此时已是七月盛夏之际，维拉大公国迎来了它一年之中最为炎热的时候。
清晨五点刚过不久，天空便已泛起鱼肚白，并迅速转变成一片明亮蔚蓝之色。
位于黑水河岸边的广袤草甸之上，一群群牛羊正在悠然自得地咀嚼着鲜嫩多汁的青草。
这些都是来自莱特郡的农家畜群，它们被主人早早赶到这片肥沃的草地，尽情享受大自然赐予的美食盛宴。
因为再过一段时间就要进入繁忙的夏收季节，对于那些以农业为生的人们来说，这段日子至关重要。
不仅要抓紧收割成熟的庄稼，还要让家中饲养的牛马等大型牲畜充分摄取营养、积攒足够多的脂肪，好应对接下来漫长而艰苦的劳作时光。
所以，每一分每一秒都显得格外珍贵，绝不能有丝毫耽搁或浪费。
此时此刻，两个正在放牧的农民正驱赶着成群结队的牲畜，同时兴致勃勃地闲聊着天儿呢。
他们彼此抱怨着自家地主到底有多抠门儿——一大清早出去放羊竟然连口吃食都舍不得给！
其中一个人发完牢骚之后似乎仍意犹未尽，紧接着又愤愤不平地骂道：哼，那老东西虽然只提供两顿饭菜，但总好过啥也没有吧？若不是家里头存粮实在太少，根本填不饱肚子，老子才懒得替他卖命干活儿嘞！
听到这话，他身旁的伙伴赶忙出言宽慰道：你千万别这么胡思乱想啊！
现如今这年月，哪儿还有不愁没饭吃的好差事哟！
咱们村南边那几家自由民不就是活生生的例子嘛！
就因为胆敢违抗缴纳粮食税的命令，结果全让郡里头那些凶狠残暴的税官给逮住啦！
而且听人家讲，他们一家子老小统统都被卖到别处去做奴隶了！
唉，这个倒霉催的破世道呀！照目前这样子发展下去，恐怕今年郡里面那帮狗娘养的还要继续加重税收负担！
咱本来就已经上交六成赋税了，如果再多加那么一丢丢，那咱们全家人非得活活饿死不可！
“情况其实还算过得去啦，但我听闻邻村那条河流对岸的贵族领地内，由于粮食短缺，竟然已经开始贩卖奴隶了，甚至将刚刚出生的小奴隶遗弃到河边任其自生自灭。
而弟弟是一名渔夫，如今都不敢靠近河岸捕鱼了，他声称自己亲眼目睹了有水鬼出没呢！”
“这个倒霉透顶的世道！
听说北面还在打仗，而咱们这儿的河道之上更是时常有军队船只穿梭往来。
一旦撞见这些士兵，必须立刻撒腿狂奔逃命才行，毕竟那些蛮横无理的兵痞们极有可能抢夺我们的牲畜，如果我的牲口不幸遭劫，地主老爷肯定会逼迫我们赔偿！”
“哦对了，我听说了，河对岸东面似乎已落入叛军之手。
据传他们在大量招人，只要是能够劳作之人，便能管吃管住；若是表现出色，则更可分得土地耕种，就是不知道真假！”
“这怎么可能呢？绝对是假消息啊！那些所谓的贵族老爷们儿，他们的心肠比地主还狠辣呢！
你要是真跑去投靠他们，那可就惨咯！到时候啊，你只会被当成卑微的农奴使唤，根本别指望能分到什么土地哦！”另一个人听后深以为然地点点头，表示非常赞同这个观点。
于是乎，两个人不约而同地陷入了沉思之中，一时间谁也没有再吭声。
时间一分一秒过去，终于还是第一个人打破了沉寂，缓缓说道：“唉……先熬着吧！”
两人齐声叹息着，心中充满了无奈和沮丧。然而，正当他们沉浸在自己的思绪之中时，突然间，其中一个人的目光被吸引住了——在他们身后不远处的一处河湾边，茂密的芦苇荡中竟然飞出了无数只野鸭！
