北平电报大楼内，发报机的“滴滴答答”声此起彼伏，像是整个国家的脉搏在跳动。沈秋云快步走进王莽的办公室，手里攥着一份电报，脸上是掩不住的兴奋：“大帅！全国电报网络正式建成！从拉萨到北平，从魔都到奉天，全华国境内，电报畅通无阻！”
王莽正叼着烟卷，翘着二郎腿批阅文件，闻言猛地抬头，烟灰抖了一桌：“真的？拉萨那边也能通了？”
“通了！”沈秋云把电报递过去，指尖微微发颤，“这是第一封从拉萨发来的电报，只用了不到十分钟！”
王莽接过电报，眯眼扫了一眼，嘴角慢慢咧开：“好！好！好！”他连说三个“好”字，猛地一拍桌子，震得茶杯跳了起来，“这他娘的才是真正的‘神经网络’！有了这玩意儿，咱们的政令、军令、商令，全都能在瞬息之间传遍全国！”
王大在旁边搓着手，嘿嘿笑道：“老大，这下咱们再也不用像以前那样，靠快马加鞭送信了，耽误事儿不说，半路还容易被土匪劫了。”
“何止是防土匪！”王莽站起身，走到墙上的全国地图前，用红笔在拉萨和北平之间重重划了一条线，“以前川藏的土司们敢拖拖拉拉执行政令，就是仗着山高皇帝远，现在他们发个牢骚，我的批复半小时就能砸到他们桌上！”他忽然转身看向角落里的机要秘书，“去把陈多余叫来，我要重新规划边疆布防。”
沈秋云犹豫了一下，低声道：“大帅，还有个问题。滇南的李督军上个月就打过报告，说当地地形复杂，架设线路损耗太大，想暂缓……”
“暂缓个屁！”王莽把烟头狠狠按进烟灰缸，“让他立刻把电报站修到缅甸边境！告诉姓李的，三个月内办不好，我就派工程兵部队去帮他修！”他抓起桌上的搪瓷缸猛灌一口凉茶，“当年鹰国人在印度架线，翻山越岭都能把电线拉到西藏，咱们自己的国土，还能被几座山拦住？”
话音未落，陈多余已经匆匆赶来。王莽指着地图上密密麻麻的红点：“滇西、新疆、东北，这些地方的电报站必须和驻军营地同步建设。你记着，以后每支野战军都要配属独立通信连，让他们天天练拍报，战时通讯出问题，拿连长是问！”
这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，机要处的小张抱着一摞文件冲进来：“大帅！卢海工商总会发来加急电报，说洋行联合抵制咱们的国产电报机，还在报纸上散布谣言，说用国产设备会泄露商业机密！”
“这帮吃里扒外的东西！”王莽气得太阳穴直跳，“马上给卢海警备司令部发电，让他们查封造谣的报社！再让宣传部写文章，就说咱们的电报机比洋货多三道加密程序！”他来回踱步，突然灵光一闪，“对了，联系报社搞个征文比赛，就叫《我和电报的故事》，让老百姓都来说说这玩意儿带来的好处！”
王大挠挠头：“老大，这征文能顶用吗？”
“你懂什么！”王莽抓起桌上的钢笔在空中比划，“当年咱们推行白话文，不就是靠办小报发动群众？现在要让全天下都知道，电报是咱们自己的东西，谁也别想掐断咱们的‘神经’！”他转向沈秋云，“再给各大学发电，让他们开设电报技术专业，学费全免，毕业后直接进电报总局！”
“大帅！” 突然，满脸油污的总工程师周明远撞开办公室的门，手里举着一截焦黑的电线， “滇藏线的中继站又出问题了！海拔四千米以上的设备频繁死机，昨天刚抢修好的那台，今天又烧了真空管！”
王莽眉头拧成疙瘩： “不是说换了进口真空管？怎么还出毛病？”
周明远抹了把脸上的汗，喉咙发紧： “普通真空管根本扛不住高原的强紫外线和昼夜温差！咱们试过给设备加盖铅板、裹保温棉，可线路损耗反而增加了30%！” 他从怀里掏出一本翻烂的笔记本，上面密密麻麻记满公式， “最要命的是，真空管过热时会产生杂波，信号传到下一站就成了乱码！”
办公室陷入死寂。陈参谋低声道： “如果滇藏线不稳定，边疆布防计划……”
“我不管什么计划！” 王莽抓起茶杯狠狠砸在地上，瓷片飞溅， “三天之内必须解决！把留德回来的那帮专家都叫上，不行就去外面把洋工程师绑来！”
当夜，电报大楼顶层的实验室彻夜通明。周明远和七名工程师围在工作台前，盯着示波器上扭曲的波形。留德博士赵文渊突然拍案而起： “我们思路错了！与其被动防护，不如改造真空管本身！把钨丝换成耐高温的钽合金，再用氮气填充玻璃泡隔绝氧化！”
“可钽合金国内根本没量产！” 一名年轻技术员急得直跺脚。周明远却眼睛发亮，抓起电话吼道： “给兵工厂打电话！把造枪管剩下的钽钢废料全送来！”
连续72小时，实验室里只有器械碰撞声和此起彼伏的咳嗽。当第一缕阳光照进窗户时，周明远布满血丝的眼睛突然爆出精光——示波器上的波形终于稳定成笔直的线条。 “成功了！” 他颤抖着将改良后的真空管装进测试机， “发报！直接连拉萨！”
半小时后，沈秋云举着加急电报冲进办公室： “大帅！滇藏线传来稳定信号！改良后的设备抗住了零下30度低温和强辐射！”
王莽摩挲着那截焦黑的旧电线，突然笑出声： “告诉周工，给他的实验室拨双倍经费！再把这次的技术写成册子，发到每个电报站——咱们华国人，没有啃不下的硬骨头！”
窗外，报童们已经扯着嗓子喊了起来：“号外！号外！全国电报网建成！华国通信进入新时代！”街上的行人纷纷驻足，几个穿着长衫的老学究凑在一起，其中一人扶了扶圆框眼镜：“老夫听说，这电报网光是电线杆就用了几十万根，沿途还设了数百个中继站，当真是……”
“何止是工程浩大！”另一位留着山羊胡的老者接过话茬，“想当年左宗棠收复新疆，军报从伊犁送到京城要二十多天，如今瞬息可达，这是千年未有之变局啊！”
而在北平郊外的军营里，通讯兵们正在进行实战演练。新兵小李紧张地盯着发报机，手指在电键上微微发抖。班长在一旁呵斥：“手抖什么？要是战场上耽误了军令，你小子十个脑袋都不够砍！”话音刚落，收报机突然响起急促的滴答声，小李立刻聚精会神地记录，很快译出一份加急军令：“三小时后，全团向张家口方向机动！”
夜幕降临，电报大楼依然灯火通明。王莽站在楼顶，望着远处的北平城，万千灯火在夜空中连成璀璨星河。他摸出怀表看了看，掏出钢笔在笔记本上写下：“今夜子时，向各省军政长官发报，重申电报网保密条例，凡泄露机密者，军法处置。”写完后，他对着夜空长舒一口气，喃喃道：“有了这‘华夏神经’，咱们的国家，才算真正连成一体！”
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