“微臣参见殿下。”
“周大人不必拘礼。”
周念州得了允准，才直起身。
因着太子被禁足，他只能到东宫书房来禀事。抬眼时，便见文远侧歪在窗边的软榻上，午后疏淡的光透过窗纱，给她半边身子镀了层柔和的晕。
她手里拿着卷书，另一只手随意搭在屈起的膝上，姿态是难得的闲散，甚至透出几分不属于储君的、近乎风流的随意。
“殿下，”周念州顿了顿，还是开了口，声音沉稳，“臣私以为，今日朝上之事，殿下处置……略急了。”
话落，周念州便感受到一阵无形的注视，心下紧了紧，面上却不露，继续道：“殿下若意在培植可信之人，徐徐图之方是上策。今日如此直斥吴阁老，虽占一时上风，却恐令许多原本中立、甚至略有倾向的臣工心生寒意，失了人心。”
他说完，书房内一片寂静。
半晌，榻上传来一声轻笑，很短，听不出是赞许还是别的。接着是书脊轻磕在紫檀木小几上的“嗒”的一声。
“周大人是觉得，本宫太过激进？”
文远的视线仍落在书页上，没动，只眼睫几不可察地抬了下，目光似乎越过了书脊，落在他身前某处。
她终于开口，修长的手指在书封上轻轻点了点，语气辨不出喜怒。
有时候，她是真羡慕父皇。
底下的大臣从不敢多问季钰的决策，因为有为官的一段经历，一旦出了什么质疑声，那些朝廷上拥护季钰的大臣自然会成为他的嘴，都不必他老人家动口。
站在那的周念州垂着眼，目光落在自己青色官袍的下摆。
书房内光影西斜，将他的影子拉得斜长，投在光洁如镜的金砖地上。他袖中的手指无意识地蜷了蜷，又缓缓松开。
“周大人，”文远的声音再次响起，打断了他的思绪，“依你之见，如今这朝堂之上，可分几派？”
周念州心头猛地一跳。
这话问的大胆，皇帝最是忌讳结党营私，可这种事情哪能说禁就禁，水至清则无鱼，只要在皇帝的掌控之内，这些事历代皇帝大多都睁只眼闭只眼。可没人敢摆在台面上说的。
“臣……”他喉结滚动，显出了犹疑。
“周大人但说无妨，”文远支起了身子，衣袖滑落，露出一截皓腕，“此处只有你我二人。”
这话像打消了他的顾虑。
周念州抬眸，深吸一口气：“臣愚见，主要可分三类。其一是忠于您与陛下，其二则是吴阁老之流的中立派，其三……”他略一停顿，声音压低了些，“多是支持陛下另立宗室男子的。”
话说完，他像是明白了什么，看了眼已经支起身子的太子，衣袍下的手指微动。
文远抬手去端几上的茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，几不可察地蹙了下眉。
“周大人也知，比起本宫初被立为储君那些年，如今朝堂上明着反对的声音，是少了许多。”她慢慢说着，像是在陈述一件与己无关的事，“可总有些老顽固，喜欢揪着一点无关痛痒的小事做文章，更甚者，拉帮结派，互相声援。”
她脸上的闲散之色渐渐敛去，换上一副严肃模样。
“这天下，终究是父皇的天下。有些人，倚仗门生故旧遍布朝野，便以为可以借此裹挟民意，左右圣心。”她目光如实质般落在周念州脸上，“周大人以为，对此种人，该如何处置，方是上策？”
很多年前，借着皇后遇刺的由头，陛下早已雷霆手段整治过吴阁老一派，拔掉了不少钉子。这些年过去，伤疤未好，有些人似乎又忘了疼，开始蠢蠢欲动。
作为“孝子”，为君父分忧，扫清这些聒噪的障碍，岂不是理所应当？
文远放下那杯凉茶，重新看向周念州。
周年州跟了太子这么多年，怎么会不知道她的言外之意。真是好大一盘棋。殿下不会从一开始让岑琢下狱就开始谋划这件事了吧……如果真的是，那……那个女先生也是太子的人？
想到这，他眼里闪过一丝暗芒。
“殿下思虑周详，臣……明白了。”
他略作停顿，又说道：“只是，不知殿下如今……打算如何处置岑琢此人？”
提到这个名字，文远膝上的手几不可察地顿了一瞬。
今日吴阁老抛出的那些“证据”，若说背后没有岑琢的推波助澜，周念州是绝不信的。
只是太子终归技高一筹，竟然借着这件事的由头，光明正大地提出养自己的势力。
文远的目光重新落回那本被她搁下的书上，语气淡得像在说今日天气：“既然吴阁老口口声声指责本宫‘残害忠良’，阻塞贤路，那自然该让岑大人……官复原职，回去做他的翰林院修撰。”
周念州闻言，唇角几不可察地向上弯了一下，极快，又恢复如常。
“殿下英明。”
一个被太子“宠幸”过又“厌弃”，如今因“清流力保”才得以重回朝堂的探花郎？
呵。
吴阁老那派人，利用他弹劾太子时或许不遗余力，可事后，谁还敢真心接纳这样底细不明的人进入核心？而其他派系，对他更是只会避之唯恐不及。
岑琢回到朝堂，恐怕会陷入比在东宫更孤立的境地。
“臣告退。”周念州不再多言，行礼后，悄无声息地退了出去。
书房门轻轻合拢，将最后一丝天光也隔绝了些。
文远独自坐在榻上，没有立刻动作。
室内光线愈发昏沉，只有熏炉一点暗红的光，映着她半边沉静的侧脸。眉眼在阴影中显得格外清晰，挺直的鼻梁，淡色的唇，是一种褪去了方才近乎冰冷的秀美。
她从一开始就知道，岑琢绝非表面那般逆来顺受。从第一夜过后，她便遣了暗桩留意。
可该说那人终究是有些本事的，竟未露出丝毫可供拿捏的破绽。
反倒是吴阁老那边沉不住气先动作，被她找到破绽。
岑琢是聪明，可惜，找的“盟友”一个个……都不太聪明。
她便顺水推舟，那女先生本就是早备下的棋子，武家那个被酒色掏空的长子，更是经不起半点撩拨，轻易就留下了足以致命的把柄。
一切都在预料之中，甚至比预想更顺利。
只是……
文远微微偏头，看向窗外。暮色渐浓，庭中一株西府海棠却开得正盛，粉白的花朵簇拥着，在渐暗的天光里显出一种朦胧脆弱的美。晚风拂过，几片花瓣悄然飘落。
她心里极轻地掠过一丝几不可察的叹息。
可惜了。
往后，怕是不能时时见到美人了。
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