看呐！我说得没错吧，这个回湾的芦苇荡里藏着好多好多的野鸭呢！说不定有好几百只哦！
等会儿我去跟我弟弟讲一声，咱们晚上再来这儿抓点儿野鸭蛋，运气好的话，兴许还能逮住几只活蹦乱跳的大鸭子呢！拿到集市上去卖，可以换回不少粮食呢！说话的人兴奋地搓着手，眼中闪烁着期待的光芒。
可谁知，他的话音未落，身旁的同伴却猛地变了脸色，像是见到了什么极其可怕的东西一般。
只见那人二话不说，一把拉住他便朝着河岸外侧狂奔而去。
被拽着跑的那个人顿时有些摸不着头脑，但也不敢多问，只能一边踉踉跄跄地跟着跑，一边暗自纳闷：到底发生了什么事情啊？怎么好好的突然要逃跑呢？就在这时，一阵低沉而又震撼人心的巨响从刚才那个河湾处传来，宛如闷雷滚滚，震得人耳膜生疼。
这时候他仍然处于一种茫然失措的状态之中，完全没有回过神来，但身体却不由自主地跟着动了起来。
于是乎，两个人像脚底抹油一般，朝着前方狂奔而去，眨眼间便消失在了河岸边上。
正当他们准备去驱赶正在悠闲吃草的牲口时，令人意想不到的事情发生了！
这些原本温顺乖巧的牲畜们突然变得异常惊慌失措起来，仿佛受到了极大的惊吓似的，一个个撒开四蹄拼命狂奔，速度之快竟然远远超过了他俩！
那个被拖着一起逃跑的人终于按捺不住内心的恐惧和疑惑，气喘吁吁地开口问道：“那……那究竟是个啥玩意儿啊？”
另一个人同样心有余悸地喘着粗气，结结巴巴地答道：“大……大兵！骑……骑马的大兵！”
话音未落，他就一把将身旁的伙伴拽进了附近的一片茂密灌木丛中，并低声警告道：“别出声！”
被吓得够呛的那个人连忙用手紧紧捂住嘴巴，生怕一不小心发出一点声响。
此刻，他们只能静静地蜷缩在灌木丛里，瞪大眼睛死死盯着河湾的方向，心中默默祈祷着不要被那些可怕的大兵给发现。
果不其然，仅仅须臾之间，一支气势磅礴、锐不可当的骑兵部队便毫无征兆地突兀而出！
只见那无数面猎猎作响的旌旗宛如密林般遮天蔽日；而密密麻麻、数不胜数的战马拉着沉重的马蹄奔腾而来，仿佛掀起阵阵惊涛骇浪；与此同时，滚滚扬起的漫天尘土更是犹如一道厚重的帷幕，将人们的视野完全遮蔽其中，令人难以窥视全貌。
这支规模极其宏大的骑兵军团就如同汹涌澎湃、势不可挡的滔天洪流一般，以雷霆万钧之势迅速席卷而过，瞬间淹没了整个黑水河西岸辽阔无垠的河滩草甸。
尽管这两名农夫也曾目睹过大军过境，但像这般威风凛凛、煞气冲天的精锐骑兵却着实令他俩大开眼界。
毕竟这样罕见的景象实在太过震撼人心，以至于让他们不由自主地心生恐惧之情。
此刻，二人惊恐万分地意识到一个严峻的事实：原来他们藏身之处所在的这片灌木丛与河滩草甸近在咫尺，如果稍有不慎，恐怕那些凶悍威猛的骑兵极有可能会毫不留情地从他们头顶疾驰而过……
两人身体紧绷得像弓弦一样，甚至连大气都不敢出一口，生怕引起那些骑兵的注意。
他们紧紧地贴在地上，眼睛死死地盯着不远处的骑兵队伍，心中充满了恐惧。
虽然非常担心会被骑兵们踩踏到这片灌木丛里，但他们更清楚，如果主动站起来逃跑，那么肯定会立刻成为骑兵们攻击的目标。
所以此刻最好的办法就是保持安静，祈祷着这些骑兵能够顺利通过这里。
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