一路之上，大军加速行进，终于在十一月初八正式返回京城。
望着越来越近的京城，江宁等人脸上全都露出笑意。
此前，朱由校已得知他们返京的具体日期，特意下旨，令内阁首辅孙承宗、薛国观、朱童蒙，五军都督府的定远侯邓文明、秦良玉、曹变蛟、赵率教等人率领百官出城迎接。
江宁等人隔着老远便望见永定门前的文武百官，赶忙翻身下马，率领众人步行上前。
抵达城门口，看着眼前熟悉的同僚，孙承宗率领众人快步相迎，江宁等人也赶忙抱拳回礼。
一番寒暄后，孙承宗、邓文明等人便领着大家入城。
一路之上，百姓夹道欢迎。
江宁等人骑马而行，面带微笑朝着百姓挥手示意。
由于《天启时报》的发行，如今京城百姓茶余饭后都爱讨论国家大事。
这些年朝廷对内大力推行新政，对外接连用兵取胜，百姓们切实感受到了大明的强盛，也享受到了新政带来的好处，因此每当有官员或大军返京，百姓们都会自发前来迎接。
老魏看着街道两旁的百姓，也是满脸笑意，不住挥手回应。
一行人中，就属他的人气最旺，甚至盖过了江宁等人。
看着不少百姓朝着老魏热情打招呼，江宁心中感慨：以老魏如今的功德与人气，将来入庙供奉、享受香火，基本已是板上钉钉的事，说不定也能算得上“功德成圣”了。
随行的士兵个个腰杆笔直，脸上洋溢着笑意。
在百姓一声声的称赞中，他们感受到了前所未有的尊敬与崇拜，由衷生出一股自豪感。
至于百姓们赠送的东西，士兵们一概婉言谢拒，无一人敢接手——京营军规森严，私受百姓财物可是触犯军法的大事。
很快，众人来到皇宫午门之外。
只见午门广场上，天子仪仗齐全，黄盖罗伞、腾骧四卫与锦衣卫全副武装，朱由校身穿赭黄袍、头戴金丝翼善冠，正满脸激动地望着远处的人群，身旁的方正化也笑意盈盈地侍立着。
江宁等人老远便瞧见朱由校的仪仗，心中一紧，赶忙加快脚步。
天子亲自到午门之外迎接，这规格不可谓不高。
一行人快步来到朱由校面前，刚要行礼，朱由校已激动地上前一把抱住江宁，连声说：“回来了就好，回来了就好！”
感受着朱由校的热情，江宁赶忙小声提醒：“朱兄，这么多人看着呢，可不能失了天子威仪！”
朱由校闻言松开他，看了看在场众人，笑着点头，对江宁道：“江爱卿，此次南下，辛苦你了。”
江宁赶忙抱拳行礼：“食君之禄，为君分忧，乃臣之本分。”
随后，朱由校转向江宁身旁的朱由检，上前拍了拍他的肩膀：“五弟，两年多未见，你又长高了不少，也更壮实了。”
朱由检顿时脸色一红，赶忙道：“皇兄过奖了，臣弟倒没太留意。”
朱由校又拍了拍老魏的肩膀，老魏顿时感动得热泪盈眶，差点当场哭出来。
紧接着，他又依次与袁可立、温体仁、郭允厚等人打招呼。
这时，孙承宗赶忙道：“陛下，不如咱们先入宫吧！”
朱由校点头笑道：“既如此，咱们君臣便一同入宫。今日诸位爱卿返京，朕在奉天殿设宴，君臣同乐！”
众人赶忙抱拳行礼：“多谢陛下！”
随后，一行人浩浩荡荡进入皇宫，径直来到奉天殿。
此时，在方正化的指挥下，小太监们早已备好了酒宴。众人按品级座次依次落座，不多时，皇后张嫣携皇长子朱慈燃也来到殿中。
小家伙一双黑溜溜的大眼睛，好奇地打量着殿内众人。
朱由校站起身，端起酒杯笑道：“此次诸位爱卿南下，一路不辞辛劳，终于替朝廷彻底掌控了江南。
今日君臣同乐，这一杯，朕敬诸位爱卿！”
众人赶忙起身举杯，齐声道：“臣等为陛下贺！
为大明贺！”
说罢，一同将杯中酒一饮而尽。
接下来的时间，气氛便随意了许多。
朱由校平日性格温和、待人宽厚，君臣之间很少讲究繁文缛节，除了正式场合，私下相处向来融洽。
袁可立与孙承宗推杯换盏、有说有笑，孙承宗听着他讲述南下的种种经历，时而面色凝重，时而开怀大笑。
