夜色如墨，寒风携着微霜卷过盛乐城的大街小巷。
街道上空无一人，唯有零星的灯火映照出暗影重重。
慕容府内，霓裳站在书房的窗前，凝视着夜幕下的城景。
她的手指轻轻敲击着桌上的地图，脑海中回荡着慕容吉临行前那句意味深长的话：“云下藏锋，暗影之刀终会出鞘。”
麒麟快步走进书房，低声禀报道：“少夫人，公子的消息传来了。他已成功引柔然探子上钩。”
霓裳转身，目光中闪过一丝赞许：“慕容吉的计划果然奏效。但南云堂的动向如何？”
麒麟神色微凝，语气低沉：“莫桑传来消息，南云堂分堂主今晚会在西城与一支商队会面，疑似在为柔然输送军需物资。”
霓裳眼眸一冷，手指不自觉地攥紧了桌边：“这场会面显然是他们计划的重要一步。既然我们知道，就不能放过这个机会。立即安排人手，我们亲自去西城探探这藏锋的刀刃。”
麒麟露出一丝犹豫：“少夫人，西城的环境复杂，贸然行动恐有风险。不如让属下代劳？”
霓裳摆了摆手，语气坚定：“此事非同小可，我必须亲自确认。”
麒麟微微躬身：“属下遵命。”
-
西城的夜晚更加昏暗，破旧的街巷中散发着潮湿的霉味。
霓裳与麒麟带着两名暗卫，隐匿在一处破败的茶肆后，目光紧紧盯着前方的一片空地。
一辆装满货物的马车停在空地中央，几名身披斗篷的男子正在卸货。
一名身形消瘦却气势凌人的中年男子从一旁的屋内缓步走出，霓裳认出此人正是南云堂的分堂主。
“莫桑呢？”霓裳压低声音问道。
麒麟目光一沉：“他应该潜伏在暗中，监视他们的行动。”
霓裳点点头，目光中透出一丝谨慎：“静观其变，先看他们在做什么。”
此时，分堂主抬手示意，一名随从将马车的货物一一打开，露出了成箱的兵器与铁甲。分堂主冷声说道：“告诉赫连拔，南云堂的刀已经磨好了，就等他金狼骑的铁蹄进城时，刀锋指向盛乐城的咽喉。”
霓裳心中一震，迅速低声道：“他们果然勾结柔然，试图里应外合攻陷盛乐城。”
麒麟正要应声，忽然一道寒光划破黑暗，一支利箭呼啸而来，直直射向霓裳藏身的方向。
“当心！”麒麟猛地将霓裳护到身后，抽剑挡下了利箭。
对方显然察觉到了他们的存在，分堂主冷哼一声：“既然有鼠辈窥探，就别想活着离开！”他大手一挥，埋伏在周围的杀手纷纷现身。
霓裳眉头紧皱，低声对麒麟道：“我们不能恋战，立刻撤退。”
麒麟应声，迅速挥剑挡下袭来的杀手，护着霓裳向后撤退。然而，四周的巷道如同迷宫，他们很快被杀手围困在一处死胡同。
千钧一发之际，一道熟悉的身影从屋顶跃下，凌厉的剑光如同惊雷，瞬间击退了几名杀手。
“莫桑！”麒麟惊喜地喊道。
莫桑冷冷地看了麒麟一眼，随即转向霓裳：“少夫人，你先走，这里交给我。”
霓裳迟疑片刻，目光在莫桑脸上停留了一瞬，随即点头：“小心。”
在莫桑的掩护下，霓裳与麒麟终于突围而出，沿着隐秘的小巷迅速撤回。
回到慕容府后，霓裳将从西城带回的情报详细记录在案，准备待慕容吉归来后立即商讨对策。
她静静坐在书桌前，回想起今晚的惊险一幕，眼中泛起一抹复杂的情绪。
南云堂与柔然勾结的证据已然显现，而回忆起莫桑方才的表现，她心底却对莫桑的立场多了一份警惕。
“这藏锋的刀，究竟会指向谁？”霓裳低语，目光渐渐深沉。
窗外的夜风吹动纸张，似乎在低声诉说着一场未见硝烟的风暴正在逼近。
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寒夜将尽，风声如刀，卷起幽深的夜色。
霓裳坐在书房内，窗外的寒风敲击着窗棂，发出低沉的声响。
她手中的毛笔停在半空，目光落在案上的地图上。西城分堂主那句“刀锋指向盛乐城的咽喉”如刀般刻在她脑海中，令人不寒而栗。
身后的脚步声轻轻传来，霓裳回过头，看见慕容吉带着一身寒意走近，手中提着一枚染血的玉牌。他神色平静，但眉宇间有一抹挥之不去的疲惫。
“探子咬毒自尽了。”他将玉牌放在桌上，声音中透着冷意，“但在那之前，我从他口中套出了一些有价值的东西。”
“什么东西？”霓裳抬眼问。
慕容吉没有立即回答，而是坐下，缓缓解开袖口，露出一道被剑锋划伤的口子。血迹已干，隐隐可见刚上过药的痕迹。
“你受伤了？”霓裳起身，语气中带着一丝责备。
