工器五年夏，南京工器监深处，朱厚照盯着《皇明宗藩世系图》，指尖停在「兴王朱厚熜」名讳上——这个生于正德二年（1507年）的堂弟，在历史上本应成为嘉靖帝。他转动手中的工器罗盘，指针却指向东瀛方向：「载钧，你可知为何要将兴王转封萨摩？」
朱载钧望着父皇案头的《嘉靖实录》残卷（工器监密藏本），烛火在「大礼议」「壬寅宫变」等段落投下阴影。他叩首道：「儿臣知东瀛需宗室镇抚，却不知父皇对兴王……」朱厚照抬手制止，指腹摩挲着罗盘上的工禾纹：「宗室就藩，古来皆然。但工器时代的藩王，当有新用处。」
五月端午，朱厚照在豹房召见兴王朱厚熜。少年藩王身着蜀锦，腰间却挂着工器监新制的橡胶香囊。「闻卿精于《考工记》？」朱厚照递过佐渡金矿的冶炼图，「东瀛缺铁，需宗室镇之。」朱厚熜叩头时，目光扫过殿内的拆分机，指尖微微发抖——他早知这位堂兄的工器新政，却未想会被派往「蛮荒之地」。
「工器监会为卿打造『镇藩楼船』，」朱厚照示意匠人抬上模型，「船载明瞳炮二十架，匠户三百，可在萨摩建工坊。」朱载钧注意到模型暗藏夹层，内置《皇明祖训》工器改良版，每页字缝间藏着橡胶冶炼密法。「此去需谨守两条，」朱厚照忽然压低声音，「不私铸兵器，不干预神社。」
深夜，朱厚照独坐在工器监「观星台」——实为高二十丈的铅制望楼，内置拆分机推演历法。他翻开《嘉靖实录》残页，「壬寅宫变」的血字旁，工器监批注：「若兴王不在紫禁城，何有宫女弑君？」烛火突然明灭，他望着东瀛方向的工器灯塔，喃喃道：「载钧以为朕在削藩，实则在补全历史之缺。」
朱载钧奉旨在《工器御札》加盖玉玺，「兴王就藩萨摩」的诏书中，「永镇东瀛」四字用橡胶树脂填金，在阳光下泛着柔韧光泽。他忽然想起父皇曾说：「工器监的火铳能击穿时空，却穿不透人心。」此刻看着诏书封口的工禾纹蜡印，他终于明白——所谓转封，不过是用新的枷锁，换旧的牢笼。
兴王船队启航当日，南京工器监匠人云集。一名老匠望着楼船桅杆上的工禾纹旗帜，旁边站着刚入监的孙子。楼船汽笛（人力风箱模拟）声响彻江面，朱厚照对朱载钧道：「若兴王在萨摩用工器建城，便是工器文明的活招牌。」
朱载钧望着渐行渐远的船队，忽然问：「父皇早知兴王日后……为何不直接……」朱厚照挥手打断，指向工器监墙上的世界地图，日本列岛被工禾纹覆盖，唯独萨摩标着「兴」字。「历史的岔路，有时只需轻轻一推。」他转动望楼上的铅制齿轮，远处的工器灯塔依次亮起，在海面画出通往东瀛的光链。
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