春熙园里，满园的芬芳也掩不住贵妇人之间的暗流涌动。十个里头倒有九个心眼如蜂窝般细密，还各个都是演戏的高手。皇后还没接见完陈家大奶奶冯氏母女，园里便已恢复了表面的平静。
等冯氏带着女儿袅袅婷婷地转身，走下台阶，朝着金氏等人走去时，众人脸上堆满了笑容，那笑容里，隐隐透着一丝恭维与献媚。冯氏母女二人，心里别提多满足了。当然，冯氏嫁入京中，有十余年了，过往真的假的涵养如今面上还有。
远处的谢二奶奶将这一切尽收眼底，忍不住低声讽刺道：“乌鸦还没变成凤凰呢，这狐狸尾巴就快藏不住了。”
童夫人立刻出声喝止：“欣儿，慎言！你家谢二和陈二可是结义的兄弟。”
谢二奶奶一听，赶忙闭上了嘴，心里却还在嘀咕。谢大奶奶瞧在眼里，也不好说什么。自家这个弟妹，平日里被谢鳞惯坏了，向来是想说什么就说什么，不过他俩倒也真是般配。
皇后接见各府夫人时，除了在冯氏母女身上花费的时间稍长些，对其余人倒是雨露均沾，并无偏颇。等到贾敏领着女儿黛玉上前时，已经到了接见的后半段。
贾敏母女恭恭敬敬地向皇后请安施礼，皇后照例询问了一番。不过比起贾敏，她对黛玉的关注明显多了些，她微微抬手，示意黛玉走到近前，而后拉过黛玉的手，眼中满是赞赏，连连赞叹这模样，真是出众，她这么多年，也未曾见过如此出众的女儿家了。
贾敏和黛玉哪敢承受这般赞誉，连忙谦逊回应。
皇后笑着摆了摆手，说没什么，接着又问起黛玉的年岁、读过什么书，平日里喜欢些什么。
其他问题倒还好，可当黛玉说只读过四书时，这话一出，不仅让皇后微微一怔，身后的贤良二妃也不禁面露诧异之色。她们心里暗自思忖，这林家姑娘读的书可真是有些 “歪” 了，莫不是父母不在身边，没教导好的缘故？一时间，对黛玉的态度也淡了几分。
皇后也有些惊讶，原本以为林家姑娘在外祖母膝下，最多也就读读女戒、女德之类的，没想到还是个 “女夫子”。她饶有兴致，便拿了几个宫里教学夫子们常讲的问题来考黛玉。黛玉从方才阶下起，便留了心思，此刻自是懂得藏拙，只是不紧不慢地，用坊间的寻常话语回答。
这一番回答，却让皇后犯了难。她也就是听说过这些问题，哪真去辩经问学？不过见黛玉回答得流利，思维敏捷，便知道这林家姑娘肚子里是有真学问的。
皇后转过头，对着身旁的女儿秋岳公主语重心长地教育起来。秋岳公主面容带着几分古典的韵味，五官搭配得恰到好处，虽算不上倾国倾城，却也别有一番风味。再加上皇家的教养，举手投足间自有一股非凡的气质。
她见母亲拿林家姑娘来教育自己，心里顿时有些不忿。瞧这林家姑娘，生得肌肤凝雪、貌若西子，要是学问上还远超众人，那别人还怎么活？世间女子岂不都成了东施？想到这儿，她忍不住开口问黛玉：“你如此聪慧，想必有良师教养，不知是哪些明师？”
黛玉一听，心里犯起了难。若是往浅显里答，敷衍倒还是其次，就怕显得自己骄矜；可往深处答，又不止牵涉到自己。
贾敏见女儿稍有顿足，便立刻替她回道：“回公主殿下的话，之前在扬州，是黛玉父亲教导她。后来他公事繁忙，便请了蒙师。到了京城，就随贾家几位子弟一同上学，读过几天书而已，断断续续的，不成体统，还望皇后娘娘和公主殿下不要见笑。”
皇后配合着往后头走，赞叹道：“原是家学渊源，我竟忘了林大人当年也是探花郎。”
揭过此题，便是正文结束，剩下的都是些尾巴。
贤良二妃对黛玉也是在皇后的前文下发挥。只是良妃心思别致，她注意到黛玉脖颈处戴的一串玉璎珞，忍不住称赞起来：“这玉璎珞，做工精致倒还在其次，关键是这玉质，如此纯正，内府中也少有能比得上的。”
秋岳公主平日里对身外之物不太在意，毕竟世上的好东西她见得多了，哪能一一去留意。听良妃这么一讲，她也好奇地看了过去。可还没等她开口，皇后便用别的话把话题岔开了。
又聊了三四句，贾敏便领着黛玉退下了。她们往童夫人等人那边走去，正巧碰到去见皇后的毕夫人。贾敏连忙领着女儿让到一旁，恭敬地施礼。毕老夫人白发如雪，面容慈祥，她微微低头，微笑着示意，而后双方擦肩而过。
等皇后娘娘接见完所有人，便同贤良二妃分别领着众人逛园赏花。园中的花大多不是这个季节北方该有的，错时赏来，倒别有一番风味。
赏完花，便是最后的宴饮。
