工化四年五月初九，申时初刻，撷芳殿后园。淑妃对着荧光藤花蹙眉，指尖沾着新制的「夜明香胶」——这是用南洋荧光橡胶汁混合樱花精油熬制的透明膏体，本想献给工化帝作「防铅香薰」，此刻却在掌心凝成黏腻的团块。「母妃又在和树汁较劲？」皇长女朱轩媖蹲在橡胶树下，用荧光黏液在铅玻璃上涂鸦，「不如加些咖啡渣炭？上次哥哥用这法子救活了被炭粉呛到的燕子。」
淑妃眼珠一亮，命匠人筛入细炭粉，胶体质地果然变得清透，在暮色中泛着温润的珠光。她望着女儿在铅玻璃上画出的歪扭工禾纹，忽然想起工化帝昨日夸「轩媖体」防伪的话，索性将胶体贴在女儿涂鸦旁，竟显影出层层叠叠的荧光藤花——这意外的「地脉显影术」让她信心大增，决定用此胶作今夜临幸的「秘密武器」。
戌时三刻，工化帝踏入撷芳殿，袖口还沾着早朝时太子蹭上的土豆霜。淑妃伏地叩首，发髻间的荧光藤花珠串轻轻晃动，释放出樱花与咖啡混合的奇特香气。「这是臣妾新制的「夜明香胶」，」她轻按颈间护甲，胶体顺着荧光藤花纹路渗出，在铅玻璃上勾勒出流动的工禾纹，「可吸附铅毒，亦可...」话未说完，胶体突然遇热融化，顺着护甲缝隙滴在裙摆，瞬间将蜀锦染成斑驳的青紫色。
工化帝忍笑接过宫女递来的炭粉帕子，指尖触到胶体质地竟与太子昨日的「声纹振铅仪」黏液相似。「此胶若涂在蒸汽钟齿轮上，怕是要粘住报时声。」他调侃着，验铅镯却未发出警报——这以天然材料制成的胶状物，确如淑妃所言无铅无毒。淑妃趁机贴上工化帝袖口，胶体竟将他前日被安妮蹭脏的土豆霜痕迹一并吸附，露出底下崭新的工禾纹刺绣。
「妙哉！」工化帝抚掌大笑，「既能防铅，又能浣衣，淑妃可真是工器全才。」淑妃松了口气，却见皇后李氏的贴身宫女绿枝突然闯入，捧着炭冶所新制的「香炭香囊」宣称「特来献给陛下防夜寒」。香囊打开的瞬间，浓郁的炭粉气味掩盖了樱花香，淑妃的荧光胶体竟在炭粉中微微凝固，显影出与李氏炭冶纹章相似的纹路。
「陛下，」绿枝故意提高声音，「江南炭冶的「五感净化炭」可镇心神、除杂味，最宜夜间佩戴。」淑妃指尖掐入掌心，她早知李氏会借环保之名搅局，却未料到对方竟将炭粉与香道结合。工化帝闻着刺鼻的炭香皱眉，忽然想起昨夜安妮的土豆霜虽粗糙，却胜在气味清新，于是摆摆手：「朕今日想闻些自然气息，炭香...还是留给早朝吧。」
亥时初刻，暖阁烛火映着荧光胶体的微光，工化帝望着淑妃裙摆的青紫色斑痕，忽然想起皇长女的涂鸦。「轩媖的地脉感应，怕是随了你这信手拈来的本事。」他笑着接过淑妃递来的香胶，却不慎蹭到铅玻璃，胶体与皇长女昨日的涂鸦叠加，竟显影出从未见过的复杂纹路——那是橡胶树汁与咖啡渣炭、樱花精油的三重共振图案。
五更天，工化帝起身时，淑妃的香胶已在他袖口凝成透明护腕，隐约可见荧光藤花流转。殿外传来太子练习声纹的哨音，却比往日多了几分节奏感——原来淑妃昨夜偷偷在蒸汽钟齿轮涂抹胶体，竟意外改善了钟摆的共振频率。工化帝摸着袖口的护腕轻笑，忽觉这阴差阳错的技术闹剧，倒比老景王在时的精密计算更得人心。
早朝时，李氏望着工化帝袖口的荧光护腕，悄悄命人加大炭冶所的活性炭产量。淑妃则趁热向工化帝提议「将香胶推广至匠人町」，却在回撷芳殿的路上，发现橡胶林的荧光藤花竟因炭粉飘落暂时褪色。她望着女儿蹲在树下收集落叶，忽然想起工化帝昨夜的感慨：「工器之道，不在森严，而在生机。」或许，这场与李氏的炭胶之争，从一开始就不该是零和博弈。
午间，工化帝收到西洋贡女安妮的请安折，末尾画着土豆与香胶的简笔画，旁注「臣女以为，土豆泥与香胶共敷，可去铅毒痘痕」。他笑着将折子递给淑妃，却见胶体质地在阳光下逐渐透明，最终化作一滴清露般的液体，顺着袖口滑落在乾清宫的工禾纹地砖上，竟引出皇长女的荧光珠串微微振动——那是橡胶林虫害监测系统的天然共鸣。
「传旨，」工化帝忽然开口，「命江南炭冶与南洋橡胶林共建「工器民生坊」，专研无铅民用品。」淑妃与李氏对视一眼，前者指尖的荧光胶还未干透，后者袖口的炭粉正簌簌掉落。殿外，太子的哨音与皇长女的羊皮鼓声再次响起，这一次，蒸汽钟的报时竟罕见地精准——或许，在齿轮与橡胶的碰撞中，工器王朝终于找到了第一丝松动的缝隙。
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