诺厄？帕尼在心中默念着这个名字，从未听说过冥野身边有这样一位人。
一路上，帕尼跟在黑袍人身后，眼睛不时地打量着四周，暗暗记住路线。大脑飞速运转，思考着应对之策。
很快，他们来到古堡的偏殿。
这座偏殿的建筑风格与古堡主体一致，哥特式的尖顶和繁复的雕花彰显着往昔的奢华，只是年久失修，墙壁上爬满了斑驳的青苔。
黑袍人推开厚重的门，屋内弥漫着一股刺鼻的草药味。
帕尼下意识地屏住呼吸，作为一名医生，他对各种草药的气味和特性再熟悉不过。
只是稍一嗅闻，他便立刻察觉，屋内弥漫的这些草药，竟然都带有毒性。
“诺厄大人，诺厄大人？”黑袍人扯着嗓子喊了几声，屋内寂静无声，只有角落里传来微弱的滴水声。
四处探寻一番后，他们被告知诺厄在厨房。
黑袍人带着帕尼来到厨房，眼前的景象让帕尼大为惊讶。
只见一个身形修长的男人系着一条围裙，尾椎骨处伸出几条粗壮的触手，每条触手上都拿着不同的调味品，正一股脑地往锅里倒。
男人心情似乎格外好，嘴里还哼着一首不知名的小调，那调子怪异又随性，在这狭小的厨房里回荡。
帕尼的目光落在锅里，那乌黑的汤汁正咕噜咕噜地冒着泡，散发出一股难以形容的气味，像是烧焦的皮革混合着腐烂的肉。
他忍不住在心里犯嘀咕：这真的能吃吗？
“诺厄大人，此人想投靠蛇鳞城，需要您审核。”黑袍人恭敬地说道。
“晚点再说，我正在给姐姐做晚餐。”诺厄头也不回，手上的动作不停，继续往锅里添加着调料。
姐姐？帕尼心中一动，他说的难道是妖妖？一股希望的火苗在他心中悄然燃起。
他深吸一口气，上前一步，努力让自己的声音听起来诚恳又热情：“大人，我对烹饪颇有研究，我可以帮你。”
诺厄这才转过身看向帕尼，他的身形被宽大的黑袍笼罩，看不清容貌，只能看到一双幽邃的眼睛在黑暗中闪烁着探究的光芒。
“把袍子脱了。”诺厄带着不容置疑的命令口吻。
帕尼心中一紧，迟疑片刻，缓缓把黑袍脱了下来。
此时的他，早已做好了伪装，用药剂将头发和瞳孔的颜色都换成了不显眼的黑色，皮肤也涂抹了特制的药水，改变了原本的纹理和色泽。
诺厄看着眼前黑发黑瞳的年轻男人，语气中满是傲慢与质疑：“你？会古地球烹饪？”
“是的。”帕尼挺直脊背，眼神坚定，毫不畏惧地迎上诺厄的目光。
“好，那你就试试。姐姐最近劳累，我想做鱼汤给她补补身子。”诺厄微微颔首，眼中闪过一丝期待。
帕尼将手洗净，看着诺厄之前煮的那锅“黑暗料理”，心中暗自摇头。
若不是诺厄提前说在做鱼汤，他还真以为对方在炼制毒药。
“还有鱼吗？”他开口问道。
“有，要多少有多少。”诺厄自信一笑，伸手在空中随意一抓，刹那间，一条活蹦乱跳的鱼带着水花凭空出现在他手上，水滴溅落在地面，发出清脆的声响。
帕尼眉头微蹙，心中暗自惊叹。
能控制水流，他是海族人，可海族人向来深居海底，极少涉足大陆，他怎么会出现在这里？
心中虽疑惑重重，但帕尼面上依旧不动声色。
“给你。”诺厄将鱼递了过去。
帕尼伸手接过，动作娴熟地开始处理鱼。他先熟练地刮去鱼鳞，手法干净利落，每一下都恰到好处，随后精准地掏出内脏，清洗鱼身，整个过程一气呵成。
诺厄站在他身后，靠在墙上，双手抱胸，目光紧紧地盯着他，不放过他的任何一个细微动作。
只是一靠近帕尼，诺厄便闻到了他身上淡淡的药草味。
他朝黑袍手下勾了勾手指，压低声音小声询问：“你们去我住处找过我了？”
“是的，诺厄大人。”黑袍人恭恭敬敬地回答。
诺厄微微蹙眉，心中暗自思忖：难道是在我偏殿中沾染到了？
他心中的疑虑更重了，缓缓走上前，紧紧盯着帕尼，开始盘问道：“你叫什么名字？”
“白瑞尼。”帕尼不慌不忙地回答，这是他提前准备好的假名，在星网上也录入了精心伪造的身份资料，每一个细节都经过反复推敲，力求毫无破绽。
“为什么要投靠蛇鳞城？”诺厄的目光像两把利刃，似乎要穿透帕尼的伪装，直抵他的内心深处。
帕尼不慌不忙，把在城门口编造的悲惨经历又声情并茂地复述了一遍，手上的动作不停，有条不紊地做着鱼汤。
说到动情处，他的声音微微颤抖，脸上流露出痛苦与绝望的神情，让人不禁心生怜悯。
“你做饭手法很熟练，经常给你的前妻做吗？”诺厄的问题一个接着一个，像密集的炮火。
“是的。”帕尼的眼神瞬间变得异常温柔。
他想起了在基地里的那些时光，和妖妖一起度过的欢乐日子，还有对妖妖的担忧与牵挂。这不经意间流露的真情实感，让诺厄也不禁注意到了。
“你还爱她吗？”诺厄的声音里多了一丝好奇。
“爱。”帕尼的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“她把你打成这样你还爱她，那岂不是她勾勾手指，你就立马回去了？投靠蛇鳞城，可不是过家家。”诺厄的语气里带着一丝嘲讽。
“……她的身边有很多优秀的雄性，而我是最不受宠的那一个，只因为我是草食系动物，不仅妻主打骂我，连那些肉食系雄性也常常欺负我。”
帕尼的情绪愈发激动，手中的刀猛地一挥，砍在了案板上。
诺厄见状，微微挑眉，他倒是听说过大陆上食肉动物歧视草食系动物的现象，在这个弱肉强食的世界里，这种事情并不罕见。
“我爱她也恨她，我已经受够了那些被折磨的日子。”帕尼几乎是咬牙切齿地说出这句话，脸上的痛苦与愤怒溢于言表。
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