回到位于半山的书房，叶潇男站在落地窗前，俯瞰着香江璀璨的夜景。金融资本的快速增值，让他掌握的资源和影响力以几何级数膨胀。但这股力量如同双刃剑，既能加速实现他的蓝图，也容易引来贪婪的窥视和致命的绞杀。
他拿起电话，接通了陈小虎的加密线路：“小虎，对我们所有金融关联账户和马甲公司的防护等级，提到最高。
重点监控刚才酒会上那位大班名下机构，以及与之往来密切的几家本土家族的动向。另外，让周启华那边准备一份报告，评估如果我们逐步减持部分流动性高的金融资产，加大对于……内地特区早期实业和基础设施项目的直接投资，风险和收益如何。”
“明白，叶哥。”陈小虎简洁回应。
放下电话，叶潇男目光深沉。金融游戏是加速器，但他始终记得，真正的根基，是像望北岛那样的实业基地，是像叶氏药业那样的技术壁垒，是像内地分厂那样的未来布局。资本必须为这些核心战略服务，而不是反过来被资本绑架。接下来的路，他需要更加如履薄冰，在利用金融杠杆撬动更大资源的同时，确保自己始终站在坚实的土地上，不会被突如其来的资本风暴卷走。
香江的资本江湖，因为他这条过江龙的闯入，已经开始泛起不一样的涟漪。而叶潇男，已经做好了迎接更大风浪的准备。他的棋盘上，实业的棋子稳固如山，资本的棋子灵动如风，下一步，该将目光投向更遥远的未来，和更基础、也更关键的领域了。
香江的初夏午后，阳光炙烤着大地。位于新界的一处大型住宅项目工地，塔吊林立，机器轰鸣，尘土混合着水泥的气息弥漫在空气中。这里是“潇岳地产”近期重点开发的项目之一，旨在兴建一批面向新兴中产家庭的中高档住宅。
叶潇男很少亲自下工地，但今天这个项目即将完成结构封顶，且内部设计引入了一些他提出的、超前于时代的“健康住宅”理念（如更好的通风、预留未来管道空间、社区小型绿化等），他决定来看看实际落实情况。他只带了两个低调的助理，乘坐一辆不起眼的黑色轿车来到工地。
为了安全起见，他戴了一顶普通的工程安全帽，穿着便于活动的深色裤装和 polo 衫，看起来就像是个前来考察的建筑公司中层管理人员或设计师。工地负责人早就接到通知，但被要求不得声张，只是恭敬地陪同在侧，低声介绍着情况。
他们正走在刚刚浇筑好楼板、还搭着密密麻麻脚手架的一栋高层住宅楼里。叶潇男仔细查看着管线预埋的位置、混凝土的浇筑质量，不时询问一些技术细节。工地负责人有些紧张，但回答还算流利。
就在他们沿着临时搭建的楼梯往下走，准备前往另一栋楼时，下面一层传来一阵喧哗声，似乎有人在大声说话，语气颇为得意。
“……李工，你放一百个心！我许大茂提供的这批螺纹钢，绝对是正牌大厂货，质量报告齐全！价格？嘿嘿，看在咱们合作这么愉快的份上，比市面低两个点！你也知道，现在建材紧俏，我能拿到这个价，那是真有门路！”
这声音……带着点北方口音，又刻意模仿着粤语的腔调，油滑中透着炫耀。叶潇男的脚步微微一顿。
许大茂？
他示意助理和工地负责人稍等，自己向下走了几步，透过脚手架的空隙，看到下面楼层的空旷处，站着几个人。背对着他的，是一个穿着花衬衫、西装裤，头发梳得油光水滑的中年男人，正拍着一个戴着黄色安全帽、看样子是工地采购负责人的肩膀，唾沫横飞。旁边还跟着两个像是跟班的年轻人，手里拿着样品和文件夹。
虽然只看背影，但那说话的腔调和肢体动作，叶潇男太熟悉了。正是当年四合院里那个趾高气扬、后来落魄如狗的许大茂。
