年关渐近，贾芸又来向绮霰斋汇报工作。
听得贾芸等人在贾瑞家蹲守了大半个月，却是一无所获，贾瑞休养了一段时间竟有些大好了。
贾瑛倍感意外，没能蹲到风月宝鉴的踪迹，贾瑛也不再继续理会，便吩咐贾芸道，
“芸儿，既然没有什么奇怪的东西，就别守了，暂时让他再生次病吧，让代儒叔祖过了这个年，就了结了此事吧。”
“马上过年了，我给大家都准备了些年礼年货，你抽空去找周瑞，领了你那一份。”
贾芸领命称谢退下，贾瑛诸事理定，一时闲了下来，这时李贵又拿了一封帖子进来，说是北静王府来请赴宴。
贾瑛正觉无聊，向老太太做了请示，便带了些礼物，往北静王府去了。
进了王府，贾瑛便看到许多熟悉的身影，见贾瑛来了，冯紫英连忙招呼了起来，
“哈，宝兄弟竟过来了，稀客稀客呀，前些天我们轮着请，宝玉都拒绝了，果然还是王爷的面子大。”
贾瑛哈哈笑道，“紫英，王爷是雅致之人，和你们可不一样。”
北静王也笑道，“就是，你们这些俗人，每次请宴都要找些花魁来助兴，时不时还弄些淫词艳曲出来污人耳朵，可怪不得宝玉。”
陈也俊说道，“王爷此言差矣，我们请您的时候，您不也对那些花魁和淫词艳曲，都喜欢的紧么。”
“咱们自然都是俗人，只是宝兄弟尚小，还未解其中妙处，再过几年，或许又是另一番风景了。”
众人闻言都大笑起来，贾瑛也笑道，“俊哥儿怎知我不解其中妙处呢，古话说的好，年少不知金贵。”
“俊哥儿当好生节制才是，你看你现在脚步虚浮，眼圈塌陷，双目无神，再过几年，你就知道我现在不和你们玩的好处了。”
贾瑛说完，众人看向陈也俊，见他神态与贾瑛描述的一致，都纷纷大笑起来，陈也俊不由嘴硬闹了几句。
众人虽然都对着陈也俊笑闹，但心里却都对自己多了一分警惕，陈也俊的问题，他们基本都有，只是严重程度不一而已。
贾瑛自己也暗暗想到，这一年来，偶尔和凤姐秦可卿二人梦中嬉戏，但终归梦醒有痕，暗道自己也该多加注意才是。
众人重新落座饮宴，北静王请了一个戏班子来，正在台上舞刀弄枪，贾瑛看得不由为他们叫了声好。
宴行过半，一场打戏唱罢，众人纷纷鼓掌叫好，北静王见贾瑛也鼓起了掌，便对凑了过来，对他说道，
“宝玉，你素来少听戏曲，怕是不知这人是谁。”
贾瑛回问道，“噢？王爷可有什么说法？”
北静王指着台上的旦角说道，“宝玉，他并不是那戏班子里的人，本名柳湘莲。”
“原也是世家子弟，又酷好耍枪舞剑，吹笛弹筝，素性爽侠，不拘世事。”
“今日也是我特意请来，他才应了，串了两场戏，别处可是难得一见的。”
贾瑛缓缓点了点头，又仔细看了看戏台上的人，‘才收了三姐，便在这里见到了柳湘莲，倒是好缘法。’
按照原本的轨迹，想必就是贾珍请柳湘莲去宁府玩过一回，尤三姐见了他，就被他的颜值和豪爽侠气吸引，一见倾心。
如今却是自己捷足先登，贾瑛想到这里，突然有种“目前犯”的罪恶禁忌感。
贾瑛虽然对柳湘莲的印象不错，但也不妨碍他对尤三姐下毒手。
心里稍微想了想，便对北静王说道，“王爷，待会儿可否与我引荐一番？”
北静王摆手笑道，“宝玉既然想见见他，自无不可。”
待到柳湘莲下了戏，回到台后卸妆，便有仆役过来传话，柳湘莲清理了妆容，随他过来拜见。
贾瑛打量了下他的相貌，剑眉星目，英姿勃发，确实是个风流郎君，怪不得连薛蟠都馋他。
柳湘莲上前行礼，北静王便介绍说道，“宝玉，这就是柳郎君了。”
又对柳湘莲说道，“湘莲，这便是京城赫赫有名的玉公子，请你过来，正是他要见你。”
柳湘莲心有疑惑，却也连忙行礼问好，贾瑛伸手虚扶，“柳郎君不必多礼。”
“刚才见你在台上身姿矫健，刀枪棍棒，都耍的有模有样，心想你当不是一般人物。”
“王爷为我介绍，说你本也是世家子弟，我正有些好奇，便请了王爷引荐，请你过来一叙。”
柳湘莲见贾瑛模样，俊逸非凡，心里略微有些好感，又拱手一礼，“公子叫我名字便可。”
“今日能见公子当面，实属在下三生有幸，有劳王爷引荐，在下感激不尽。”
贾瑛哈哈笑道，“柳兄弟，你也不用这般拘谨，你既也是世家子弟，大家兄弟相称就是。”
柳湘莲本是不拘小节之人，贾瑛既然没有嫌弃他的家世低看于他，看他的眼神也不像别的糙汉子，心里自然多了一分欢喜，乐于与他结交。
傍晚散席，贾瑛便邀了柳湘莲上车，要送他一程，柳湘莲正要拒绝，李贵等人便牵过他的马。
贾瑛在车上探出头来，“柳兄弟，快上来吧，咱们再说会话，我正有事想问你呢。”
柳湘莲只好一同上了车，贾瑛给他倒了杯茶，又说道，“柳兄弟，我常少出府，今日方知还有兄弟你这般人物。”
柳湘莲也说道，“宝兄弟，我常听说你的大名，心向往之，却总难得一见，今日却不想有此缘分，真是我的福分到了。”
贾瑛只是来了一波商业吹，但柳湘莲说的怕是真心话。
贾瑛喝了口茶又问道，“柳兄弟，今日我见你身手不凡，你又是世家子弟，怎么会去到戏台上，串起戏来？”
柳湘莲闻言脸色有些肃穆，跟着喝了口茶，叹了口气说道，“宝兄弟，你有所不知。”
“我虽说也是世家子弟出身，只是父母早亡，又读不了书，这些年浪浪荡荡，只瞎混了这些时光。”
“如今高不成低不就，撑不起家业，实在愧对祖宗，现在也只是过一日混一日罢了。”
贾瑛点头说道，“原来如此，我竟不知缘故，是我出言无状，还请柳兄弟勿怪。”
柳湘莲微微笑道，“宝兄弟，平日里我相交无数，却无一人问过我这个问题。”
“今日你我初次相见，却能交浅言深，我得幸与你相交，自是无所不言，谈何怪罪。”
贾瑛点头说道，“柳兄弟说的正是，我只是觉得可惜。”
“柳兄弟如此身手，正该有所作为才是，如今却在戏台上唱念做打，供人取乐，实在不该。”
柳湘莲笑了笑，面带一丝苦涩，“宝兄弟，世事如此，为之奈何，我少不读书，如今才落的如此，现在想想，却是悔之晚矣。”
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