“只是一点小伤，不必大惊小怪。”
慕容吉嘴角扬起一抹淡笑，但随即正色道，“探子提到了‘云下藏锋’，他说这是柔然与南云堂联合行动的代号，意在城外扰边，城内动荡。三日后，动作将全面展开。”
霓裳听到“云下藏锋”四字，目光一凝，声音低沉：“城外扰边，城内动荡……盛乐城真要成为他们的靶心了吗？”
慕容吉点了点头，目光转向窗外的夜幕：“他们的计划周密，但也有破绽。探子临死前露出的犹豫说明，柔然和南云堂之间并非铁板一块。”
霓裳若有所思地轻声道：“我们可以利用他们之间的裂隙，让他们内斗？”
“正是。”慕容吉将玉牌推到她面前，“这枚玉牌是柔然内部联络的信物，我想用它做点文章，让他们互生猜忌。”
-
回想起地牢中的审问，慕容吉的目光微微暗了几分。
一炷香前。
被擒的柔然探子被反绑在木椅上，身形精悍，眉目间透着不屈与桀骜。他看着慕容吉，目光中没有一丝畏惧，甚至带着些许嘲弄。
“慕容吉，堂堂北魏的太尉之子，竟也用这种卑劣手段对付我？”探子的语气充满轻蔑。
慕容吉目光冷然，语气淡淡：“你觉得你有资格嘲笑我？如果你不想再受更多的折磨，就老实回答我的问题。”
探子哈哈大笑，语气中满是轻狂：“你以为柔然会输给你们北魏？我们的大军很快就会踏平盛乐城，而你，连垂死挣扎的机会都没有！”
慕容吉勾唇一笑，笑意中透着冷意：“柔然的大军？一支金狼骑就能改变战局？告诉我，‘云下藏锋’究竟是什么意思？南云堂是不是早已准备背叛你们？”
探子的笑声戛然而止，目光闪过一抹微不可察的惊疑，但很快又恢复镇定：“你在挑拨离间，南云堂是我们最忠诚的盟友！”
“是吗？”慕容吉慢条斯理地从桌上拿起一张文书，上面赫然盖着南云堂的印章，“可这份文书却说明，他们私自与你们的敌人接洽。看来，你们柔然在他们眼里，也不过是个棋子罢了。”
探子眼神骤然一紧，但很快冷笑道：“北魏的计策我见得多了，休想让我屈服。”
慕容吉盯着他，目光中透着一抹压迫：“不需要你屈服，只需要你知道，你柔然眼中的盟友，已经准备在你们背后捅一刀。”
探子咬牙不语，脸上的倔强却掩饰不了他眼中的动摇。慕容吉看穿他的心理，继续道：“要么合作，要么现在死在这里。你的选择呢？”
探子沉默片刻，最终吐出几个字：“‘云下藏锋’，就是藏锋于暗，等时机成熟……一击致命。”
慕容吉眸光微沉：“三日后，盛乐城是他们的目标吗？”
探子冷笑一声，咬破嘴中的毒囊，吐出最后一句：“你们永远赢不了柔然。”
他身体抽搐片刻，便倒在地上，气绝身亡。
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第二日清晨，永宁苑内，王总管悄声向拓跋誉禀报了昨夜的情报。
“陛下，慕容吉的人抓住了一名柔然探子，确认三日后城内外会同时行动。”
拓跋誉眉头微蹙，缓缓起身：“慕容吉的能力确实过人，但慕容家的势力，已不容朕忽视。你怎么看？”
王总管微微弯腰，低声道：“陛下，此时正是用人之际，慕容家若能为陛下所用，未尝不是一柄好刀。”
拓跋誉冷笑一声，语气中透着冷意：“可朕如何确信，这柄刀会乖乖听话？”
王总管垂首不语，片刻后轻声道：“陛下，或许此战正是削弱慕容家的机会。若有失利，便可趁机削权；若能得胜，陛下也可借机收其军权。”
拓跋誉沉吟片刻，目光深邃：“传朕旨意，令慕容吉在三日内完成防备事宜，同时让禁军做好支援。至于慕容家……等战后再算账。”
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黄昏时分，慕容吉站在慕容府的庭院中，抬头望着天边的阴云。他轻声自语：“三日后的棋局，到底谁会是最后的赢家？”
霓裳站在不远处，听到他的话，缓缓走上前，与他并肩而立。她的目光坚定，声音却带着些许柔和：“无论谁赢，至少我们不能输。”
慕容吉微微一怔，随即笑了笑，语气中透着一抹温暖：“有你在，棋局就有胜算。”
阴云下，两人的身影在晚霞中被拉得修长，仿佛在为即将到来的风暴默默蓄力。
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