薛国观、朱童蒙也满脸笑意，不时点头附和。
郭允厚早已离座，与众人相互攀谈起来。
老魏则与方正化窃窃私语，不知在聊些什么。
这时，朱由校领着朱慈燃，在方大锤的陪伴下径直走向江宁。
江宁赶忙起身，朱由校笑道：“江兄不必多礼，今日没有君臣，只有兄弟。”
江宁笑了笑，一旁的朱慈燃抬头瞅着他，满脸好奇地问：“干爹，是你吗？”
江宁笑道：“回殿下，正是臣。”
朱慈燃顿时激动起来，拍着小手小声道：“干爹，你知不知道，铁胆可想你了！
虽然一直没见过你，但父皇和母后时常提起你。
父皇说干爹外出办正事了，所以铁胆一直在等你回来。”
江宁笑着点头，一把将朱慈燃抱了起来：“陛下，殿下如今该有三岁了吧？”
朱由校点头笑道：“江兄是不知道，铁胆时常跟朕念叨你，说等你回京一定要好好见见。”
朱慈燃也赶忙点头：“干爹，你送我的小车，我如今都会玩了，就是车子有点大。”
江宁笑道：“不知殿下喜不喜欢？”
朱慈燃连连点头，江宁又道：“稍后臣让人做个小一点的送来。”
朱慈燃激动地拍手：“干爹真好！
对了，干爹，不光要给我做，还要给太平和囡囡做。
前几日去侯府玩，太平想玩小车，可他太小，根本不会玩。”
江宁笑着应下，朱慈燃却拉着他的手问：“干爹，今儿是我第一次见你，你就没给我准备见面礼吗？”
迎着小家伙的目光，江宁微愣，随即笑道：“臣当然准备了，稍后就让人送来。”
朱慈燃激动地拍手：“干爹真好！
等将来干爹老了，我一定会像孝顺父皇一样孝顺你。
等将来干爹埋进土里，我也一定会每年带着太平和囡囡去给干爹上坟烧纸！”
江宁闻言哭笑不得，一旁的朱由检赶忙道：“铁胆，不许胡说！
你干爹还年轻着呢，你说的那都是几十年后的事了。”
朱慈燃挠了挠小脑袋：“可是上次父皇说，将来要让干爹跟你埋在一块呀！”
江宁满脸惊讶地看向朱由校，朱由校赶忙笑道：“江兄，小孩子童言无忌，你别当真！”
江宁满脸无奈，这时老魏也凑了过来，对着朱慈燃一阵猛夸，夸得小家伙脸都红了。
江宁、朱由校见状哈哈大笑，江宁暗自感叹：老魏不愧是被称为九千岁男人，这眼力劲，一般人还真比不了。
随后，众人继续推杯换盏、各自闲聊。
朱由校干脆与江宁对坐畅饮，没多久，朱由检也凑了过来，向朱由校讲述自己抓捕楚王府众人的经过。
朱由校笑着点头：“五弟办事，皇兄放心，只管放手去做便是。”
随后，朱由检又讲起了唐王府的事。
朱由校听完，脸色顿时阴沉下来，冷声道：“五弟，你做得对！
像唐王这种灭绝人性、丧尽天良之人，确实该杀！
虎毒尚不食子，他竟对亲生儿子和孙子下此毒手，根本不配称之为人！
稍后皇兄便下旨，废黜朱硕熿的唐王之位，将他与朱器塽一同从玉牒中除名，再重新册立唐王世子为唐王。
至于你带来京城的那位唐王世孙，便一同册封为世子吧。”
朱由检赶忙道：“臣弟代唐王世子、世孙谢过皇兄！”
朱由校摆了摆手：“都是自家人，说这些就见外了。
不过五弟，不是皇兄说你，那位田姑娘在京城待了好几年，一直住在忠贞侯府上，等年后皇兄让人找个时间，把你们的事办了吧？”
朱由检顿时脸色一红，小声道：“皇兄，臣弟其实一点也不着急，毕竟建奴未灭，何以家为？”
朱由校闻言一愣，随即笑骂：“好小子，出息了啊，在皇兄面前还装起来了？”
朱由检羞得满脸通红，赶忙朝江宁投去求助的目光，江宁却转过头装作没看见，继续陪干儿子朱慈燃玩耍。
宴席一直持续到下午申时才结束，众人这才起身告辞。
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