等着朝廷吵出个结果，等着乾帝做出最后的决定。
但谁都知道，让一支得胜之师停下脚步，本身就会挫伤锐气。
而时间，站在以逸待劳的闻拓一边。
圣旨，很快也以八百里加急的速度，发了出去。
“......”
南疆，刚刚平静下来的土地上，也听到了风声。
王缺气得差点把桌子掀了。
“他奶奶的！刚收拾完庆王，西边又来这一出？”
“几十万？吓唬谁呢！”
苏琦要冷静得多，他看着朝廷发来的、要求南疆稳守、暂缓一切进剿行动的文书，眉头紧锁。
“朝廷……恐怕是真有和谈之意了。”
“咱们这边刚见起色，若是西边和谈成了，说不定为了显示诚意，还会对南疆这些归附的土司做出让步……甚至，重新划分利益。”
王缺瞪大眼睛。
“那咱们不是白打了？”
苏琦没说话。
庙堂上的算计，有时候比战场上的刀光剑影更复杂，也更让人憋屈。
“......”
边关，一座刚刚被乾军占领的闻拓小城。
秦夜接到了皇帝的圣旨。
他听完，脸上没有任何表情。
“儿臣，领旨。”
赵斌在一旁，急得眼睛都快冒火了，却不敢说话。
使者退下后，秦夜走到院中，看着东方京城的方向，久久沉默。
圣旨的意思很明白。
朝廷不想，或者说不敢，立刻决定打到底。
让他停下，等着。
等朝廷和闻拓的使者扯皮。
等着看那五十万大军，是真的硬骨头，还是纸老虎。
等着后方那些算计，一点点传递到前线。
“殿下……”赵斌终于忍不住，低声道。
秦夜转过身，眼神已经恢复了平时的冷澈。
“执行圣旨。”
“全军，在榆川城一线扎营，构筑工事，转为守势。”
“派人与闻拓使者接触，按照朝廷的意思，谈。”
他顿了顿，声音压低，只让赵斌听到。
“但备战之事，一刻不准停。”
“告诉将士们，休整，但不要松懈。”
“仗，很可能还没打完。”
赵斌精神一振，用力抱拳。
“末将明白！”
“......”
张二狗跟着队伍，进驻了榆川城。
城不大，比闻拓国都差远了。
他们火铳营被分配在城西一段城墙上驻防。
刘三娃抱着长矛，小声问。
“狗哥，咱们……不回家了？”
张二狗看着远方。
“等。”
“等啥？”
“等上头谈完。”
“要是谈不成呢？”
张二狗没回答。
他摸了摸冰冷的城墙砖。
谈不成，那就还得打。
他忽然想起扔掉的骨制项链。
也许，不该扔那么早。
这仗，好像真的没那么容易完。
“......”
圣旨到来的第三天，榆川城里的气氛变得有些不一样。
说是扎营休整，可谁都看得出来，这休整里头带着一股子憋闷。
营盘照例扎得整齐，壕沟挖得够深，栅栏立得够牢，了望塔上十二个时辰不缺人。
但士兵们操练的时候，喊杀声不如先前那么响亮了，带着点应付差事的懒散。
军官们呵斥得也少了些，多数时候只是背着手看着，脸色不大好看。
张二狗背着火铳，在城墙上走来走去。
这段城墙归火铳营和弓弩营协防，每两个时辰换一次岗。
榆川城城墙不算高，但修补得还算结实，站在垛口后面，能望出去老远。
城外是一片缓坡，坡下是干涸的河床，再远处就是灰蒙蒙的野地，一直延伸到天边。
看不见赤岩城，也看不见那传说中的五十万人。
只有风刮过来，卷起地上的黄土，打着旋儿往天上飘。
刘三娃站在张二狗旁边，打了个哈欠。
他昨夜没睡好，总做梦梦见黑压压的人影漫山遍野冲过来，吓醒了好几回。
“狗哥，”他揉了揉眼睛，小声说，“这得等到啥时候去。”
张二狗没吭声。
他也在想这个事。
等。
这个字听起来轻巧，可压在心头沉甸甸的。
打仗的时候，脑子里绷着一根弦，只顾着往前冲，顾不上想别的。
现在突然停下来，那根弦松了，乱七八糟的念头就都冒出来了。
想家。
想以后。
想这仗到底还打不打。
越想，心里越没着没落。
城墙下面传来脚步声，是换岗的人上来了。
带队的哨官是个黑脸汉子，姓陈，平日里话不多，但练兵狠，手下人都有些怕他。
陈哨官沿着城墙走了一圈，检查每个垛口后面的箭矢和滚木擂石是否备足。
走到张二狗这段，他停下脚步，往外看了看。
“眼睛都放亮些，”他声音不高，但每个字都硬邦邦的，“别以为停了战就万事大吉，闻拓人狡猾得很。”
“是。”张二狗和刘三娃连忙应道。
陈哨官又看了他们一眼，没再多说，背着手往下一段城墙走去。
刘三娃等陈哨官走远了，才松了口气，凑到张二狗耳边。
“狗哥，我听辎重营的老王说，咱们的粮草，最多还能撑两个月。”
张二狗心里咯噔一下。
两个月。
要是两个月里谈不出个结果呢？
他不敢往下想。
中军行辕设在榆川城原先的守备府里。
府邸不大，前后两进院子，秦夜住了后进的正房，赵斌和几个主要将领挤在厢房，前院则是处理军务和接见使者的地方。
连着三天，都有闻拓的使者过来。
有时候是那个中年文士，有时候换了个武将打扮的，说的话大同小异。
无非是强调赤岩城如何坚固，五十万大军如何同仇敌忾，大乾若一味相逼，必定两败俱伤。
秦夜每次都见，每次都安静地听，偶尔问一两句赤岩城的粮储、兵员构成，或者赤水河的水文情况。
使者往往语焉不详，或者用些虚词搪塞过去。
秦夜也不深究，听完便让人送客。
赵斌站在一旁，每次都觉得心头火起，又硬生生压下去。
他知道，殿下这是在磨，磨对方的耐心，也在等己方斥候的消息。
第四天下午，最新一批斥候回来了。
带队的斥候总旗是军中老手，曾在草原上追踪过狼群，最擅长察痕辨迹。
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