许林自认为自己为官以来，一直比较顺遂就是因为有个明事理的夫人。
他和夫人育有两女一儿，先均成家立业，都生活得不错。
除了小女儿嫁在昌县，长子在外省做官，官阶比老子还高半级。
长女随经商的丈夫迁居南京，也是养尊处优的贵妇人。
妻子小鸥比许林小四岁，夫妻俩琴瑟相和，每每公案上遇到难处，他可以不与师爷商议，却必须与小鸥商议。
九年来，昌县百姓安居乐业，极少发生恶性案件，吵架拌嘴、小偷小摸倒是常有，所以许林和治下的百姓，都认为昌县治安很好。
这几天却怪了，昌县接二连三来了几个裴县人，都是告裴州驻军里的都监武仁视人命如草芥，害死六条性命的状纸。
许林问：“为什么不在你们裴州递状纸，来我这里递了我又能奈何？”
告状的人说：“听闻巡按大人自尉州而来，很可能路过昌县，我们怕他不去裴州，故而来此求告，万一巡按大人来，还请大人代为转递。”
告状的是六家人，所告得也都是同一件事情，每一张状纸都沾血泪、字字悲声，看得许林数次拍案而起。
事情发生在两年前的上元节，同住在天盛院的九个十四五岁的男女同去看灯。
天盛院的前主人是一位前朝高官的私宅，结果传到这一代家道中落，便将院子里的房舍除自己住的都卖掉了，买得起天盛院里的房子的，都是有点家资的商贾或地方小官员，因此天盛院便成了裴州的富人院，颇有些名头。
后来房主也病死，他的房子便由远亲卖掉，此后住在天盛院里的都是邻居，再无房主。
看灯的三女六男里，有个叫炵女的，人长得很漂亮，院子里情窦初开的少年们都对她很爱重。
偏偏那晚，武仁也来看灯了。
他一眼就从人流里见了夺目的炵女，就让收下去把炵女叫过来。
炵女自然不肯前去，武仁的手下仗着官长撑腰，就对炵女拉拉扯扯，六位少年护着炵女，与身着常服的士兵对峙。
武仁火了：“这六个年轻人扰乱灯会，万一出现踩踏岂不是出了血案了，把他们六个都给我带走！”
于是，如狼似虎的兵士就把六个少年带进了都监府，为了羞辱他们，把他们关进马棚，还捆缚住手脚。
炵女等三少女赶忙跑回天盛院，但是她们没经过这种场面，连带走六少年的是谁都不知道。
院子里的父亲们立刻四处奔走、打听，等他们终于打听出是驻军的都监抓走了人时，已经是后半夜了。
武仁做梦也想不到，悲剧即将发生。
不知谁的天灯落进了马棚，马棚瞬间爆燃，马儿本就怕火，于是哀鸣着相互拥挤着要冲出马棚。
可怜那六位少年被捆缚手脚并排拴在墙角，等士兵们发现并扑灭了火时，少年早被军马踩踏得面目全非，无一人生还。
事情发展到这一步，武仁也吓傻了，直吓得根根头发竖起。
武仁手下一个平时充当军师绝色的幕僚说：“大人别愣神了，赶紧让人把他们扔到到山涧里，就说他们寻衅滋事被抓的路上跑了，结果慌不择路掉入山涧摔死了！”
这主意绝好啊，于是，他立刻命手下将尸体运出了都监府。
黎明时分，孩子们的父母终于见到了武仁，他故意装出被从梦中惊醒的模样：“那几个少年实在太顽劣，可见你们平日里太过纵容，他们半途偷跑了，你们回去见到之后好好教训一番，公然在灯会上调戏良家女子，真真是胆大妄为！”
看着鬓角的头发和胡须都被寒霜染白的几位瑟瑟发抖，绝望欲归的父亲们，一个小兵偷偷说了句：“快去东山山涧找吧！”说完，人就不见了。
六位父亲绕到山涧时，已经是中午了，他们终于看见了已经被冻得硬邦邦，分不清谁家孩子的六具血淋淋的尸体。
其中两位父亲冻饿了一宿半日，看见这惨状立时昏死过去。
傍晚，孩子们终于回到了天盛院。
往日欢声笑语的天盛院，现在哭声一片，所有人都被这人间惨剧震惊了、伤透了。
仵作验尸后说，少年并非跌入山涧摔死的，而是被中午砸死或牛马踩死的，而且，少年的手脚都有深深的勒痕，显然曾经被捆绑过。
于是，立刻有人传来消息，都监府的马棚昨夜失火了。
天盛院一共住了十一户，十一户的父亲一起到州衙告状，知州丁仓接状后既愤怒，又觉得不可思议。
立即去找团练使周兴，因为地方官员，无权处理军队的案子。
周兴刚听说此事也很重视，立刻着人把武仁叫来。
一直以来，武仁留给他的印象还是很克己的，他不相信武仁敢做出这等无法无天的事情来。
武仁自然一脸悲愤地将当晚六少年如何调戏妇女，又如何意图骚乱火上浇油地编派了一番，然后说那几个少年太过顽劣，本想把他们带到军营里教训一番再交由各自父母领回去多家管束，不想少年中途跑脱了，他以为他们必定回转家中，谁料他们又去东山玩，结果山顶路滑，六人跌落山涧摔死。
周兴虽为少年们的惨死慨叹不已，但因为对武仁的信任，他便真的认为此事与武仁无干，那晚州府虽未要求驻军帮忙到灯会上维持治安，但是武仁主动向周兴请示过：今年灯会看来异常热闹，只怕出现事故，我还是带人常服维护一下秩序吧。
而且，他也知道天盛院里住着的都是商贾人家，儿女们自然骄纵些，但是出现这等悲剧，委实是所有人都不愿意看见的。
于是，他对丁仓说：“此事，由我们来处置吧，你放心，我定不会偏袒的。”
结果，他让武仁想法子挤出军费来赔偿那六户人家。
莫说六个中年丧子得家庭天塌地陷一般，院中的另外五户邻居均不接受赔偿，必须让肇事者得到法办。
因为驻军与州府关系一直相处得很好，军中子弟也来自于普通百姓人家，所以虽不能说多年来军士们对百姓秋毫无犯，但确实对百姓很爱护。
丁仓开始，也认为是商人子弟过于骄纵导致的悲剧。
但是，在天盛院十一户人家的坚持下，丁仓渐渐也察觉出此案有异，他多次找周兴探讨案情，周兴也派出了自己的亲信去都监府查访，却没有新发现。
他们询问当晚马棚失火一事，的确是飘来的天灯所致，次日新的马棚便盖了起来，没有一名军士表示见过六少年进过都监府。
他们也查找过那个让他们去“快去东山山涧找”的小兵，没有找到。
于是，这事便被搁置下来。
事情就怕搁置，一旦搁置，再想启动，难度就大了。
但是，纸终究包不住火。
几个亲手捆缚过少年的兵士常在街头看见少年们的爹娘，失去儿子后他们的全部精力都用来求告，眼看着意气风发的中年人不到两年的时间须发皆白，瘦弱贫病，他们的良心很受谴责。
不知谁，偷偷将事情的始末写成信，扔在求告人的脚下。
有了那封信，少年们的父母再度燃起一丝希望。
他们中有亲戚朋友在京城的，来信告诉他们皇上派往此处的巡按名叫呼延略，虽年轻，却屡破奇案，此人不畏强权、不徇私情，若告到他处，孩子们的冤屈必能昭雪！
于是，他们一起来到昌县，抱着最后一丝希望，向呼延巡按求告。
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