德福颤抖着手，缓缓地伸向淑妃那苍白如纸的面庞，轻轻探了一下她的鼻息，随后他面色凝重地摇了摇头，声音低沉而沙哑地道：“皇上……节哀啊，娘娘已经薨逝了。”
皇上听闻此言，如遭雷击般呆立当场，脸上瞬间失去了血色。
片刻后，他才回过神来，强忍着悲痛，用略微颤抖的声音吩咐道：“拂柳，快带二皇子回宫！”
拂柳赶忙应诺一声，快步上前抱起年幼的承熙。
然而承熙却在拂柳的怀中拼命挣扎着，哭喊着：“我要找母妃，我要看母妃！”
小小的孩子并不知道德福口中所说的“薨”究竟意味着什么，他只是敏锐地察觉到，从刚才开始，母妃就有些不对劲。
此刻，他满心以为母妃只是太累了，睡着了而已。
拂柳紧紧搂着承熙，柔声哄道：“殿下乖，娘娘真的累了，需要好好休息呢。您伺候娘娘这么久，都还没吃饭，一定饿坏了吧？奴婢这就带您下去吃饭好不好呀？”尽管承熙依然哭闹不止，但随着拂柳的轻声抚慰和逐渐远离，他的哭声也渐渐地远去了。
就在这时，一群太医匆匆赶来，他们来到淑妃床前时，看到的便是淑妃那毫无生气、宛如沉睡一般的面容。
皇上一脸怒容地质问太医们：“淑妃平日里身子一向康健，怎会突然就这样没了？你们务必给朕好好检查，若查不出原因，朕定要拿你们整个太医院试问！”
六七名御医不敢有丝毫怠慢，立刻忙碌起来。
他们先是仔细查看了淑妃的眼睛、鼻子、嘴巴和双手，不放过任何一处细节，可结果却是一切正常，没有发现任何异样之处。众人面面相觑，心中皆是惶恐不安。
经过一番紧张的商讨之后，最终决定由经验最为丰富的院首出来向皇上禀报情况。
“回皇上，微臣等人经过仔细查验淑妃的面部以及手指，暂时未能查出其确切死因。
依微臣之见，不妨查看一下娘娘今日所接触到的各类物品，或许能从中寻得一些线索。”院首恭恭敬敬地向皇帝禀报。
站在一旁的红叶此时早已泪流满面，她声音哽咽地道：“娘娘出事乃是在晚膳之后，要不我们就先从晚膳开始查起吧，晚膳此刻尚留在桌上未曾收拾。”说罢，红叶便领着几位太医匆匆前往膳房。
一进入膳房，红叶强忍着悲痛向太医们解释道：“今日乃娘娘的寿辰，殿下亲自伺候娘娘用膳，期间娘娘并未出现任何异样，待娘娘与殿下用罢晚膳，奴婢原本打算将这些膳食撤下并重新呈上其他菜品，可就在这时，皇上来了。”
太医们听罢，纷纷行动起来。只见其中一人拿出一根细长的验毒银针，小心翼翼地逐个插入饭菜之中进行检验；另一人则取出一种特殊的药粉，轻轻地涂抹在碗筷之上，仔细观察是否会产生变色反应。
然而，一番忙碌过后，众人却一无所获，所有的食物和餐具都未检测出有毒物质。
正当大家准备着手去调查淑妃今日所接触过的其他物件时，队伍中的一名年轻太医忽然皱起眉头，心中隐隐感觉有些不对劲。
他的目光紧紧锁定在了桌上那盘名为“延年有鱼”的菜肴上，口中喃喃自语道：“这鱼的味道和颜色似乎有点不太对劲啊……”
那位被称作院首的年长太医听到这话，脸色瞬间阴沉下来，呵斥道：“小赵，你在那儿嘀嘀咕咕些什么呢？别耽误时间，赶紧去别的地方继续检查！”
面对院首的斥责，年轻太医赶忙抱拳施礼，回应道：“回院首大人，小的只是觉得这‘延年有鱼’此菜无论是味道还是色泽，皆与平日里有所不同。”
众人听闻此言，皆不约而同地回过头来，目光齐刷刷地落在赵御医身上。
陈御医一脸笃定地说道：“这道菜我已经仔细查验过了，并无毒性。”
院首面色凝重地走上前，从怀中掏出一小袋验毒的药粉，轻轻地将其倒入一只空碗之中。
他动作娴熟地舀起一勺鱼汤，小心翼翼地倒入碗内，刹那间，原本清澈透明的鱼汤瞬间发生了惊人的变化，呈现出一种诡异的色彩。
那变色后的鱼汤被缓缓倒至另一个碗中，几位太医围拢过来，纷纷凑近碗口，细细嗅着鱼汤中散发出来的草药味道。
其中一人皱起眉头，沉声道：“此凶手甚是狡猾，竟然懂得用鱼汤来掩盖毒药的气味，实在是用心险恶啊！”
片刻之后，孙太医开口道：“据我判断，这汤中似乎含有含忧草、麻黄以及半边莲等草药成分。”话音未落，人群中便传来一阵低语声。
就在这时，负责太医院翻阅书籍、负责记录各类草药信息的郑御医突然抬起头来，若有所思地说道：“这几味草药组合在一起，让我想起了医典里所记载的一种名为‘忧笑心急散’的药方。此药最为忌讳的便是服用者情绪产生剧烈波动。”
皇上静静地听完整个事情的经过，脸色愈发阴沉，他转头看向身旁的德福，威严地吩咐道：“德福，此事就交由你来全权负责调查清楚。”德福连忙躬身应诺领命。
德福迅速将红叶传唤到一旁，压低声音问道：“今日乃是淑妃娘娘的生辰之喜，宫中人员往来频繁且复杂。
依你之见，在这些人当中，谁的嫌疑最大？”
红叶垂着头，沉默不语，快速梳理着脑海中的各种线索和可能性，过了好一会儿。
她慢慢地将头抬起来，轻声音回答道：“娘娘平日里行事向来低调，所以娘娘寿辰之事知晓的人并不多。
今日前来给娘娘贺寿的人啊，多数都是昔日东宫时期的那些嫔妃以及娘娘旧日的部下们。
她们大都只是派遣宫女送来了精心准备的礼物，并没有过多地停留于此。不过……”
说到这里，她稍稍顿了一顿，目光闪烁了一下，然后接着说道：“唯有锦美人，在宫中逗留的时间较长一些，陪着娘娘一同用过了午膳之后，方才离去。”
红叶虽然没有明确地指出到底谁有嫌疑，但从她那乐观的讲述当中可以得知，今日前来拜访娘娘的人。
唯一一个被特意提到名字，驻留时间长久的便是锦美人。
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