珈佑眼睫轻颤，周身不由地打了个寒颤，像是被风扑着了似的。
“林氏谋逆之心众目昭彰，若不得以成全，怕还有千千万万种法子。
“梁国的战马未曾登记在册，无论送往何处，都不过寥寥几个数字。可二公子封地驻边的战马，无一匹逃得过大夫之笔。敢问二公子，私调边防战马，依律是何等罪过？若林后此计得成，区区军马调度，又算何等罪过？”
林后成，此计可证楚煜待林氏之心，最差也不过功过相抵；林后不成，三公子压了林氏的马，二公子亦为人证。楚煜大可摆出个受人胁迫的模样，奉一句自请离去，回到封地安守一生。
也算是两全之法，且那时，不必再顾念家中旧事。
他的眼神逐渐变得深邃，如同黎明前的黑夜，既深沉又明亮，透露着思虑的痕迹。楚煜心中细细权衡了一番，与其来年离开时心有余悸，不若今时便将一切琐事了却，换一个心安理得。
“先生解惑之恩，深于江海，煜拜服。”
楚煜抬手作揖，恭敬地行了一礼。
……
“快点儿！”
阴冷黑暗的牢房中，常年斑驳着潮湿腐朽的味道和无尽的黑暗。一墙之隔，墙外明媚，牢里腐霉。
狱卒的怒骂，长久的拖行，还有滴答滴答的液体垂落之声，刺激着囚犯昏沉的大脑。前不久，梁军带走了和秦苍同一囚笼的范老将军，如今，似是隐隐拖着谁往这儿来。
几个老将被分作好几处关押，相互之间无法串供，更难以商讨逃离之法。梁人不时来牢中抓走一人，打得遍体鳞伤又送回来，偏生还选了秦苍面前的这一条路，试图磨灭他的心智。
而夜风中，星辰下。
梁人悉数褪去了范老将军的战甲，用浸了盐的鞭抽了上百回。温先生见实在问不出什么，才冷着脸，叫人松了绑，从怀中掏出一个装满了硬物的锦囊小袋，将其中一颗丢到范老将军面前。
土壤的咸腥味，血液的铁锈味，衬得心中的欢喜愈发艰辛。
无人知晓温先生同他所言之事，只回来时，范老将军手中不知紧攥着什么，哪怕是仅剩下最后一口气，也不曾松开分毫。
牢房外面传来了沉重的脚步声，微弱的烛光渐近，此刻脑中唯一回荡的声音，就是铁链拖动在冰冷的地板上发出的金属声响。秦苍的心有了焦点，慌忙从地上踉跄着起身，扑到门口去瞧。
不远处缓缓靠近的，是两名架着囚犯的狱卒。
和烛光。
囚犯发髻散乱，花白的长发沾染了不少血迹、汗迹，窸窸窣窣地碰撞着，结成好大一颗滴落。一道道蜿蜒绵长的血痕，隔开外衫、里衣和皮肉，深深嵌进老人的肌肤，涌出血液。鲜红供养着破烂的衣衫，触目惊心。
浑身上下，除了面部，竟找不出一处完好的皮肤来。
狱卒熟练地打开牢门，将奄奄一息之人推了进去，继而重重阖门上锁。秦苍正欲上前搀扶，范老将军踉跄之间，却是挺直了脊梁骨，扑通一声跪伏在地，不知悲喜地笑出了声。
他身上那一道道红痕，星星点点地泛着血光、水光，原不是汗水，竟是还未来得及洗去的盐水。秦苍心中似有所感，懊恼而心痛地跪坐在范老将军面前，怨极了自己——
怎偏要带着他们一道儿来？
分明，都是一样的下场啊。
“大……大哥……”范老将军挣扎着张口，紧攥的拳头被自己一指一指掰开，用尽了气力，“你看……”
他灰暗的眼中蒙了一层翳，却笑得无比欢喜。
鲜血堆砌的掌心中，灌溉的是一块已辨别不出来源的断骨。骨质干涸坚硬，表层泛黄，在范老将军枯槁的掌中嵌出了棱角，如针扎刺着秦苍的心。
秦苍瞳孔微缩，喉头骤然涌上一片苦涩，哑然失声。
“小将军死的那年，我就说过，不会连一块尸骨都找不到的……”范老将军剧烈地颤抖着，可还是用双手捧着那一块无法辨析的碎骨，小心翼翼地捧到秦苍面前，眼含热泪，“找回来了……大哥，找回来了！”
