“在琼华宫的井里？怎么可能？那口井早上还有人打水，根本没见过什么尸体啊皇上……”赵淑仪闻言，再度惊呼道。
她见如今桩桩件件的事情都指向自己，如今更是出了人命案，便连忙下跪向元蘅辩解；
可元蘅只向扬劲问道：“为何刚才搜宫的时候没有发现井里有尸体？”
“这……”扬劲叹了口气，只得下跪道，“是奴才疏忽了……”
宝蕴扯了扯元蘅的袖子，低声劝道：“皇上，方才搜宫是为了找失窃的苏合香球，这东西谁会藏在井里呢？扬总管没注意井里的东西也是正常的；
“既然找到了尸体，皇上不如让人把福祥的尸体带上来，让臣妾和红儿辨认一番……”
元蘅探了探宝蕴的额头叹道：“哎……你刚小产、身体虚弱，如何见得这腌臜之物？
“朕还打算找国师来焚香祝祷、为你们母子祈福，哪有把死尸抬上来的道理？”
“不嘛，臣妾就是要看……”宝蕴忍着腹中疼痛娇声道。
在宝蕴的再三坚持下，元蘅只得命人将尸体抬了上来。
那被井水泡发过的尸体甫一被抬上来，便有一股臭味在殿中迅速弥漫开来，惹得一众妃子和宫人们都遮脸捂鼻，好不熏人！
“就是他、就是他威胁奴婢，还给了奴婢苏合香，并让奴婢掺在长贵妃的鹅梨帐中香里，日夜不间断……”红儿大着胆子仔细看了这尸体，迅速认出这便是当日的“福祥”；
可宝蕴却皱着眉头道：“不、不对……这不是我见过的那个福祥……”
未等宝蕴说完，元蘅却命人将尸体抬了下去。
“红儿指认福祥是给她苏合香球、并且威胁指使她加害宝蕴与龙胎的人，此乃人证；福祥的尸体与慎妃失窃的苏合香球均在琼华宫被发现，此乃物证。
“既然人证、物证俱在……赵淑仪，你还有什么话好说？”元蘅沉了脸道。
“臣妾进宫多年，根本不认识什么‘福祥’，也没见过刚才那具尸体。皇上，红儿指认的是福祥，可不是臣妾啊！”赵淑仪极力辩解道。
她四处张望着往日交好的妃嫔，可仍然没有人胆敢站出来为她说话。
只有慎妃冷笑道：“哼，那你偷窃本宫的苏合香球，又作何解释？！”
“这个么……慎妃娘娘的心里恐怕比谁都清楚；臣妾的琼华宫是否熏香，娘娘也清楚！”赵淑仪对上慎妃的眼神，毫无畏惧之色。
她向元蘅磕头道：“皇上，臣妾斗胆恳请皇上调取臣妾入宫以来领用香料的记档；只要见了记档您就知道，臣妾一次也没领过香料啊！
“臣妾从不用熏香，就算要害长贵妃和龙胎，又如何知道苏合香可以让孕妇滑胎？臣妾为何不用更加简便、更加不容易被发现的方式呢？”
慎妃再度冷笑道：“从来不用熏香才好呢；不用熏香，才能像你现在这样把自己摘得干干净净！”
赵淑仪望向慎妃，眼神中充满怨毒。
她继续为自己争辩道：“皇上，上回长贵妃被污蔑偷盗夜光杯，被罚软禁后差点被害；
“总之，臣妾今日的冤情，就如同当日被诬盗杯子的长贵妃一般。长贵妃娘娘，臣妾今日总算知道您当日的委屈了！”
她跪爬至宝蕴的床边，希望能让宝蕴看在同被冤枉的份上帮她说句话，却被元蘅一脚踹开！
“你这贱妇，害宝蕴小产还不够，现在是要再把她害死吗？离朕的宝蕴远点！”元蘅大怒道。
他犹嫌不够，下令吩咐道：“赵蓉熙偷盗御赐苏合香、威胁宫女红儿用苏合香谋害长贵妃及龙胎、并杀害宫人福祥以灭口；
“三条大罪在身，数罪并罚，特赐尔以正四品淑仪的身份受‘褫衣廷杖’二十，受完刑再废为庶人、打入广寒殿！
“若宝蕴的身子这次治不好了，你家遭难的可就不只你这贱妇一人了！”
“褫、褫什么？”
“‘褫衣廷杖’，就是光天化日扒光衣服打板子！”
“啊？那多羞人啊！”
众妃疑惑不已，纷纷交头接耳；唯有从头到尾都一言不发的陆德妃叹了口气，念了句无声的“阿弥陀佛、罪过罪过”。
也难怪嫔妃们不懂，“褫衣廷杖”自大魏开国以来便是惩戒前朝官员的刑罚，后宫嫔妃只有世祖时有位得罪了宫妃的东宫孺子受过此刑。
如今元蘅让赵淑仪受此刑罚还不止，还特地强调“以淑仪的身份受刑”“受完刑再废为庶人”，这就很耐人寻味了。
赵淑仪受刑的地方就在琉璃殿外，早有有眼力见儿的太监搬来板子、凳子、绳子，元蘅命所有嫔妃都出来围观。
“本宫是正四品淑仪，你们这帮奴才怎可随意剥我的衣服！”赵淑仪尖叫着拍打着扒她衣裳的太监们！
她身上的衣服一件件被剥去，只被元蘅看过的曼妙身躯暴露在大庭广众之下，赵淑仪惊恐不已、又羞又气，可她连反抗都反抗不了！
“皇上、皇上，蓉熙知错了、蓉熙再也不敢妒忌长贵妃了！可是臣妾真的没有害她和龙嗣、更没杀人啊！
“皇上，饶了臣妾吧！”赵淑仪绝望地看着元蘅。
她期盼这也曾恩宠过她的男人能骤然心软，告诉她方才种种只是给她个教训，并不会真的赐她“褫衣廷杖”。
可惜元蘅让她失望了！
“都看好了，谋害长贵妃和龙嗣会有什么样的下场！”元蘅冷着脸道。
“唔、唔！”已被扒光衣服的赵淑仪被塞住嘴、绑在长凳上。
起先她还挣扎着，可当板子打在她身上、一下又一下，她很快便出不了声了，唯有额头仍在沁出冷汗。
众妃围在旁边观看着，哪怕是平时话多的一些年纪小的妃子，此时也屏住呼吸，不敢多说一句；陆德妃不忍观看，还被慎妃给瞪了一眼！
“十八！十九！二十！回皇上，赵淑仪的‘褫衣廷杖’已成！”为首的执杖太监禀报道。
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