外面地上湿漉漉的，昨夜似乎下了雨。一场秋雨一场寒，叶宵又加了一件秋衣。
园中的白菜虽被那些狍鹿啃食了些许，却依旧收获了三十来颗。叶宵精心挑选出十颗，洗净晾干，准备腌成酸菜，其余的则被她妥善安置在西厢房后面的储藏室储存起来。
日头渐高，叶宵开始着手今日的另一项重要工作——腌制咸菜。前些日子挖来的地环和洋大头菜早已洗净，她将一个圆滚滚的粗陶小缸刷洗干净，一会用来装咸菜。
地环，也叫螺丝菜，形状小巧玲珑，长得像螺丝钉一样，吃起来却非常清脆可口。
小的时候在乡下的祖母那里，隔壁的徐奶奶是个腌制咸菜的高手，她说话慢声细语的，脸上对谁都挂着笑容，每年她都会腌满满一小缸的咸菜，其中就有地环。
每当咸菜出缸，那股子咸香便会透过院墙悠悠地飘来。徐奶奶总会用一方小碟子，盛上满满当当的地环咸菜，迈着蹒跚却又带着几分急切的步子送过来。她招呼着大家尝尝她的手艺，那味道至今仍在记忆深处散发着温暖的光。
而洋大头菜，学名其实叫芜菁甘蓝，这个略显洋气的名字还是之前在聚集区结识的一位气质不凡的姐姐告知叶宵的。姐姐曾在瑞典留学，她绘声绘色地描述着当地人的烹饪方式：将芜菁甘蓝与马铃薯一同炖煮，有时还会加入色彩鲜艳的甘荀调色，待煮至软糯后，与牛油、奶油或牛奶搅拌成细腻的蓉状，最后撒上些洋葱碎末。这道菜在瑞典的诸多节日庆典上频繁亮相，算是节日特供。
然而在中国，洋大头菜更为大众熟知的名字是卜留克，它多用于腌制咸菜，做法简单又好吃，成为家家户户餐桌上常见的开胃小菜。
叶宵熟练地将白菜切成四等分，与卜留克一同整齐地码放在缸中，如同在搭建一座微型的蔬菜堡垒。一层鲜嫩的菜，一层洁白的盐，有条不紊地交替着，这手法与腌制酸菜如出一辙。盐分慢慢渗透进每一片菜叶的纹理之中，静静等待着时间施展它的魔法。只需要大约腌制十天左右，这些咸菜便会在盐渍的作用下脱胎换骨，咸香四溢。
咸菜入味后，每次食用前，只需将其放入清水中浸泡几个小时，让盐分适当析出，再切成细丝，用清水冲洗一遍，最后拌上香辣浓郁的辣椒油，一道清爽脆口的咸菜便大功告成。届时无论是搭配米粥还是馒头，都堪称一绝。
吃过早饭，小雨淅淅沥沥的又飘了一小会。
雨停后的山林间仿佛被一层薄纱所笼罩。蜿蜒的山路在雨水的浸泡下，早已变得泥泞不堪，那原本计划好的去采榛子和山核桃的行程，无奈只能就此取消。
沈梨待在家中，百无聊赖地坐在手摇式粉碎机面前，慢慢地将玉米粒磨成细粉。这是一件消耗时间的活，无事可做的时候沈梨就磨一点。
就在这时，“吱嘎”一声，厚重的木门被缓缓推开。沈梨抬眼望去，只见庄然的身影出现在门口，而他身后还跟着一个黑瘦的寸头少年。
“哎？庄然？你怎么来了？”沈梨从厨房中探出头来，脸上满是意外之色。她的目光随即落在庄然后面的少年身上，眼神里透着疑惑，从上到下仔细地打量了一番，问道：“这是谁家的孩子？”
“乔凉啊！”庄然不假思索地回答道，话说出口后才猛地想起沈梨并未见过乔凉。
“哦你不认识，说来话长……”庄然挠了挠头。
此时，里屋的叶宵听到外面的动静，轻轻推开屋门走了出来。她一瞧见庄然和乔凉，也是一脸的惊讶。
“你怎么带着他来了？”叶宵问道。
沈梨看着庄然和叶宵似乎都认识这个男孩子，心中的疑惑愈发浓重：“到底是谁家孩子啊？”
