张希安跟在成王身后连走了三五日，靴底沾着九寺五监各部的尘土，从吏部的朱漆门槛到太府寺的青石板阶，从宗正寺的雕梁画栋到光禄寺的烟火灶台，每一步都沉得像是坠了铅。连日来的奔波让他眼底泛着浓重的青黑，那青黑像是用浓墨晕开的，怎么也褪不去，眉宇间攒着挥之不去的倦意，连抬手整理衣襟的动作都带着几分滞涩，指节因为常年握笔、执剑，泛着淡淡的青白。
此刻他立在成王书房的书案前，脊背挺得笔直，却难掩一身疲惫。指尖无意识地攥着袖角，把素色的绸面揪出几道浅浅的褶子，喉结无声地动了动，声音比往常低了些，带着几分不易察觉的忐忑，像是怕惊扰了眼前的人：“殿下，卑职想……回青州府。”
成王正埋首翻着各州送来的节礼单，狼毫笔尖蘸着浓墨，墨汁顺着笔尖缓缓滴落，正要在江南织造局的贡品一栏落下批注。闻言，笔尖蓦地一顿，墨点落在宣纸上，晕开一朵小小的乌云，在素白的宣纸上格外显眼。他抬眼看向立在案前的人，见张希安鬓角的碎发上还沾着些微雪沫，那雪沫沾在发间，融成细小的水珠，顺着发丝往下淌，眼底的倦意几乎要溢出来，便忽然笑了，笑意漫过眼角的细纹，带着几分温和的了然，像是冬日里难得的暖阳：“瞧我这记性！你夫人不是要临盆了么？算算日子，也该是这几日了。”
他搁下笔，笔杆在青瓷笔搁上轻轻一放，发出清脆的声响。指节抵在唇上细细回想了两日，眉头微微蹙起，随即又舒展开来，大手一挥，语气干脆利落，带着不容置疑的笃定：“去吧，差事暂且放一放，先把家里安顿妥帖。年关近了，多陪陪妻儿，省得往后孩子长大了，都认不得你这个爹。”
“多谢殿下。”张希安躬身谢恩，腰身弯得极低，袖摆微微发颤，指尖无意识地揪了揪衣角——这几日跟着成王跑遍了京城的九寺五监，呼朋唤友，强颜欢笑，还要应对那些盘根错节的关系，忙得脚不沾地，连合眼的时间都少得可怜。他心里早盼着这一句准信，盼得连心都像是悬在半空，落不了地，此刻总算是尘埃落定，心口那块沉甸甸的石头，总算是挪开了些。
“慢着。”成王像是忽然想起什么，俯身从书案下的抽屉里摸出一张鎏金纹的单子，那单子是王府特制的，边缘烫着精致的云纹，他提笔在上面添了几笔，墨迹淋漓，递给他，语气带着几分随意，却又透着十足的诚意，“拿着这个去库房领八十两银子，再挑十匹上等的杭绸蜀锦。对了，库房里上月刚收的那几对金镯子，水头足，样式也讨喜，是下头送来的，你拿上两个，给孩子当见面礼。”
见张希安捧着单子，眉头微蹙，指尖捏着单子的边角，微微泛白，似乎又要开口推辞，成王便摆手笑出声，笑声爽朗，带着几分不容置疑的熟稔，像是在和自家晚辈说话：“拿着，跟我还客气什么？你跟着我这些年，办差向来尽心竭力，从无半分差错，桩桩件件都办得漂亮，这点心意算得了什么？”
张希安喉头一热，千言万语哽在喉咙里，像是有团棉花堵着，想说些什么，却又不知从何说起。最终只化作一句重重的叩首，额头磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响：“卑职……却之不恭。”额头磕在冰冷的青石板上，凉意顺着额头蔓延开来，他能清晰地感受到眼眶发热，酸胀得厉害，险些就要落下泪来。这些年追随成王左右，殿下待他素来宽厚，却从未这般细致周全，连未出世的孩儿都顾及到了，这份恩情，他怕是这辈子都还不清了。
出了王府已是晌午，冬日的日头淡薄得像一张纸，悬在灰蒙蒙的天穹上，连一丝暖意都透不下来。街上的积雪被往来车马碾得发黑，融成一滩滩泥泞，踩上去咯吱作响，溅起的泥点沾在裤脚，冰凉刺骨。寒风卷着碎雪沫子，打在人脸上生疼，像是被小刀子刮过一般。张希安径直去了王府库房领了赏赐。