枯槁的大手不自主地颤抖着，复又往前够了够，想让秦苍瞧得愈发清楚些。他早就两眼发黑，耳中的嗡鸣之声渐盛，似一片摇摇欲坠的树叶，无法自控地摇晃着。
老人的眼底满是通红的血丝，不知名的血泪一滴、一滴落下，带着苦涩的咸味。
能办白事，也算喜事。
“梁贼说，受一回刑，若是只字不吐……便奉上一块小将军的遗骨。大哥，那么大一袋，那么大一袋啊！他们用马踏碎了小将军的尸身，可骨骼仍在！”范老将军拔高了声，回光返照般涨红了脸，紧接着剧烈地咳嗽起来，“大哥，尸骨仍在啊！”
得是怎样的残忍，才会将小将军的头颅砍下、马踏分尸，再剥离骨上皮肉，作以收藏。
泪水犹如烈酒，辛辣而醇厚。
秦苍不忍，心头五味杂陈，惭愧地别过些头去。
黑暗吞噬了牢房，有如千斤重担压了下来，令人窒息。范老将军忍着周身的剧痛，宁撕扯开伤口，也要爬到秦苍身边，摸索着将一小块碎骨塞进他掌心。
碎骨的扎刺感，同那一截林氏的族玉放在一起，何等讽刺。
“不急，大哥，不急的。”老人佝偻着脊背，痛的两眼发黑，体温冰凉，“我还会去……还会去……”
他身形一栽，险些昏死过去。秦苍呼吸一滞，察觉到身畔之人的异样，慌忙抬手扶住，领着他到一侧角落的稻草堆上躺下。
秦苍记得，老范的身子骨一向硬朗，京中的太医还说，能活到九十九呢。
那一刻，他已经虚弱得没有力气再说话了，只是嘴里轻轻地喘着气，眼角溢出了泪，默默地抬头瞧着。依稀记得濒临昏迷时，梁贼扒开他的眼，用炽热明亮的烛火照耀，再以厚重的黑布遮蔽片刻。
如此循环往复，此刻的他，眼前徒然一片黑暗而已。
再瞧不清大哥的面容。
一向笨嘴拙舌、性子刚直的老者，此刻不知因何发笑，笑得喉头腥甜更盛。
“大哥，”一躺下，那些干涸的稻草疯狂地吮吸着范老将军身上的血液和盐分，迅速变得濡湿，“你我作百人将时……还是我同老阎闹的最凶的时候。”
笑意平复，呼吸亦平缓了下来。
“行了，好端端的。”秦苍颤声安抚道，扯下了一块还算洁净的布，擦去范将军脸颊上的血汗，“明日起来，商量商量怎么出去，回了大营，找军医仔细看看。我就是找人背了你，咱也一道儿回。”
他只是平静地躺着，眼神空洞，试图在一片漆黑中抓住谁的身影。
“哈哈……老阎什么都比我强，长得又好……年轻，讨媳妇儿方便。他嘴毒，偏生讨的媳妇儿同他对付……咳咳……俩人没事儿就拌嘴，谁想啊……没几年就生了双胞胎，同……少将军的年岁咳……差不多大。
“那时候羡慕的我呀——天天追着他们几个跑……你们再跑得快些、远些……兴许我追着追着……你们就大了。
“后来小将军走了，咳……老阎走了……
“再后来……邹老头也走了……
“我寻思着，他们这一个一个的……怎么都排着队呢……是不是那几个作弟弟的……想早些下去投了胎，来世……好做我俩的哥哥去……
“算盘打得啊，我搁这儿都听见了……”
生命如流水，归海路迢迢。
范老将军的呼吸变得愈发微弱，双唇微张，像是正在诉说着一段无人能听见的故事。秦苍心头一颤，慌忙把碎骨和林氏族玉收入怀中，在衣襟里头绣的小袋里掏啊掏，想起了外孙交给他的假死药。
或许，这假死药，还能让老范撑到回营。
他一声声应着范将军的话，生怕他睡去，偶尔还能前不着后不晓地搭上几句。待他将瓶塞拔出，取了药丸塞进范将军口中时，他好似还在嘟囔什么，唇齿未闭，只没了声。
喂完药，秦苍才松了口气。
他在黑暗中坐了一夜，听着耳畔痛苦挣扎的温热一点点淡了下去，一滴滴沉默下去，淹没生机。
