紧接着是精灵枯藤联盟的队伍。
首领晨露走在最前面，步履沉重而优雅，如同走向祭坛的献祭品。
她手中捧着一件由最坚韧、最美丽的金丝枯藤编织而成的披风，藤蔓上还点缀着几朵在酷烈环境下艰难绽放的、小小的白色星花。
她身后跟着几位长老，都低垂着头。
晨露走到岩锤身边停下，双手将藤蔓披风高高举起，声音清冷而空洞，如同枯木撞击：
“精灵枯藤联盟，献上生命与自然的微光，臣服于联合帝国铁律之下。”
她的眼神没有看司辰，只是望着那片金丝藤蔓，仿佛那是她亲手埋葬的、属于精灵的未来。
兽人血爪部落的队伍带着一种压抑的躁动。
巨大的沙蜥头骨被粗壮的兽人战士扛在肩上，上面还残留着血腥气。为首的是老萨满和一个强壮的年轻头领。
年轻头领眼中依旧燃烧着不甘的火焰，但在老萨满严厉的逼视下，他最终低吼一声，单膝重重砸在地上，将沙蜥头骨放在身前：
“兽人血爪臣服！”声音粗嘎，充满了被强行摁下的野性。
最后到来的是人类黑石部落。
老祭司走在最前面，神情狂热而虔诚，双手捧着一块通体黝黑、隐隐散发着奇异热量的陨铁。
他几乎是扑倒在司辰脚下的位置，将陨铁高举过头顶，声音因激动而尖锐颤抖：
“伟大的司辰！神使！救世主！黑石部落献上天外玄铁，匍匐于您的光辉与智慧之下！”
“愿您的铁律永存，护佑我等远离灭世灾劫！赞美您！”
他身后的族人也纷纷跪倒，口中念念有词，充满了宗教般的狂热。
司辰站在低矮的土墙上，俯瞰着脚下匍匐的四族代表和他们带来的臣服之器。
战锤、藤披、兽骨、陨铁，这些凝聚着原始文明最精华的物质，此刻如同祭坛上的牺牲。
他的目光缓缓扫过，在人类老祭司那狂热的脸上停留了一瞬，眸底深处，掠过一丝难以察觉的、冰冷的疲惫。
他微微抬起右手。
“铁律既立，万世不移。”
声音不高，却清晰得如同烙印刻进每个人的灵魂，
“自今日起，此方天地，凡有僭越界限，妄动科技之力者，无论种族，无论贵贱，即为帝国之敌，天地共诛！”
联合帝国的阴影，伴随着这冰冷的宣言，如同那轮永不坠落的毒辣烈日，正式笼罩了整个烈日大陆。
原始文明的枷锁，被这个曾经最激烈的反抗者，亲手锻造并扣死。
接下来的千年岁月，将在一种被强行凝固的、绝望的平静中，缓缓流淌。
时间在烈日历的刻度上，如同沙漏中粘稠的沙子，缓慢而滞重地流淌。
联合帝国的统治，以一种令人窒息的方式渗透到大陆的每一个角落。
司辰不再需要亲自奔波，他的意志，通过一批批被灌输了他科技尽头、禁止一切”核心教义的巡礼者传达四方。
这些巡礼者，大多选自最初臣服四族中对他的力量最为敬畏乃至狂热崇拜的个体，比如人类黑石部落那位老祭司的后代。
帝国中枢那座简陋的土城，在千年光阴里，早已被扩建。如今，它是一座矗立在赤红高岗之上的巨大石城，名为止戈之城。
城市的中心，并非辉煌的宫殿，而是一座由粗粝黑石垒砌成的、高耸入云的方尖碑。
碑体上没有任何繁复的雕刻，只有两个用原始工具凿刻出的、巨大而冰冷的古拙文字止与戒。
这就是帝国的象征，如同悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
司辰的身影极少出现在公众视野。
“呃啊！”
凄厉的惨叫划破某个小型人类部落的黄昏。
一个简陋的、冒着黑烟的地炉旁，一个脸上带着憧憬的年轻人双手抱头，痛苦地在地上翻滚。
他面前的地炉被一股无形的力量瞬间压垮、熄灭。周围惊恐的族人看到他裸露的皮肤上，浮现出与方尖碑上戒字一模一样的、燃烧着的烙印！
那是灵魂被灼烧的印记！
巡礼者冰冷的声音随即在部落上空回荡，如同死神的宣告：
“妄动器火，僭越天律！罪者流放灼骨沙海，其族减三月食水！以儆效尤！”
年轻人被粗暴地拖走，留下绝望的哭嚎和一地死寂。
部落首领瘫软在地，看着被削减的食物配给单，眼中只剩下麻木的恐惧。
探索的火苗，刚燃起一丝，便被彻底掐灭。
“巡礼者大人！我们只是想让这株水藤多存一点水！我们没有研究！没有！”
一个精灵长老跪在泥地里，对着面无表情的巡礼者苦苦哀求。
他身后一片精心培育的藤蔓苗圃，正被巡礼者带来的兽人苦力用石斧粗暴地砍伐、焚烧。
精灵们美丽的眼中噙满泪水，却无人敢反抗。
巡礼者冷冷地看着：
“水藤变异，已涉生造之禁。此苗圃，即祸根，当毁。尔等心念不纯，罚禁闭十日，诵止诫经千遍。”
对生的渴望，对自然的微末改良，在铁律面前，皆为原罪。
千年锁死的平静，其代价是触目惊心的残酷。
整个大陆的文明水平，被永恒地钉死在一级原始聚落的阶段。
人们使用的，永远是打磨的石斧、骨矛、最粗陋的陶罐和木器。
知识被严格限定在生存所需的最低限度：
如何寻找水源，如何辨别可食用的沙地植物根茎，如何躲避最常见的毒虫。
任何更深层次的思考与探索，都被视为洪水猛兽。
而这片被诅咒的大地，并未因文明的停滞而给予怜悯。
每隔数年或十数年，毫无征兆地，大地深处会传来沉闷的、令人心悸的轰鸣。
紧接着，在某个区域的天空，空气会剧烈扭曲、燃烧，最终裂开一道或数道赤红色的、流淌着岩浆的巨大缝隙！
“火魔出来了！跑啊！”
惊恐的尖叫如同瘟疫般蔓延。
从那些燃烧的裂隙中，涌出的并非实体生物，而是一团团形态不定、纯粹由狂暴火焰和毁灭能量构成的恐怖存在！
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