在王安石帮助王韶击退了来自于内部的反对声浪后，王韶也开始直面木征的挑战。不要误会，木征可没有直接举起马刀朝王韶砍过来，而是选择了先礼后兵。
公元1072年2月，已经对王韶呈剑拔弩张之势的木征给秦凤路的新任经略使郭逵写了一封告状信，他在信里面说道：“ 王韶与我咒誓约，不取渭源城一带地及青唐盐井，今乃潜以官职诱我人，谋夺我地，我力不能校，即往投董戬，结连蕃部来巡边。”
这是木征向宋朝发出的战争威胁，他认为王韶的种种举动是为了有朝一日能够彻底兼并他的势力，他自知无法与王韶为敌，所以他准备去湟州找他的三叔董毡借兵，他要用刀枪来跟宋朝讲道理。
郭逵接到木征的这封信之后不是恐惧或忧虑，以他郭大将军的威名岂会畏惧一个小小的木征？他此时所感受到的是一丝窃喜，因为他找到了一个可以正大光明地排挤王韶的理由——在边事上郭逵并不赞同王安石和王韶的这种以侧翼包围来制横西夏的策略，具体来说就是他反对王韶以招抚蕃族来壮大自己的这种行为。说到底，王韶是一个纯正的进士出身的文官，郭逵虽然也懂文墨但终究还是武人气质更浓，文人的那一套看起来文绉绉软绵绵的策略着实让他觉得太过娘们儿气息，不如直接拿刀子硬刚来得光明正大。
作为继狄青之后又一位凭借军功而位居一地经略使乃至是朝廷枢密副使的武将，郭逵的军事能力自然不必多说，但在政治智慧和战略意识层面上他确实显得有些短板不足，这在以后将成为他晚年不幸结局的诱因。说来这也是武将不如文官的地方，因为他们的花花肠子不够使，比如说郭逵接下来的行为就是明证。
郭逵将木征的信抄录给了朝廷，并说自己不知道接下来该怎么办，所以他请求朝廷能够给他做出指示。赵顼立即召集两府大臣开会商议此事，宰相王安石看完郭逵的这道奏疏当即大怒，他说郭逵身为秦凤路的经略使，弹压木征本是他的职责所在，可如今郭逵竟然称自己昏愚无能不知道该怎么办，如果他真的认为自己是无能之辈，那么他为何不尽早解职回家和老婆孩子热炕头？
王安石的愤怒是有原因的，因为郭逵之前反对王韶招募蕃部时曾经说过木征等人没有招抚的价值。他的言外之意就是木征在他眼里根本不足为虑，他压根就没把木征当成个人物，可如今得知木征要来扰边，手握重兵的他又说自己无能处置。郭逵如此前后矛盾的表述岂能不让王安石觉得他是在没事找事？加之此时新旧两党的主战场已经转移到了边事领域，王安石就更有理由怀疑郭逵的一切所为都可能是受了文彦博等人的暗中唆使。
果然，在王安石大怒之后，文彦博马上站出来替郭逵说好话，他的好搭档兼好兄弟、枢密副使吴充也跟着搅和了进来，此二人你一言我一语地就跟王安石辩论上了。三人在一番口水四溅之后终于达成了一个共识——双方一致认定郭逵和王韶之间存有不可调和的矛盾。王安石正想以此为由让赵顼在郭逵和王韶之间二选一的时候，老人精文彦博眼看情况不对劲立马转移了话题。他说：“眼下的当务之急是如何防范木征，他如果真的兴兵而来，那这一战看来是不可避免的了。”
王安石毫不避战，他说木征对朝廷出言不逊且胆敢以战争相威胁，此风绝不可助长，如果他果真敢来就必须要好好地教训他一顿。但是，文彦博却在这时候像是发神经似的突然又反对开战，他说：“自古以来，不到万不得已的时候是不能轻言刀兵的，如果我们的敌人是西夏或辽国倒是可以一战，但小小的木征就没有必要让我们大动干戈了吧？”
也不知道我们曾经的这位文大宰相是不是因为年纪太大以至于如此的前后语不搭调，前面他说此战不可避免，这会儿又说还是不要开战为好，可战争的主动权现在并不在宋朝这边，这一次毕竟是木征率先发出的战争威胁。王安石当然主张干掉木征，唯有如此宋朝才能实现对西夏的侧翼包围，可赵顼这个年轻人此生最大的缺点就是心性总是摇摆不定，文彦博这么一说竟然让他还真的就动摇了。王安石只好把仁宗皇帝给搬了出来，他说仁宗皇帝对群臣最为仁德，可西夏人却在仁宗在世时对其屡加横辱，这个仇如果不报就是身为宋朝臣子最大的耻辱。
王安石这话当然不是说给赵顼听的，而是说给文彦博等人听的，所谓主忧臣辱，那么如果连皇上都受了侮辱，那么做臣子的是不是就该肝脑涂地以效死力呢？作为士大夫阶级的领袖，作为孔门弟子，文彦博在王安石举起的这面大旗下最后只能是偃旗息鼓。至此，在一番唇枪舌剑之后，宋朝方面终于对木征的战争威胁拿出了应对之策——打！
