与此同时，沈阳故宫崇政殿内弥漫着比冬日更凛冽的凝重。
殿外日影西斜，透过雕花窗棂洒入，映照在殿中肃立的王公贵族与文武大臣脸上，个个神色沉郁，无人敢高声言语。
皇太极身着酱色团龙常服，端坐于御座之上，面容年轻却透着远超同龄人的沉稳。
他目光扫过阶下众人，最终落在殿中跪着的一名满身尘土、甲胄残破的士兵身上，沉声道：
“绰和诺，你且细细说来，阿敏贝勒的大军，究竟是如何在朝鲜兵败的？”
这名叫绰和诺的士兵，原是镶蓝旗一位牛录额真，也是此次朝鲜之役中为数不多逃回来的基层军官。
他伏地叩首，声音带着劫后余生的颤抖，却不敢有半分隐瞒：
“回大汗，三月十三，我军在安州平原遭遇永明军主力，那一战，真是天崩地裂一般！”
“永明镇的火器……从来没见过那般厉害的！”
绰和诺猛地抬高声音，眼中闪过惊惧，
“阵前架着数十门野战炮，比红夷大炮轻便，却威力丝毫不减，炮弹擦着就死，磕着便亡，正面撞上便是人马俱碎！”
“还有燧发枪，他们排着整齐的横队齐射，铅弹跟暴雨似的，根本无处可躲。”
“更可怕的是一种小炮，炮口抬得老高，射速奇快，炮弹一颗接一颗往阵中砸，炸开后弹片横扫，人马一碰就倒。”
“在他们阵前约莫30步和40步的位置，还钉着两排木桩，木桩之间拉着三行铁丝，每行都是几根铁丝拧成一股，上面还用寸许长的铁丝段拧成尖刺。”
“起先阿济格贝勒率5000精骑冲锋，可骑兵刚冲到铁丝栅栏前面就冲不动了，被火器扫倒一片，白甲巴牙喇也顶不住，硬生生被压了回来，约莫只剩下千人左右。”
“接着阿巴泰贝勒带着五千重步兵正面冲锋去拆铁丝栅栏，同时杜度、硕讬两位小贝勒各率3000精骑绕过铁丝栅栏，向敌军两翼迂回。”
“五千重步兵冲锋时，队形松散，倒是没被对方的火炮打死多少，可等冲到铁栅栏前就不得不聚拢起来砍木桩，就被对方火炮用散弹打的死伤惨重。”
“好不容易砍倒两根木桩，冲了过去，敌方仅有在铁栅栏后面埋了地雷，步兵又被炸死了很多。”
“阿巴泰贝勒只得带着步兵撤退，个个丢盔弃甲，回来时只剩几百人了。”
“杜度、硕讬两位小贝勒带着骑兵迂回敌军侧翼，却被敌军两支骑兵牵制住了。”
“他们手里的火枪射的又远又准，咱们的弓箭根本射不到他们，只能追着尝试拉近距离，人家掉头就跑，结果就是咱们被牵着鼻子走。”
“偏偏这时候，他们的步兵又变了阵，由横队变成了八个方阵，那阵的士兵都集中在四边上，中间是空的。”
“咱们的六千骑兵被敌方的骑兵牵着进了八个方阵之间的空隙，就被两边方阵用燧发枪和那种小炮夹在中间打，没多久就全军覆灭了。”
他喘了口气，继续道，
“主力损失过半后，二贝勒只得率残兵退回安州城固守。”
“可三月十五卯时，永明军突然开始攻城，北、西、南三方向都有重炮轰击，打的城墙砖石乱飞，守军根本站不住脚。”
“见东边没有敌军，二贝勒便决定领兵从东门突围，想绕道朝鲜东部逃回辽东，可没想到，这一路更是地狱。”
“从安州到价川一路上到处都是伏兵！”
绰和诺声音发颤，
“大军在山里差不多每走十里就会遭遇一次伏击，每次伏击敌军都是用火器打队尾。”
“队尾的归附蒙古部落兵和汉人降兵，见势不妙就开始从山间小径逃走，到后来，逃兵越来越多。”
“奴才是在第五次遭遇伏击时落在了队尾，”
他低头抹了把脸，满是苦涩，
“奴才心知大势已去，只能跟着几个逃兵钻进了山间小径。”
“朝鲜人为了封锁消息，到处搜捕我们这些逃兵，好多蒙古兵和汉人降兵被抓住后，干脆就投降了。”
“奴才躲了三天，借机杀了一个掉队的朝鲜兵，扒了衣服伪装，又借着夜色偷偷赶路，九死一生才从朝鲜边境逃回来，一路上看到的，全是咱们溃散士兵的尸骸。”
“奴才还在路上听说，阿敏、阿济格、阿巴泰、济尔哈朗等贝勒爷都被东江军给活捉了。”
绰和诺说完，再次伏地不起，殿内一片死寂，只听得见众人沉重的呼吸声。
“啪！”
一声脆响打破寂静，莽古尔泰猛地一拍桌子，怒喝道：
“废物！都是废物！阿敏带着三万精锐，还有六万饥民充任前驱，怎么会败得如此狼狈！”
“莽古尔泰，事已至此，发怒无用。”
代善眉头紧锁，沉声道，
“当务之急，是弄清楚明朝会如何处置阿敏、济尔哈朗他们。”
“依我看，明朝素来重名分，定会以这些贝勒为质，向我们索要赎金。”
“二哥说得有理！”
多铎年轻气盛，却也知晓此事重大，
“阿敏贝勒是四大贝勒之一，济尔哈朗、阿巴泰等也都是宗室重臣，明朝绝不会轻易杀了他们。”
“依我看，他们多半会要我们归还辽东失地，或是献上数万石粮食、数千匹战马，才肯放人。”
“粮食？我们自己都不够吃！”
阿济格的亲弟多尔衮摇头道，
“辽东连年征战，田地荒芜，去年冬天又遭雪灾，粮草本就匮乏。”
“若明朝狮子大开口，我们如何承受？不如派使者去谈，先摸清他们的底线，再做打算。”
王公大臣们纷纷附和，你一言我一语地猜测着明朝可能开出的条件，殿内争论渐起。
“诸卿不必妄加揣测。”
就在此时，皇太极抬手示意众人肃静，语气平静却带着不容置疑的威严，
“明朝若要赎人，自然会派使者来谈；若不要赎金，杀了他们，那也是天意。”
“总之，一切等明朝的使者来了再说。”
没人注意到，皇太极垂下的眼眸中闪过一丝冷光。
他心中早已盘算开来，阿敏自恃是努尔哈赤侄子，又是四大贝勒之一，向来骄横跋扈，对自己这个大汗多有不敬。
这些年，他一直想削弱宗室权力，加强中央集权，阿敏本就是他要清算的目标。
如今阿敏被俘，对他而言，未必不是一件好事。
即便明朝愿意放人，他也有的是理由推脱；
若是明朝杀了阿敏，反倒省了他动手的麻烦，就是可惜镶蓝旗这次基本算是废了。
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