库房管事见了成王的手谕，不敢怠慢，亲自领着他去挑绸缎，那些杭绸蜀锦，颜色鲜亮，质地柔软，摸上去像是云朵一般。又捧出那两对金镯子，镯子上錾着精致的牡丹纹样，掂在手里沉甸甸的，泛着耀眼的金光。张希安一一接过，小心地收好，又拐去街角的点心铺子，那铺子是京城里有名的老字号，香气飘出老远。他买了几样京都特有的酥酪和蜜饯，还有妻子王萱最爱的桂花糕——临行前妻子王萱托人带信，说馋京里的点心，他便记到了现在，刻在心里，从未忘过。
他雇了辆带篷的马车，马车不算奢华，却也干净整洁。把绸缎仔细叠好，怕压坏了，又垫了几层软布，和点心匣子一并码在车厢一角，又将那两对沉甸甸的金镯子贴身揣进怀里，贴着心口的位置，能感受到那温热的触感，这才掀帘坐了进去。车帘掀开的刹那，一股寒风卷着碎雪扑进来，打在脸上凉丝丝的，他却半点没觉着冷，只觉着心里暖烘烘的，像是揣着一个小太阳——离家三月，千山万水，妻子王萱临盆前还托驿站的人带信来，说“一切都好，勿念”，可他心里怎么能不念？如今总算能亲眼见着她，亲眼守着孩子降生了，一想到这里，他的嘴角便忍不住微微上扬。
马车轱辘碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，像是一首缓慢的歌谣。张希安靠在车厢壁上，指尖一遍遍摩挲着怀里的金镯子，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，嘴角忍不住微微上扬，眼底的倦意，也消散了几分，取而代之的，是满满的期待。
王府书房里，老管家捧着一本厚厚的账本进来，账本泛黄，边角都磨得起了毛，显然是常年翻阅的。他花白的眉峰微微蹙着，语气带着几分迟疑，像是怕触怒了成王：“殿下，您早吩咐青州府那边，给张大人府上送过百两银子、四十匹绸缎，还有一对赤金长命锁和一串羊脂白玉串子了，已是旁人难及的厚礼了。这又赏下这么多……会不会太过了？”
成王正望着窗外飘雪，雪花纷纷扬扬，像是柳絮一般，落在窗棂上，堆积起来，白茫茫的一片。指尖无意识地敲着案头，发出规律的声响，案上的青铜香炉里，檀香袅袅升起，氤氲了满室暖意，带着淡淡的木质香气。闻言，他收回目光，嘴角噙着一抹淡笑，语气却带着几分深意，像是在说一件再寻常不过的事情：“因为他值得。”
他顿了顿，目光望向窗外纷飞的雪花，像是在自言自语，又像是在对管家说，声音低沉，却带着十足的认真：“人呐，对旁人有用，才有人会真心待你。可这‘用’字，也分三六九等。有的人，是替你跑腿办事的手脚，用完了便可以丢在一旁；有的人，却是放在心上的臂膀，是可以托付性命的人。张希安于我，不止是办事得力。而且，说实话，人，这个东西，对别人越有用，越讨人喜欢。”
说罢，成王忽然像是想起什么，眼神一亮，转头喊住正要退下的管家，语气愈发郑重，带着几分叮嘱：“等等！库房里还有前年暹罗国进贡的燕窝，那燕窝是上品，一盏一盏的，挑两斤出来，再寻两支年头足的老山参，须是年份足的，一并让人送到张大人的马车上。产妇坐月子，最是需要这些滋补的东西，可别怠慢了。”
管家躬身应了声“是”，声音恭谨，低头退下时，嘴角忍不住微微抿起——这位主子待下属，向来是把一个“恩”字刻在实处的，从不做那些虚头巴脑的表面功夫。赏下去的东西，从来都是送到人的心坎上，让人不得不感念这份恩情。
