苏暖暖正在翠微宫中，指挥着一众宫人们热火朝天地忙碌着。
他们正在准备晾晒葫芦条的事宜，整个宫殿内弥漫着一股轻松的气氛。
与此同时，镇国公府却是另一番景象，此刻这里可谓是热闹非凡，但此般热闹却有别于往昔。
只见府内大堂之中，众人坐在两侧的椅子上，面色凝重，似乎正在商讨着一件极为重要的事情。
这时，族中的二族老缓缓开口说道：“国公爷，此次苏家要往宫里送一位姑娘进去，这对于庄妃娘娘来说，只会有益处，绝对没有任何坏处。”他一脸恳切地看着坐在主位上的镇国公。
然而，镇国公却是猛地一挥手，打断了二族老的话语，厉声道：“二爷爷，如今您说再多也是无用，总而言之，我是决计不会同意此事的。倘若你们执意要送那位姑娘入宫，那么我这一支便只能自请出族。日后无论你们是享尽荣华富贵，还是陷入穷困潦倒之境，皆与我再无半点干系。”
话音刚落，人群中突然传出一个阴阳怪气的男声：“国公爷，您可不能这般自私，只想着自己能够升官发财，难道就要阻挡我们这些族人追求功名、飞黄腾达的道路吗？”
镇国公闻言，脸色愈发阴沉，他霍然站起身来，怒目圆睁，指着那个说话之人吼道：“本国公已然言明，自会请求出族。至于你们究竟想要如何折腾，悉听尊便。但休要在此胡言乱语，本国公何时曾阻拦过你们升官发财之路？”一时间，大堂之内鸦雀无声，众人面面相觑，不知该如何应对眼前这番局面。
族人的那一番话犹如一把火，瞬间将镇国公心中压抑已久的怒火点燃，他气得连说话的腔调都变了，原本还以“我”来自称，此刻却怒气冲冲地改口道：“本国公……”这足以见得他此时愤怒到了何种程度。
只见苏恒瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情，大声质问道：“你们难道是打算指望着本侯爷的小妹去帮助你们家那位姑娘争宠不成？”
苏家族人的脸色猛地一变，显然被苏恒一语中的。事实上，他们打的正是这样的如意算盘。
若想让自家姑娘能够迅速获得皇上的宠爱，若无庄妃娘娘从中相助，恐怕难如登天。然而，任凭他们绞尽脑汁、机关算尽，却万万没有料到国公爷竟然会坚决反对这个计划。
国公爷与小侯爷苏恒对视一眼，两人心不约而同的在心底发出一声冷哼。面对这些族人丑陋的嘴脸，他们感到无比厌恶。
这时，其中一名族人硬着头皮开口说道：“国公爷，您如此行事，可有考虑过身在宫中的庄妃娘娘？”
镇国公闻言，面色阴沉似水，冷冷地回应道：“哼！这可是庄妃娘娘亲自下的旨意。倘若苏家执意要再送入一女子进宫，那么本国公唯有自请出族。只因，娘娘根本无需他人来协助她巩固恩宠！”
“哼，本侯的妹妹，天生丽质、温婉可人，现在又有皇子和公主傍身，又岂会需要借助旁人之力来巩固恩宠？”那声音冷冽而威严，带着不容置疑的气势回荡在众人耳畔。
只见国公爷面色阴沉地扫视着在场的诸位族老和族人，眼中满是不耐与愤怒。
他猛地一挥手，高声说道：“够了！今日之事到此为止。从现在开始，本国公决定卸去苏氏族长之职，从此以后，这族长之位究竟花落谁家，就由你们自行商议决定吧！”
话音刚落，全场一片哗然，众族老们面面相觑，脸上皆露出惊愕之色。然而，国公爷并未给他们丝毫辩驳的机会，紧接着又朗声道：“明日辰时，咱们就在苏氏祠堂相见。届时，本国公将会亲自将我这一脉的祖先牌位请出，并另行选址修建一座新的祠堂加以供奉。”说罢，他便不再理会那些目瞪口呆的族人们，转身拂袖而去。
一旁的苏恒见状，嘴角微微上扬，流露出一抹不屑的笑容。他同样毫不客气地朝着众族老伸出右手，做出一个“请”的手势，冷冷地道：“各位，请吧！莫要在此处继续耽搁时间了。”
国公爷头也不回地快步离去，只留下一个决然的背影。显然，经过这番争执，他已然明白对于这些顽固不化的族人，任何好言好语都是徒劳无功的，唯有以强硬手段方能解决问题。
而此刻，宫里的苏暖暖对这一系列变故全然不知。此时的她正兴高采烈地指挥着李全削制葫芦条。
“娘娘，快看，终于削出来了，削出来了！”李全手看着被削出来的细长的葫芦条，满脸兴奋地大声呼叫着。
突然间，伴随着一声轻微的脆响，原本细长的葫芦条竟然毫无征兆地断开了！这突如其来的状况让在场所有人都不禁一愣。
“呃……”李全满脸窘迫地望着手中断掉的葫芦条，一时之间竟不知该如何应对这般尴尬场面，嘴唇微微张合着，却愣是一个字也吐不出来。
一旁的苏暖暖见状，却是轻轻一笑，柔声安慰道：“没事，毕竟这也是你第一次尝试削葫芦条，没有经验很正常的。”她的目光落在李全面红耳赤的脸上，眼中满是理解和鼓励之意。
接着，苏暖暖又转头看向那些围在四周看热闹的宫人，微笑着吩咐道：“你们几个可别光站着瞧热闹，等会儿李全把这些葫芦条都削好了，你们就得赶紧将它们一一挂到那边的架子上去晾晒，冬天能不能吃上这葫芦条，就看你们的了。”
“是，娘娘！”众人齐声应道，一个个皆是笑容满面。在这翠微宫中做事就是有这么个好处，只要能按时完成自己手头的活儿，那么余下的时间便尽可以自由支配。而且只要不是做得太出格、犯了大错，苏暖暖这位主子向来都是睁一只眼闭一只眼，并不会过多苛责。
“娘娘，国公爷明日要开祠堂，并自请出族。”锦瑟小心翼翼地凑到苏暖暖的耳畔，轻声禀报着这个惊人的消息。她的声音压得极低，仿佛生怕被旁人听到一般。
“这消息是如何进来的。”
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