他怎么会在香江？还做起了建材生意？看样子，混得似乎……还不错？
叶潇男没有立刻现身，而是静静地站在楼梯阴影处，听着下面的对话。
那个被称为“李工”的采购负责人，语气有些为难：“许生，不是我不信你。之前那批水泥，送检是没问题，可工人反应和易性还是差了点，搅拌起来费劲。王头那边颇有微词。这批钢材用量大，是主体结构关键，我们公司对质量抓得特别紧，万一出点纰漏……”
“哎呀！李工！”许大茂转过身来，正面恰好对着叶潇男方向的上方，叶潇男能清晰看到他那张略显发福、但精心修饰过的脸，眉飞色舞，“水泥那是个小误会！批次问题！我已经跟厂家那边严肃交涉了，保证下批绝对一流！这钢材，你看这质保书，这钢印！”他夺过跟班手里的文件，哗啦啦翻动着，“再说，我许大茂在香江建材圈也混了几年了，讲的就是个信誉！我能拿自己饭碗开玩笑吗？你们‘潇岳地产’是大公司，项目多，我巴结还来不及呢，敢以次充好？”
他提到“潇岳地产”时，腰板似乎挺得更直了，仿佛能与这样的大公司做生意，本身就是一种荣耀和资本。
李工似乎被他说得有些松动，但还是谨慎：“许生，你的报价确实有吸引力。不过，最终签单，还得我们上面点头。最近公司对供应链审查特别严，尤其是主体建材……”
“理解，理解！”许大茂一副“我懂规矩”的样子，压低了些声音，凑近李工，“李工，不瞒你说，我在内地，特别是四九城，那也是有些人脉的。红星轧钢厂，知道吧？当年我在那儿……咳咳，有些老关系。这边不少建材，路子走得通，成本就能控下来。质量你放心，绝对是国标以上！咱们合作，是双赢！以后你们公司其他项目，有用得着我许大茂的地方，尽管开口！茶水费、回扣什么的，好说！”他挤眉弄眼，一副“你懂得”的表情。
李工脸上闪过一丝不易察觉的厌恶，但很快掩饰过去，只是公事公办地说：“许生，我们公司管理严格，这些就不必提了。这样吧，钢材样品和资料我先留下，送检。如果检测完全合格，价格又有优势，我会向上面推荐。但最终决定权不在我。”
“成！有你这句话就行！”许大茂哈哈一笑，又用力拍了拍李工的肩膀，“等你好消息！改天请你饮茶！”
交易似乎暂告一段落。许大茂志得意满，带着跟班，哼着小曲，朝楼梯口走来，看样子准备离开。他一边走，一边对跟班吹嘘：“看到没？‘潇岳地产’！香江这两年势头最猛的地产公司之一！能把建材卖进他们的工地，这就是金字招牌！以后出去谈生意，腰杆子都硬三分！老子当年在四九城……咳，反正，是金子到哪儿都发光！”
他正好走到楼梯下方，抬头，看到了站在上面几级台阶上的叶潇男。
四目相对。
许大茂脸上的得意笑容瞬间凝固了。他眨了眨眼，似乎怀疑自己看错了，又使劲眨了眨。阳光从楼层未封闭的窗户斜射进来，照亮了叶潇男平静无波的脸。
“叶……叶潇男？！”许大茂失声叫了出来，声音都变了调，充满了难以置信的惊愕。他身后的两个跟班也好奇地望过来。
叶潇男缓缓走下最后几级台阶，站在了许大茂面前。安全帽的阴影下，他的眼神深邃，看不出喜怒。
“许大茂，好久不见。”叶潇男的声音平淡，就像在四合院门口遇到了一个普通邻居。
