夜色中，残兵的马蹄声、伤者的呻吟声与远处隐约传来的枪声交织在一起，为这场突如其来的变故，更添了几分悲壮与诡谲。
铁牛望着张道远被援军裹挟着远去的背影，猩红的目光在夜色中凝了片刻，最终重重啐了一口：“算这狗贼命硬！” 他抬手止住欲要追击的士兵，粗声道，“不必追了！穷寇莫追，留下人手清理战场，救治伤员，清点战利品！”
军令一下，士兵们立刻分散开来，借着尚未熄灭的残火微光，在尸横遍野的旷野上忙碌起来。
战马的悲鸣、伤者的呻吟与兵器碰撞的脆响交织在一起，与远处青峰山的火光相映，平添了几分凄凉。
青峰山的大火足足烧了三天三夜。起初是冲天的烈焰舔舐着苍松翠柏，浓烟滚滚遮天蔽日，连十里之外的天空都被染成了暗红；
到了后期，火势渐缓，却依旧有缕缕青烟从焦黑的断壁残垣中升腾，混杂着草木灰烬与皮肉烧焦的味道，形成一股令人作呕的恶臭，在方圆十里之内弥漫不散，连飞鸟都不愿在此上空盘旋。
第三日傍晚，当大火终于彻底熄灭，只剩下余烬还在散发着灼人的热气时，周宁率领的主力部队与铁牛的火骑营在青峰山下顺利汇合。
一身玄色劲装的周宁勒马立于焦土之上，听着铁牛绘声绘色地讲述战况，当听到张道远再度逃脱时，他修长的手指轻轻敲击着马鞍，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
“这张道远，倒真是个打不死的小强。”周宁的声音清淡，却难掩其中的几分佩服，“这已是第三次在我手里溜走了，这般气运，倒是少见。” 他抬眼望向金蛮城的方向，眸色深沉，“不过，六万大军折损殆尽，只剩数百残兵，即便逃回去，他在周立心中的分量，恐怕也早已今非昔比了。”
铁牛挠了挠头，瓮声瓮气地说：“将军，那厮逃了终究是个隐患，不如我带一队人连夜追去，定要取他狗头！”
周宁摆了摆手，沉声道：“不必。张道远如今已是惊弓之鸟，有东蛮的人护着，贸然追击反而容易中了埋伏。况且，我们此战的目的已经达成，青峰山已破，周立与东蛮的联盟根基已动，接下来，该轮到金海坐不住了。”
果不其然，金蛮城的皇宫之内，东蛮皇帝金海正焦躁地在大殿上来回踱步。
他身着明黄色龙袍，脸色却阴沉得能滴出水来，手中的玉如意被捏得咯咯作响。
当得知张道远的六万大军几乎全军覆没，仅率数百残兵逃归金蛮城时，金海只觉得一阵天旋地转，心中涌起浓浓的悔意。
“悔不该当初！”金海猛地将玉如意摔在地上，碎片四溅，“早知道周宁如此厉害，朕何苦要与周立那卑鄙小人合作！如今可好，张道远兵败如山倒，周宁的大军随时可能兵临城下，朕这是引火烧身，骑虎难下啊！”
殿内的文武百官噤若寒蝉，无人敢接话。就在这时，一身狼狈的张道远拄着拐杖，在侍卫的搀扶下走进大殿。
他身上的伤还未痊愈，脸色苍白如纸，但眼神依旧坚定。
见金海如此模样，他立刻明白了对方的顾虑，上前一步躬身道：“东蛮陛下息怒。我已连夜派人向我主周立求援，我主深知与东蛮合作的重要性，定会派遣大军驰援金蛮城。届时，我等内外夹击，定能将周宁的军队击溃，收复青峰山！”
金海闻言，脸上的阴云稍稍散去了一些，他勉强挤出一丝笑容，点了点头：“张将军所言极是。朕自然是相信周立陛下的诚意，也相信张将军的能力。有将军在，朕何惧之有？”
可话虽如此，金海的心中却早已打起了退堂鼓。
他望着殿外阴沉的天空，心中暗忖：周宁的军队如此勇猛，连六万大军都能一举击溃，仅凭张道远口中的“援军”，真的能抵挡得住吗？
若是周宁的军队再次杀到金蛮城，这城池怕是守不住了。
不如……提前做好准备，一旦情况不妙，便放弃金蛮城，退守其他城池，也好留得青山在，不怕没柴烧。
这份心思如同藤蔓般在金海心中疯狂滋长，让他坐立难安。
他表面上依旧装作镇定，安抚着张道远，心中却早已开始盘算着退路，曾经与周立合作的雄心壮志，在周宁大军的威慑下，已然变得摇摇欲坠。
金蛮城的宫灯彻夜未熄，金海坐在龙椅上，指尖无意识地摩挲着椅扶上的雕纹，眼前却反复浮现出青峰山焦土的幻象。
殿外传来侍卫轻缓的脚步声，他猛地抬眼：“查得如何了？张道远派去求援的人，真的日夜兼程赶往周立的都城了？”
“回陛下，”侍卫躬身回话，声音带着几分迟疑，“张将军的人确实已离城三日，但……属下查到，那信使出发前，曾秘密见过张道远，两人在客栈密谈了近一个时辰，具体内容不得而知。”
金海的心猛地一沉，一股不安的预感如潮水般涌来。
他原就对周立的“诚意”半信半疑，如今这反常的举动，更让他断定其中必有蹊跷。
“周立……他到底打的什么算盘？”金海喃喃自语，手指攥得发白，“莫非他根本没想派援军，只是想让张道远拖着朕，做他的挡箭牌？”
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
金海立刻召来心腹大将，低声吩咐道：“你立刻暗中调集粮草，整顿兵马，将皇宫内的珍宝细软分批运往西京。切记，此事万万不可声张，尤其是不能让张道远知晓。”
大将面露惊色：“陛下，这是要……”
“以防万一。”金海打断他的话，眼神阴鸷，“周宁用兵如神，若援军迟迟不到，金蛮城必破。西宁地势险要，易守难攻，届时我们退守那里，才能保全实力。”
大将不敢多问，躬身领命退下。金海望着他的背影，心中稍稍安定了些，可这份安定并未持续多久，殿外突然传来一阵急促的脚步声，张道远拄着拐杖，脸色铁青地闯了进来。
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