“呈上来。”
密奏是暗龙司安插在闻拓的探子发回的，内容与秦夜派斥候探查的结果大同小异。
也认为赤岩城聚集的兵力虽有数十万之众，但精锐不多，粮草不继，内部亦有纷争。
但在密奏最后，探子加了一句：闻拓国主拓跋宏，似有疾病缠身，近日已少见人，军政大事多由其弟拓跋烈及几位大贵族商议。
乾帝盯着这句话，看了许久。
拓跋宏病了？
若是真的，那闻拓内部恐怕更不稳了。
这是个机会。
但也是个风险。
万一拓跋宏是装病，或者他弟弟拓跋烈更激进呢？
乾帝放下密奏，长长吐了口气。
“告诉太子，”他缓缓道，“朝廷仍在议，让他务必稳守防线，不可轻举妄动。”
“与闻拓使者的接触，可继续进行，探其底线，但任何条款，均需报朕御批。”
“另，南疆王缺、苏琦所部，加紧整训土司兵，稳固地方，未有明令，不得擅动。”
内侍躬身记下。
“还有，”乾帝顿了顿，“令户部，再挤一挤，拨一批粮草军械，运往榆川前线。”
“告诉户部，告诉苏陌，这是旨意，不是商量。”
“奴才遵旨。”
榆川城西三十里，有一处废弃的土堡。
秦夜带着赵斌和十几名亲卫，骑马来到这里。
土堡不大，墙塌了一半，里面长满荒草。
站在残破的堡墙上，能望见西边更远处天地相接的那条线。
秦夜举起单筒望远镜，看了很久。
远处有尘土扬起，像是大队人马移动的痕迹，但看不真切。
“殿下，咱们的斥候回报，闻拓人这几日也在调动，部分营盘往赤水河岸边移动，看架势是想沿河布防，阻止我军渡河。”赵斌在一旁道。
秦夜放下望远镜。
“赤水河这个季节水不算深，不少地方能涉渡，他们防线拉得越长，漏洞越多。”
“殿下意思是？”
“不着急。”秦夜跳下堡墙，踩在松软的泥土上，“让他们调，让他们摆开阵势。”
“咱们正好看看，他们到底有多少真家伙，指挥是否顺畅。”
他走回战马旁，翻身上马。
“回城。告诉各营主官，今晚到我行辕议事。”
“是！”
夜色落下时，榆川守备府前院灯火通明。
各营主官，骑兵、步兵、弓弩、火铳、工兵、辎重，能到的都到了，挤了满满一屋子。
秦夜坐在上首，面前摊着地图。
没有多余的废话，他直接开始分派任务。
“骑兵营，明日开始，分成二十人一队的小股，轮番出城，往西面、北面活动，范围控制在五十里内。”
“遇敌小股游骑，可击溃之，但不许追击过远，遇敌大队，立刻撤回。”
“我要让闻拓人知道，咱们的骑兵没闲着，眼睛也没瞎。”
赵斌抱拳领命。
“步兵营，分出千人，协助工兵营，在榆川城西面十里处，依托那片丘陵，修筑三道简易壁垒，多设拒马、陷坑。不用修得多坚固，但要快，要做出咱们打算前出防御的姿态。”
“弓弩营、火铳营，从明日起，抽调三成兵力，由赵斌统一指挥，在城头进行昼夜不间断的操练射击，尤其是夜间火铳齐射演练，动静要大。”
“工兵营，除了筑垒，再分出一队人，在榆川城东、南两个方向，寻找合适地点，秘密开挖储水窖，同时勘测地下水源。咱们要做好长期围守的准备。”
“辎重营，清点所有随军工匠，加紧修复兵器甲胄，尤其是火炮的炮架和车轮，火药铅子，按一个月的激战用量，分装到各营。”
一条条命令清晰明确，众将听得精神逐渐振奋。
这才对味。
管他朝廷谈不谈，仗该怎么准备，还怎么准备。
“都听明白了？”秦夜环视众人。
“明白！”众将齐声应道。
“下去准备吧，记住，动作要快，阵势要做足，但真正的意图，不得外泄。”
众将领命而去。
赵斌留在最后，等人都走了，才低声道。
“殿下，咱们摆出这副要打要守的架势，会不会……让朝廷那边觉得咱们要违旨？”
秦夜收起地图。
“我只是在整军备战，以防和谈破裂。圣旨让我稳守防线，我修筑工事，操练士卒，正是为了稳守。”
他看向赵斌。
“赵斌，你要记住，战场上，不能把希望全寄托在别人的谈判桌上。”
“咱们手里有刀，腰杆才能挺直，谈得拢，自然好，谈不拢，也不至于被人打个措手不及。”
赵斌重重点头。
“末将懂了！”
“......”
乾军突然的动作，很快引起了赤岩城方向的注意。
斥候像蝗虫一样撒出去，双方的小股骑兵在旷野上不断遭遇，爆发了数十次小规模冲突。
互有伤亡，但都克制着，没有演变成大战。
闻拓的使者又来了两次，一次语气更加强硬，指责乾军频繁挑衅，破坏和谈气氛。
一次则稍稍放软，暗示若乾军肯后撤百里，并归还部分俘获的贵族家眷，闻拓愿意在赔偿数额上做出让步。
秦夜的反应很平淡。
对强硬，他说防务调整乃兵家常事，闻拓大军压境，乾军自然要加强戒备。
对放软，他说疆界与俘获事宜，需朝廷定夺，自己无权擅专。
一来二去，时间又拖过去了七八天。
榆川城西的简易壁垒修好了，虽然粗糙，但连绵三道，配上鹿砦和浅壕，看着也有模有样。
城头上的操练日夜不休，尤其是夜里，火铳齐射的闪光和轰鸣隔老远都能看见听见。
赤岩城里的拓跋烈坐不住了。
他年纪比兄长拓跋宏小十来岁，身材魁梧，性格急躁，一向主战。
当初放弃国都、西撤赤岩的主意就是他力主的，聚集大军、以战逼和的策略也是他推动的。
原本看着乾军停下脚步，朝廷旨意模棱两可，他觉得计策奏效了，心中得意。
可这几天乾军不断前出筑垒、操练示威，摆出一副随时可能打过来的样子，让他心里开始打鼓。
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