许大茂的大脑似乎宕机了几秒。无数画面在他脑中飞速闪过：四合院里叶潇男的深不可测，自己革委会副主任时的风光，落魄后傻柱的嘲笑，刘光天兄弟的鄙夷，电影院检票口的憋屈，偷渡船上呕吐的狼狈，初到香江睡天桥底的凄惶，在建材市场当力工搬砖的汗水，靠着一点小聪明和内地残留的极其微弱的关系（主要是当年在轧钢厂认识的一些早已边缘化的人物，被他吹嘘放大），坑蒙拐骗，好不容易拉起一个小摊子，接到一些小工程零单，直到最近才勉强搭上“潇岳地产”下面分包商的一点边……他拼尽全力，才在这陌生的城市勉强站稳脚跟，有了一身看似光鲜的行头，和一点点可以吹嘘的“成就”。
而叶潇男……他不是应该在四九城吗？就算来了香江，最多也就是跟着娄半城混口饭吃吧？怎么会出现在“潇岳地产”的工地上？还戴着安全帽？是了，他可能是在这里打工？当个监工或者小管事的？毕竟他好像有点本事……
各种纷乱的念头冲击着许大茂，让他的脸色变幻不定。最初的震惊过后，一种复杂的情绪涌上心头——尴尬、嫉妒、不服气，以及一种迫切想要在“老熟人”面前证明自己的扭曲心态。
“嘿！还真是你啊，叶潇男！”许大茂勉强挤出一个笑容，试图找回刚才的意气风发，但语气却不由自主地带上了一丝试探和虚张声势，“你怎么也跑香江来了？还在这工地上……干活？”他上下打量着叶潇男朴素的穿着，心里似乎笃定了几分。
叶潇男还没回答，跟在许大茂身后的一个年轻跟班大概是急于在老板面前表现，又见叶潇男穿着普通（相对许大茂的花衬衫而言），便插嘴道：“老板，这位是？”
许大茂像是找到了宣泄口，刻意提高了嗓门，用一种带着怜悯和优越感的语气说道：“哦，这位啊，是我以前在四九城的老邻居，叶潇男。啧啧，真是人生何处不相逢啊！没想到在香江这么大的工地也能碰到。潇男啊，在工地干活辛苦吧？要不要我跟李工打声招呼，让他关照关照你？毕竟，我也算是这里的……嗯，合作伙伴了嘛！”他说着，还故意整了整自己的花衬衫领子。
旁边的李工，还有叶潇男带来的助理和工地总负责人，此刻脸色都变得极其古怪。李工更是额头冒汗，想开口说什么，却被叶潇男一个平静的眼神制止了。
叶潇男看着许大茂表演，嘴角似乎弯起一个极淡的、几乎看不见的弧度。“不劳费心。我随便看看。”他的语气依旧平淡。
“看看？嗨，这工地有什么好看的，又脏又乱。”许大茂以为叶潇男是嘴硬，更加来劲了，他走上前两步，压低声音，却足以让周围人都能听到，“老叶，不是我说你。在四九城待得好好的，跑这地方来吃苦。你看我，当初是落了难，没办法。但现在不也混出来了？有自己的建材公司了，虽然不大，但一年也能赚这个数！”他伸出几根手指，比划了一个在他看来不小的数字，“跟‘潇岳地产’这样的大公司都能说上话。你呀，要是实在混不下去，看在老邻居份上，我那公司还缺个看仓库的，工作清闲，工资嘛，肯定比你在这搬砖强！”
他越说越觉得畅快，仿佛将当年在四合院被叶潇男无形压制、后来落魄时幻想过无数次的扬眉吐气，都在这一刻发泄了出来。他甚至想象着叶潇男低声下气向他求工作的样子。
然而，叶潇男的反应让他有些失望，也有些不安。没有预想中的窘迫、愤怒或羡慕，叶潇男只是用一种看跳梁小丑般的平静目光看着他，那目光深处，似乎还带着一丝……怜悯？
就在这时，工地总负责人再也忍不住了。他上前一步，微微躬身，恭敬地对叶潇男说：“叶董，这边视察完了吗？要不要去下一栋，或者回项目部休息一下？王总（指项目经理）和设计部的同事还在等您对‘健康住宅’细节的最终确认。”