天，亮了。
亮的却并不彻底。
太阳，总有照不到的地方。
不知时光如何消逝，牢门打开时，外头已是晴空万里，赫然一副白昼模样了。
风拍打着牢门、锁链，好像有个身影逐渐靠近，停驻在秦苍和范老将军的牢门前。
那人背着光，默声站了许久，手中提着秦苍先时被缴下的佩剑。
一片静谧的牢房中，血腥气被忽而灌入的风吹散了些许，换上新鲜的日光。
再漫长的生命于自然而言，也不过是须臾之间。好像有人永远留在了今日的黎明，他的血液汇入大地，躯体终将归于尘埃，沉积在荒野上。
耿裕察觉到牢房中逝去的老者，心中复杂，却没有第一时间唤来医士。他只是将手中的那柄剑从牢门的缝隙中丢了进去，咣当一声，任凭其摔在秦苍面前。
“范老将军的忠心，令我叹服。”
秦苍拾起了那柄剑，站起身来，面容隐匿在阴影之中，瞧不大清。
“其他人……”他拔剑出鞘，恨不得刺穿牢外之人的心口，“在哪！”
“没去哪里。”耿裕道，“不过刑场走了一遭。粮草营的大火，到了也没烧起来。我若是平白无故在营中杀了你，连同昨日送去秦家军的一封信，不但王殿治罪，世人也会对我大梁有所微词。”
秦苍冷笑一声，攥紧了剑柄。
世人道，将在外，主令有所不受。耿裕如今摆出一副冠冕堂皇的惋惜模样，究竟是作态，还是由心，都令人作呕。
偏生，将旁人一个一个拖出去审问，唯独留得他一人，享煎心之刑。
“温先生问了他们那么多，最后呈上来的，却是一句只字未吐，当真是无用至极。”耿裕的目光不经意间飘向秦苍身后，落在那一具冰冷的尸体上，叹道，“那位，说是性子刚烈，还啐了温先生一口。不过此番，倒叫我感触颇深。有一桩陈年旧案，你既来了，还是要问责你几句。”
温先生乃文人，平素字字珠玑，但在刑罚一事上，怕也难插手。耿裕言辞并非只瞧了战报方有，怕是范老将军受刑时，恰在一旁监刑，是万万逃不脱去的。
“秦将军可还记得，鲁国先王后，楚王的姊妹。”他顿了顿，留出了些回忆的空间，继而道，“她曾经那般深爱着你的儿子，你也是知情人，却不曾加以制止，纵容一国公主爱上有妇之夫，险些酿成一桩后院悲剧。”
“楚王，为让长公主心甘情愿嫁与鲁国，方想了个法子——唯有彻底断了长公主念想，她才会万念俱灰，回心转意。”
他不过寥寥几语，铺陈了旧事，将小将军的死因说得明明白白。
秦苍的一双眼逐渐变得浑浊，四周仿佛铸起名为懊悔的高墙，将他牢牢钉死在其中。
他原本以为，自己离开玉京是好的，起码长公主再见不到自己的儿子。
或许年岁渐长，年少时的冲动爱意，会被时光的洪流徐徐冲散。
到了最后，他却因远在天边，无法救下自己的女儿。
“同家父信件往来的，是林后。”耿裕接道，目光微垂，“当年通敌卖国的，从不是将军亡女，而是林后。此事至关紧要，林后早晚暴露，方寻了一个替死鬼来……恰好将军不在玉京，无人，能替她击鼓申冤。”
秦苍提着剑，无助地倒退了半步，内心犹瓦解的堡垒，支离破碎。
这一切，焉知没有楚王的默许。
孰能知晓，他纵然留在玉京一事无成，救下了女儿，也逃不过儿子离世的宿命。
秦小将军若留在玉京，楚王只会愈发迫切地要夺他阖家性命。
原来，他的子女缘分这样浅薄，害得家人自年少起，便身处迟暮之中。
一滴水渍滴在地上，消逝无形。
似是雨水沉落于江河湖海，历史的长河间，再无人记得。
唯他一人痛苦余生。
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