千两，玉如意一对，绸缎百匹……靖安侯府送上贺礼，珍珠十串，珊瑚树一株，茶叶百斤……”
宾客们纷纷赞叹，互相祝贺，一时间，门口处热闹非凡。
然而，当唱礼官报到长泰侯府的贺礼时，声音明显减小：“长泰侯府送上贺礼，糙米百石，粗布十匹。”
此话一出，周围的议论声顿时响起。
“长泰侯府这是怎么回事？这么寒酸的贺礼也拿得出手？”
“是啊，嘉兴侯府的状元宴，他们竟然只送糙米和粗布，这不是明摆着看不起人家吗？”
面对宾客们的议论和轻视，长泰侯麦镇西和夫人裴氏却一脸镇定，他们缓缓走进大门，对周围的议论仿佛充耳不闻。
卫奉晖见状，心中暗暗赞叹长泰侯夫妇的脸皮厚，于是他快步向前，微笑着向长泰侯夫妇道：“麦侯，裴夫人，你们来了，我在此恭候多时了。”
麦镇西微笑回应：“卫公子，恭喜你状元及第，这是我们的一点心意，还望笑纳。”
卫奉晖连连点头：“麦侯客气了，这份贺礼我收下了。”
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