“叶……叶董？”许大茂脸上的笑容彻底僵住，嘴巴半张着，像是一条离水的鱼。他猛地转头看向那个毕恭毕敬的工地总负责人，又看看叶潇男，大脑仿佛被重锤击中，嗡嗡作响。
他身后的两个跟班也傻眼了，不知所措地看着自家老板。
叶潇男对工地负责人点了点头：“差不多了。去项目部吧。”他又看了一眼仿佛石化了的许大茂，对李工淡淡地说：“李工，你刚才处理的很好。公司有公司的标准和流程，一切以质量和合规为前提。供应商的选择，必须严格按照制度来，任何人情、回扣，都不能凌驾于质量安全之上。这批钢材，和其他所有材料一样，按最高标准送检。合格，按程序走；不合格，或者有任何疑问，一票否决。”
他的声音不高，但每个字都清晰有力，带着不容置疑的权威。这不仅仅是说给李工听的。
李工连忙肃立应道：“是，叶董！我明白！”
叶潇男不再停留，转身，在助理和工地总负责人的陪同下，向楼下走去，身影很快消失在楼梯拐角。
楼板上，只剩下呆若木鸡的许大茂和他的两个跟班，以及一脸公事公办表情的李工。
“李……李工……”许大茂的声音干涩发颤，他抓住李工的胳膊，像抓住救命稻草，“他……他刚才叫你什么？叶……叶董？哪个叶董？他……他是……”
李工甩开他的手，脸上没了之前的客气，只剩下冷淡和一丝不易察觉的鄙夷：“许生，你连我们公司的大老板都不认识，就敢在这里大放厥词？刚才那位，就是我们‘潇岳地产’的唯一所有人，叶潇男，叶董事长。这个项目，包括你看的这片工地，都是他的。”
轰——！
许大茂只觉得天旋地转，耳朵里嗡嗡乱响，眼前一阵发黑。他踉跄了一下，差点摔倒，被身后的跟班连忙扶住。
大老板？唯一所有人？潇岳地产……是叶潇男的？那个在香江地产界声名鹊起、神秘而实力雄厚的新贵“潇岳”，背后的老板竟然是叶潇男？！
自己刚才在干什么？在叶潇男面前炫耀自己那可怜巴巴的“建材公司”？炫耀自己能跟“潇岳”说上话？还大言不惭地要给他介绍看仓库的工作？还提什么回扣、茶水费？
巨大的荒谬感和前所未有的耻辱感，如同冰火交加，瞬间淹没了许大茂。他想起自己刚才那副得意忘形的嘴脸，每一句话，每一个动作，现在回想起来都像是一记记响亮的耳光，狠狠抽在自己脸上。火辣辣的疼，直透骨髓。
原来小丑竟是我自己！
他仿佛能看到叶潇男离去时那平静目光下的嘲讽。不，或许连嘲讽都没有，那是一种彻底的无视，如同巨人走过，根本不会在意脚下蝼蚁的喧哗。
“许生，钢材样品和资料。”李工的声音将他拉回现实，语气更加冷淡，“我会按叶董指示处理。如果没有其他事，请便吧，工地重地，闲人勿留。”
闲人勿留……许大茂浑浑噩噩地被跟班扶着，几乎是飘着离开了那栋楼，离开了那片此刻在他看来无比刺眼的工地。阳光依旧炙热，但他却感到浑身发冷。
回去的路上，坐在他那辆贷款买来的二手丰田车里，许大茂一言不发，脸色惨白如纸。两个跟班噤若寒蝉，不敢说话。
“查！”许大茂突然嘶哑着开口，眼睛布满血丝，“给我去查！‘潇岳地产’的老板，还有……叶氏药业！是不是也跟他有关？快去！”
几天后，更加详细和令人绝望的消息传来。
“潇岳地产”不仅是叶潇男的，而且只是他商业版图的一部分。那个如今在香江如日中天、一药难求的“叶氏药业”，老板也是叶潇男！他还控制着连锁药店、航运公司，在内地有投资，与汇丰银行关系密切……每一条信息，都像一块巨石，砸在许大茂本就脆弱不堪的心理防线上。
