傍晚的时候，去队上帮忙宰羊的宋军回来了，带回来好几斤羊肉。
队上宰完羊后，直接在大村子支起土灶、架起铁锅开始煮，煮好后剔骨切片，连带着汤汤水水，按照户头分给大家。
这次杀的六只羊都很肥壮，分量很足，尽管村里有四十多户人家，每家也能分到十来斤肉。
宋军带回来的羊肉，大部分留着过年用，剩下的羊肉和羊汤用来做晚饭。
从自家的自留地里摘了一些蔬菜，再配上土豆和红薯，调好麻辣蘸水，一家人吃得很舒服，就连羊肉汤都喝得干干净净。
接下来的三天，宋阳哪里都没去。每天吃完饭，就训练两只狗崽捡东西，然后就抱着烘笼，躺到楼上的床上，一边烤火，一边看书。
直到第四天早上，生产队皂角树上的铁钟又敲响了。
宋建国去开会，回来后告诉大家，那只豹子被人打死了，猎手们已经去公社领了奖金。
原来是十多个猎人，带着二十多条狗围猎，把豹子逼到树上后开枪打死的。公社还专门发了通知，说大家现在安全了。
十多个人分一只豹子，虽说打豹子利润很高，但分到每个人手里的也不多，宋阳对此倒没有什么羡慕的。
隐患消除了，一家人都松了一口气。
此外，宋建国还跟宋阳说，已经和村里的几个石匠、木匠打过招呼，等开年雪化了，就可以开始动工盖房子。
对于这些在外面做副业的人来说，只要有工作就行。常年在外面漂泊，一年到头回不了家，还不如在自己村子里，早出晚归，能和家人经常在一起。
再加上都是同村人，平时在外面干活一天至少能挣一块二，这次他们主动降低了一点价格，一天只要一块一。
虽说这个工钱还是有点高，但也能理解，毕竟他们在村里干活，少了很多其他挣钱的机会。
眼看着就要过年了，一家人开始为过年做准备。
砍来竹梢扎成扫把，打扫屋里积攒了一年的灰尘；有的去砍柴，有的负责擦洗家具，就连两个小侄女也找来麻布，认真地擦拭桌椅板凳。
宋阳用背篓装了一只野猪后腿和一些家猪五花肉，打算给舅舅家送去。
东西不算多，也就二十来斤，不到三十斤。
毕竟要走山路，舅舅家在距离石河子村十多里远的槐树公社徐家沟，走近路的话，沿途大多是山岭和狭窄的小道。
为了安全，宋阳带上了火枪和一把开山刀。
他刚出发，招财和进宝就紧紧地跟在身边。
山路又崎岖又难走，地面还很湿滑，一路上都是连绵的山岭。偶尔走到高处，眺望那些一座连着一座黑白相间的山头，给人一种好像洪荒巨兽扑过来的压迫感。
一路上，宋阳手里拿着火枪，一直保持着警惕。
树林里不时传来飞鸟扇动翅膀的声音，草丛和灌木丛也经常晃动，野兔时不时地跳过去。
这些细微的声音，总是让两条青川狗崽突然停下来，抬起头四处张望，宋阳的神经也跟着一次次紧张起来。
他加快脚步，终于到了徐家沟舅舅王福家。
舅舅家的房子是用土夯实建成的，有好些年了。
经过多年的风吹雨打，墙壁裂了好几道大口子，缝隙里塞着各种杂物用来堵住漏洞。好在土墙厚实，要是一般的墙，恐怕早就倒了。
房子看起来非常破旧，在宋阳的记忆里，直到两千年，表弟入赘到县城后，帮助舅舅在这里盖了一座七八十平米的小平房，舅舅舅妈平时也就种种庄稼，过年的时候才回来住住。
舅舅家有一个表姐和一个表妹，都嫁到了附近的村子，日子过得平平常常。
和宋军家一样，王福一家也在忙着打扫屋里屋外。
再穷也要好好过年。
不管日子多么艰难，年总是要过的，而且还要过得有滋有味。
越是家里穷，待人就越热情。
宋阳的到来，让舅舅一家人特别高兴。他们马上停下手里的活，把宋阳迎进屋里，忙着准备午饭。
午饭自然又是以红薯当主食，趁着做饭的空当，大家互相询问家里人的情况，彼此是不是健康、日子过得怎么样。
尽管日子都不好过，但大家给出的回答都差不多：都挺好的，别担心。
只是简单的微笑和话语，却让宋阳心里涌起一种说不出的难受。
宋阳把带来的野猪后腿和五花肉交给舅妈，东西虽然不多，但一家人还是非常高兴，尤其是三个表弟表妹，光是看着，就忍不住不停地咽口水。
宋阳家的条件其实也不比舅舅家好多少，在这样的情况下，他能做的也有限，现在大概也就只能让舅舅一家在过年的时候多吃上几顿肉。
吃过午饭，简单聊了一会儿，宋阳以家里也忙着打扫卫生、准备过年为借口，委婉地拒绝了舅舅的挽留，挎着火枪，背着背篓，带着两条狗崽踏上了回去的路。
从徐家沟出来，沿着槐树乡的山路走，接下来的路都是安静的山岭。
看着眼前的山水，宋阳没有一点欣赏风景的心情，心里全是路途的艰难。
他脑子里有很多山里人挣钱的办法，但他清楚自己现在的情况，不敢轻易给舅舅家提建议，哪怕是亲舅舅也不行。
关键是，现在还不是时候。
从桃源镇到槐树乡，毕竟是两个公社，中间有一条沿着山梁修建的土路，还算宽敞。
但这条路为了减小坡度，弯弯曲曲的，路程比走近路远了好几倍。
宋阳当然选择走狭窄的小道走近路，在山岭之间穿梭，途中也会不时和大路交汇，能顺着大路走一段。
走到一半，在一个山高林密的地方，原本跑在前面的招财和进宝突然停住脚步，盯着下面被树木遮挡得严严实实的弯弯曲曲的山路，发出低沉的叫声。
“怎么了？”
一直保持警惕的宋阳看到这情况，马上拉起火枪的击铁，拿掉盖着火药引信的胶皮，端起枪来。
没过多久，树林里传来一阵声音。宋阳仔细一看，透过层层树木，隐约看到一个女子，好像受到了极大的惊吓，拼命地在山林里跌跌撞撞地往上跑，慌慌张张，完全离开了山路。
看到是人，宋阳松开了放在扳机上的食指。
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