官道上，一辆陈旧的马车正缓缓前行着。车轮滚滚而过，碾压在坚硬的冻土地面上，发出阵阵沉闷的响声，仿佛重锤敲击在人们的心头。张希安静静地坐在车厢内，但内心却丝毫无法平静下来。他感觉这辆马车简直就是一只行动迟缓的蜗牛，速度之慢令人难以忍受，每度过一分一秒都如同置身于酷刑之中。
张希安心急如焚，不时伸手掀起车窗帘子，目光紧紧锁定在通向青州府的道路尽头处。此时，天空中的乌云低垂，呈现出一片压抑的铅灰色调，仿佛随时都会倾塌而下。寒风呼啸而来，裹挟着细碎的雪花四处飘散，纷纷扬扬地洒落一地。这些冰冷刺骨的雪粒砸落在他的脸颊上，带来一丝凉意，但与他心中那股焦躁不安相比，这点寒意显得微不足道。此刻，他的心像被火烤般炽热难耐，似乎下一刻就要从喉咙口蹦出来了。
终于，按捺不住内心的急迫情绪，张希安猛地探出身子，对着前方驾驭马匹的车夫高声喊道：师傅啊，请您再加把劲吧！让这车子跑得更快一些！越快越好！ 他的嗓音中流露出明显的焦急和忧虑，甚至还夹杂着些许旁人不易觉察到的微微颤动。
车把式甩着鞭子，鞭子在空中划过一道弧线，却迟迟没有落下。他回头看了他一眼，脸上带着几分为难，嗓门扯得老高，盖过了呼啸的风声，声音里满是无奈：“大人，慢些吧！这官道上积雪未化，路滑得很，马车跑快了容易翻车！再快马就要累垮了！我这一趟才赚五钱银子，马要是倒了，我一家子老小都得喝西北风去！”
张希安咬了咬牙，从怀里摸出一块约莫二两重的碎银，那银子是成王赏的，掂在手里沉甸甸的。他拍在车厢的座板上，发出清脆的声响，声音急切，带着几分恳求：“给你二两，你只管尽量快些！只要能早些到青州府，银子不是问题！”
车把式眼睛一亮，目光落在那块白花花的银子上，顿时喜笑颜开，脸上的为难一扫而空。他忙不迭地应道：“得嘞！大人您放心！保管给您送到家！”
话音落，他扬起鞭子，在空中甩出一个清脆的响鞭，“啪”的一声，清脆响亮，惊得马儿撒开四蹄，朝着青州府的方向疾驰而去。马蹄踏过积雪，溅起一片片雪沫，风裹着马蹄声远去，卷起一路烟尘，马车轱辘碾过的地方，留下两道深深的辙印。
张希安缓缓地靠向车厢壁，仿佛全身的力气都已耗尽。他低头看着自己的手掌心，那股来自于那块银子的凉意似乎仍未消散。手指轻轻摩挲着怀中那只温热的金镯子，感受着它沉甸甸的质感和光滑细腻的表面，嘴角不由自主地上扬，露出了一丝满足而又安心的笑容。
此时此刻，车窗外的世界正被一场漫天飞雪所笼罩，寒风呼啸而过，如刀割般刺痛着肌肤。狂风肆虐之下，马车也开始微微晃动起来，但这一切对于沉浸在喜悦中的张希安来说已经无关紧要。因为此刻他的内心深处，就像有一团熊熊燃烧的火焰在烘烤着，让整个人都感到暖洋洋、热乎乎的。
这次踏上归途，不仅承载着殿下赐予的丰厚赏赐，更饱含着他对远方妻儿深深的牵挂与思念之情。每向前迈出一步，心中那份对家的渴望便愈发强烈；每一里路的行进，都让他离家人更近一些。这种感觉如此真实且美好，令他觉得所有的辛苦都是值得的。
他仿佛已经能看到，青州府的家门虚掩着，妻子王萱正倚在门边，穿着素色的棉袄，眉眼温柔地望着他归来的方向，嘴角带着浅浅的笑意。院子里的腊梅开得正好，一朵朵，一簇簇，暗香浮动，沁人心脾。而屋内的摇篮里，那个小小的婴孩，正发出软糯的咿呀声，眉眼间，像极了他，也像极了她。
马车还在疾驰，车轮碾过风雪，也碾过他心头的万千思绪。归心似箭，大抵便是这般光景了。他闭上眼，脑海里满是妻儿的模样，嘴角的笑意，愈发深了。
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