他以为自己偷渡过来，历经艰辛，终于混出点人样，可以衣锦还乡（至少在心里），可以向过去的熟人证明自己。可他拼尽全力达到的所谓“成就”，在叶潇男面前，连个笑话都算不上。人家是翱翔九天的真龙，自己不过是阴沟里打滚，偶然沾了点泥浆就以为是龙鳞的泥鳅。
巨大的心理落差和嫉妒，像毒蛇一样啃噬着许大茂的心。他想起了四合院里叶潇男就处处压他一头，想起了自己落魄时叶潇男那看似平静实则高高在上的目光（其实是他自己的臆想），想起了刚才在工地那毕生难忘的羞辱……
“凭什么……凭什么好事都让他占了！在四九城是这样，到了香江还是这样！”许大茂在租住的狭小办公室里，将桌上的东西全部扫落在地，疯狂地低吼着。他的眼睛赤红，充满了不甘、怨恨和一种扭曲的毁灭欲。
不行！不能就这么算了！叶潇男现在是大老板，是上流社会的人了，自己硬碰硬是以卵击石。但是……明的不行，可以来暗的！他叶潇男生意做这么大，难道就没点见不得光的东西？他的药那么神，是不是有什么问题？他的地产公司拿地那么顺，是不是有黑幕？
一个恶毒的念头在许大茂心中滋生。他熟悉内地的一些门道（虽然大多过时或夸大），也见识了香江底层的一些灰色手段。或许……可以想办法搜集一些对叶潇男不利的消息，或者制造点麻烦？就算不能把他怎么样，恶心恶心他也好！或者，把这些“消息”卖给叶潇男的竞争对手？说不定还能换笔钱！
这个念头一旦产生，就迅速生根发芽。许大茂开始像嗅到腐肉的鬣狗一样，利用他做建材生意时结交的三教九流，开始暗中打听、窥探与叶潇男及其产业相关的任何信息，尤其是那些可能存在的“瑕疵”或“秘密”。他甚至开始留意叶氏药业的药有没有“吃出问题”的传闻（当然没有），或者“潇岳地产”的工地有没有“安全事故”或“劳资纠纷”（管理严格，极少）。
他并不知道，从他开始有这些小动作的那一刻起，他就已经进入了一张无形的大网之中。
陈小虎的办公室里，一份关于许大茂近期异常活动的简要报告放在了桌上。报告里列出了许大茂打听的几个方向和他接触的几个可疑人物。
“叶哥，许大茂好像不太安分。”陈小虎在电话里汇报道，“需要给他个警告，还是……”
电话那头，叶潇男正在翻阅一份关于内地特区新政策的文件。听到许大茂的名字，他几乎没有停顿，语气淡漠：“跳梁小丑，不必理会。注意监控，别让他接触核心。如果他真做出什么出格的事……按香江的法律和规矩办。”
他的声音里没有愤怒，没有担忧，只有一种基于绝对实力差距的漠然。许大茂在他眼中，已经彻底沦为一个无关紧要、甚至连作为对手都不够格的背景杂音。他的心思和精力，早已放在了更宏大的蓝图和更关键的挑战上。
许大茂的怨恨与算计，如同投向泰山的碎石，甚至激不起一丝尘埃的回响。他永远也不会明白，当他还在为一点可怜的虚荣和报复心而绞尽脑汁时，叶潇男的目光，早已穿透了香江的霓虹，投向了更加波澜壮阔的未来海洋。两人之间的鸿沟，早已不是努力或运气可以跨越，那是维度与层级的绝对差异。许大茂的“逆袭”幻梦，在遇到叶潇男真身的那一刻，便已彻底破碎，只剩下无尽的自我折磨和可悲的徒劳挣扎。而他试图掀起的微小涟漪，在叶潇男已然成势的商业巨轮面前，连一点浪花都溅不起来。
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