在赵顼做出这个决定后，另一个要解决的问题就是谁来挂帅？郭逵身为秦凤路的经略使且是一名能征善战的武将，按道理来说应该由他来挂帅，而且他也在奏疏里表达了这个意愿，但王韶也有这个资格，甚至于他比郭逵更有资格来做主帅，但王韶此前从没带兵打过仗，这位进士出身的老兄还是个战场初哥。
这时候王安石就显得很有政治智慧地把决定权交给了赵顼，他说由于王韶和郭逵在此事上已生龃龉，所以二人当中只能二选一。赵顼当然不傻，此事哪还有什么选择，如果他选了郭逵，那王安石铁定当场坐地上不起来，于是赵顼只能说：“当委于王韶！”
以上便是王韶正式开始以武力的方式为宋朝开疆拓土之前所发生的事，我们从中可以看出王韶在这个过程中遭遇了多少的阻力和反对，王安石又在京城里经历过怎样的一番明争暗斗才为王韶争取来了这个来之不易的机会。事实上，王安石和王韶在这件事情上所遭遇的阻力远不止这些，只是这其中的那些零零碎碎我们不便在此逐一细说而已。
毫不夸张地说，王韶的开边计划所遇到的阻力丝毫不弱于王安石所推行的那些新法，我们甚至可以将此视为王安石的另一项可比肩青苗法和免役法的重要法令，它从计划到施行的这个过程中几次经历生死之劫。一切正如后来事成庆功时赵顼对王安石所说的那样：“群疑方作，朕亦欲中止，非卿助朕，此功不成！”
公元1072年5月，宋朝皇帝赵顼正式下诏将古渭砦升级为通远军并增筑城防，同时命洮河安抚使王韶兼任通远军知军，王韶也将以此为前出基地从而正式揭开在北宋历史上堪称伟大的“熙河开边”的光辉篇章。
木征没有想到自己的威胁不但没有吓到宋朝，反而还给了宋朝出兵讨伐自己的理由——王韶此次出兵的理由就是木征在给郭逵的书信里对宋朝“言语悖慢”。可是，王韶想要打木征可没那么容易，河州距离通远军可是远隔千里，而且这中间山地众多沟壑纵横，另外沿途还有那么多忠实于木征的吐蕃和羌人部落。因而，在得知王韶就要发兵来袭时，木征其实一点也不慌——主场作战，优势在我，我慌啥？怕啥？
这年七月，在经过两个月时间的精心准备后，王韶率领大军正式向木征所占据的河州进兵。宋军初期一路急行军很快便到达了渭源堡(今甘肃渭源)，在这里王韶向当地的蕃部酋长直接讲明了他的来意，他要求这些人出兵助他攻打木征，可他这是在白日做梦，当地的这些一直都听命于木征的部落首领们用弓箭和刀枪对他的号令做出了回应。
既然如此，王韶也走完了既定的程序，他现在要和这些人新账旧账一起算。同样，天朝上国杀人都需要一个正大光明的理由，王韶给出的理由就是这些人之前屡屡劫杀途经此地到宋朝去做生意的西域商队，王韶给他们定的另一个罪名则是拒绝听从朝廷的号令。这一仗打得没有任何的悬念，宋军几乎不费吹灰之力就扫平了这些甘愿为木征做挡箭牌的部落武装。
王韶初战告捷，但这样的胜利显然不足以让他感到欣喜，况且败逃的这些吐蕃人和羌人很快又聚集到一起并联合其他部落的人占据了通往河州的要地抹邦山（今甘肃临洮县岚观坪）。
当王韶率领宋军来到抹邦山下时，面对地势陡峭的山坡上那密密麻麻的敌军，宋军从上至下都心存畏惧之心，这场仗如果想打赢其难度堪比徒手攻城。为此，宋军的中军大帐里诸位将领都认为宋军应该在山下的平地里列好阵势等待对方主动来进攻。这看上去也没什么问题，但实则蠢到姥姥家里去了。为啥？宋军这次是来干什么的？是来抢地盘的，宋军是进攻方，你作为进攻方却让对方主动来打你？那如果人家就蹲在山上死守怎么办？
王韶对众将说道：“如果我们就这样相互对峙，那么不久之后等我们吃完了粮食就会被迫撤退，那我们岂不是白来这一趟了？现在都听我号令，全军即刻上山急攻，凡有后退者杀无赦！”
宋军随即开始上山强攻。当宋军爬到半坡上时果然遭遇对方的猛烈还击，本就失了地理优势的宋军此时已经在爬坡的过程中被累得半死不活，此刻在被对方一顿猛攻之后，宋军的前锋开始出现溃退的迹象。见此情形，王韶急眼了，身为全军主帅的他立马穿上铠甲带领亲兵加入了冲锋的队伍。老大都这样了，小兵们岂能有不卖命的道理？
军心大振的宋军一鼓作气冲上了山头并就此攻克了隘口，然后便对溃逃的敌军展开了追杀。此战宋军尽焚敌军营帐，不但斩杀无数，而且还生擒大小头领无数，军械器甲甚众。就此，从宋朝本土通往河州的大门被宋军给一脚踹开，整个洮河以西的广大地区都为之大震。
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