叶宵微微抿嘴一笑，轻声说道：“你还记得我们夏天的时候去宋庄，在市场卖羊肉那个男孩子吗？他现在跟着小黎她们一起生活。”
沈梨听了，又重新仔仔细细地上下打量了眼前的少年一番，脑海中似乎渐渐浮现出一些朦胧的印象。
“哦～”她拖着长长的尾音，仿佛恍然大悟一般。“那……都别站门口说话了，先进屋吧。”说着，她从板凳上站起身来，引着众人进屋。
庄然在门口，用一块铁板将鞋底沾着的厚厚的泥刮干净才走进屋，乔凉有样学样，也刮了泥。
一进屋，他那双滴溜溜的大眼睛便开始好奇地四处打量。
屋内窗明几净，窗户上挂着带着蕾丝花边的格子窗帘，屋子中央暖烘烘的炉子正烧得旺盛，旁边的火炕也散发着阵阵暖意。炕桌上摆放着果干和菊花茶，淡淡的香气弥漫在空气中，让整个屋子都充满了温馨的气息。
“快坐~”叶宵客气的招呼大家。庄然直奔火炕而去，乔凉就在门口靠窗的椅子上坐了下来。
“小黎没跟着一起来吗？”叶宵问庄然。
“没有，就他自己来的。说想给小黎妈妈进山采药，就一个人找过来了。”庄然坐在炕边，一脸苦笑的说道。
“那小黎知道吗？”叶宵一听，瞬间紧张起来，她深知在这末世之中，信息沟通极为不便，如果小黎不知情，到处寻找乔凉可就麻烦大了。想要传递消息，往往只能亲自跑一趟宋庄才行。
“知道，我给她留了字条的。”不知是乔凉意识到了自己的莽撞，还是庄然此前批评过他，他的声音显得怯懦，整个人也显得有些蔫蔫的。
叶宵微微皱起眉头，心中暗自思索着要不要去宋庄跟小黎说一声。
“这两天山里冷得很，昨夜又下了雨，山里的路非常不好走，今天反正是进不了山了，就先在这里待一晚吧！”沈梨如实地说出了目前的状况，叶宵和庄然都明白这是实情。
“而且，山里还有没有地麻也不知道，就算有，在哪里也不知道。你知道这一片山有多大吗？可不是宋庄那边的几个小山丘能比得了的。山里蛇虫鼠蚁狼豺虎豹都有，可不敢贸然进去！”沈梨又补充了几句，叶宵听得出她是在故意吓唬乔凉。
乔凉低着头，一言不发，可那倔强的神情却表明他不肯就此回去。
叶宵沉思片刻，心想这孩子虽说是乱来，但终究是出于对小黎母女的关心，这份心意倒也值得肯定。于是，她赶紧出来打圆场。
“正好这两天要去趟宋庄用豆子换豆油，要不这样吧，我去宋庄，顺便跟小黎说一声，乔凉就留在这，找不到地麻的话，就采点山核桃之类的回去，也不算白走一趟，怎么样？”
“不用你去了，庄妤和沫沫已经去宋庄了。刚好家里收了土豆红薯什么的，给小黎送一些，又惦记着用黄豆换些豆油和酱油，所以她们今天一早就去宋庄了。”庄然说道。
“她们俩出门？能行吗？”叶宵惊讶地问道。
庄然面色凝重，但仍旧坚定地说：“你跟叶宵不是也经常单独出门，庄妤和沫沫也不小了。”
“倒也是。”叶宵轻轻点了点头。
乔凉静静地坐在窗前的椅子上，一声不吭。
叶宵看他闷闷不乐的样子，便朝他招招手，示意他上炕来。乔凉倒也乖巧听话，起身就坐到了炕上。
叶宵抓了一把蔓越莓干和蓝莓干放在他面前，又给他倒了一杯热气腾腾的蜂蜜水。
“尝尝，我们自己采了晒的。”
乔凉尝了一口果干，酸甜的，好吃。又小心翼翼地啜饮了一口蜂蜜水，甜丝丝的味道在舌尖散开，让他忍着烫又喝了一口。
他心中暗暗羡慕起来，这里可真好。
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