等一切结束，贾敏母女二人同童夫人在宫门分别。她们正准备上马车，一位尚宫带着一众宫女匆匆赶了过来。尚宫走上前，恭敬地介绍道：“皇后娘娘命我们前来送礼。” 说着，她亲自捧起一个玉盒，说道：“盒中物是皇后娘娘特意挑选的，专配林姑娘那串璎珞的。” 而她身后的其他宫女捧着的，都是一些平常的俗物。
贾敏忙领着黛玉谢过，尚宫便带着人离开了，她们还有别的事务要忙。
到了晚间，谢鳞从枢密院回来。哥哥谢鲸让管家把他唤了过去。他一进屋子，见哥嫂、妻子都在，便笑着向嫂嫂问起今日赏花可有什么趣事。
等谢家大奶奶把今天园中发生的事讲完，谢鳞陷入了沉思。哥哥谢鲸长得面庞粗犷，身形魁梧，留着一把美髯。他见弟弟像是想好了，便开口问道：“这事你怎么看，可要传信给琏二？”
“信自然是要写的，不过陛下此举，倒是让人浮想联翩呀。若是成真，有些人可就要跳脚了。” 谢鳞一听哥哥问，立刻回答道。
“这话不假，成年的三位皇子到如今都还没入朝呢。若是成真，于朝廷而言，自然是一颗定心丸；可于那三位，就是一剂降血汤，喝下去烫得很，到了胃里却是冷的。”
谢鲸这话，之前思索了许久，说出来文绉绉的。让妻子眼神一顿瞥，她知道丈夫是觉得弟弟谢鳞越长大，自己这个做兄长的越发没了底气。可长兄为父这么多年，心里总归是有些不是滋味，就像老父亲看着成才的儿子，知道自己做不了他的主了，可面子上还是要装一装。
谢鳞满脸笑容，对兄长的话十分认同：“不过往细了说，虽说避开了嘉祥年间的祸事，可于朝中各方而言，这滋味各不相同，还得留些时间，让众人好好品尝。”
心里这么想，他又问嫂嫂：“今日除此事外，可还有别的不同之处？”
谢大奶奶仔细回忆了一下，说：“别的倒没什么了，就是皇后娘娘接见林夫人和林家姑娘的时间有点久，比冯氏母女还要久些。”
这话让谢家兄弟摸不着头脑，不过谢鳞倒也不在意，他觉得，这是琏二该考虑的事儿。见没什么头绪，他便拍着肚子，笑着问：“我肚子饿了，有没有饭呀？”
饭自然是有的，谢大奶奶笑着回答：“酒菜早备好了，你哥哥说今天日子好，正好一家人好好聚聚，正经吃一回。我还让人到四季楼点了几个菜，你们哥俩可以好好喝一顿。”
于是，谢家四人便往席上走去，一边赏月，一边饮酒。
在谢鳞回府的更早些时候，皇后领着秋岳公主同贤良二妃处理完宫务，乘轿撵回宫的路上。
皇后轻声问秋岳公主：“你觉得陈家姑娘如何？”
秋岳公主想都没想，脱口而出：“挺好的呀，陈姐姐每次入宫陪我聊天，都讲好多宫外的故事，比哥哥们耐心多了。”
皇后对女儿的回答有些无奈，便不打算再问了。可母亲不问了，女儿却还有疑惑。
秋岳公主好奇地问：“为什么林家姑娘的那串玉璎珞，同我常戴的那串很像呢？”
皇后忍不住哑然失笑，说：“原本就是一块玉石做的，哪有什么像不像，就是一模一样。”
秋岳公主惊讶极了，追问道：“这是怎么回事，是宫里头赏给林家的吗？”
皇后摇了摇头，回道：“不是的，那两串玉璎珞原来都是琏二的。你那串是当年你满岁，琏二送的贺礼，至于林家姑娘戴的那串，就没什么可想的了。”
秋岳公主听母亲提起贾琏，分外诧异。母亲很少提起外人，还叫贾琏 “琏二”，像是很熟的样子。她忍不住问：“贾琏是个什么人？”
皇后很意外女儿问这个问题，便打趣道：“怎么？怀春了，会问人家了？可惜人家早有家室了，如今膝下一子一女，和你年岁差太多。”
“哪有，就是常听哥哥们讲到这个人，母亲这会又提起，我才问的。”
“你哥哥们是怎么说人家的？”
“没什么特别的，就是我以前玩耍时偷听到的。”
“他们说什么？”
“三哥说贾琏此人嚣张跋扈，目中无人；四哥说他勋贵习气难改，成天和那些丘八混在一起，言语粗俗，其他的就没别的了。”
“你五哥呢？”
“五哥好像没讲过贾琏哎。” 秋岳公主被母亲连番追问，有些招架不住，便横出一句，“母亲，陈姐姐真要做我七嫂？”
“怎么，你觉得不好？方才你不是说她挺好的吗？”
“那能一样吗......” 秋岳公主的声音低得像蚊子哼哼，像是在狡辩。
“你父皇的心还没定呢，急什么，也不急在这一时。”
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