“急什么。” 穆枫斜倚在朱红廊柱上，指尖把玩着一枚温凉的羊脂玉佩，玉佩在阳光下流转着莹润的光泽，“严香玉比柳如霜更懂合作的分寸。”
他话音刚落，殿外便传来侍女轻柔的通报声，带着几分小心翼翼的恭敬：“启禀望月使者，新任圣女有请您到密室议事。”
密室里燃着安神的檀香，青烟在绘着百鸟朝凤图的屏风后袅袅盘旋。
严香玉将一卷泛黄的盟约推到望月奴面前，卷轴上的朱砂印泥还带着微热的温度。
望月奴展开卷轴时，指腹触到宣纸细腻的纹理，目光扫过条款的瞬间便屏住了呼吸 —— 合欢宗开放三处蕴含量极高的寒铁矿与黑曜石矿共享。
花间派则以南疆独有的毒经抄本作为交换，甚至允许双方核心弟子互派修行，共享宗门典籍楼的三层资源。
她越看越心惊，握着卷轴的手指微微发颤，直到目光落在最后一条 “特任命庄信为两派常驻联络使，可自由出入双方禁地” 时，才猛然抬头看向对面含笑的严香玉。
圣女嘴角的梨涡里盛着从容的笑意，眼底却藏着洞悉一切的清明，望月奴这才后知后觉地明白，这场看似满盘皆输的博弈，实则换来了比扶持傀儡更稳固的同盟。
“圣女果然爽快！” 望月奴猛地拍案而起，先前积压在心头的阴霾一扫而空，连声音都带上了抑制不住的雀跃。
此行目的不仅完美达成，收获甚至远超最初的预期，那些投入的资源与之相比，竟显得微不足道起来。
她起身告辞时，特意对着送出门外的穆枫拱手行礼，袖口绣着的狼头暗纹在日光下闪了闪：“庄信兄在这场风波中劳苦功高，莫长老绝不会忘了这份情谊，至于你提及的事情我想他会慎重考虑的。”
穆枫抬手虚扶，目送她带着满心欢喜离去的背影，目光却越过重重楼阁，落在远处训练场上那几座新堆的土坟上。
坟头的黄土还没来得及长草，简陋的木牌上歪歪扭扭刻着名字 —— 贾亦真、独眼龙、钢牙铁齿，还有那些连名字都没留下的护卫。
山风卷着合欢草的异香掠过坟头，将新土吹得簌簌作响。
这场搅动了整个宗门的风波里，这些死去的人早已成了胜利者们举杯庆祝时，被彻底遗忘在角落里的尘埃，连一丝痕迹都未曾留下。
合欢派的风波虽暂告段落，可笼罩在山门之上的凝重却未散去。暮色像浸了墨的棉絮，慢悠悠漫过山脊，将飞檐翘角染成深黛色。
严香玉屏退了守在石阶旁的侍女，独自一人踏着满地碎金般的夕照，在后山竹林深处与穆枫会面。
晚风穿林而过，竹叶摩擦着发出沙沙轻响，像是谁在暗处低语。
严香玉指尖无意识地绞着一方绣着并蒂莲的锦帕，帕子边角已被捻得起了毛边。
她抬眼看向穆枫，语气里带着几分难以掩饰的凝重：“这次圣女选拔赛死伤太多，妖狼族的人虽被打退，可你也知道，那群狼崽子最是记仇。钢牙铁齿是他们族长的亲卫，这笔血债，他们绝不会善罢甘休。”
穆枫握着青瓷茶杯的手微微一顿，目光越过摇曳的竹梢，望向远处连绵起伏的山影。
夕阳的余晖透过叶隙洒下，在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影，让那双深邃的眼眸更显难测。
“比起妖狼族，更麻烦的是陶红的师傅。” 严香玉突然压低声音，像是怕被风听去一般，目光快速掠过穆枫紧绷的侧脸，“那老妪叫‘符鹂’，常年驻守合欢派的‘蚀骨洞’禁地，性子孤僻得紧，却最是护短。她虽碍于宗门规矩，不敢在合欢派境内动手，可出了山门，就没那么多顾忌了 —— 她可是出了名的狠辣，当年为了一株千年雪莲，连挑过三个小门派。”
她顿了顿，看着穆枫骤然收紧的下颌线，继续说道：“你杀了陶红，等于在她心尖子上剜了块肉，这笔账，她迟早要找你清算。”
“她实力如何？” 穆枫终于开口，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，握着茶杯的手指因为用力，指节微微泛白，杯沿与桌面碰撞，发出一声轻响。
“化劲后期。”
严香玉吐出这四个字，见穆枫瞳孔骤然一缩，又补充道，“而且是成名三十年的老牌武者，一手‘赤练爪’阴毒无比，当年曾硬生生撕碎过三位同阶高手的护体罡气，在江湖上素有‘铁爪妖妪’之称。”
穆枫的喉结用力滚动了一下，一股凉意顺着脊椎缓缓爬上来，像是有条冰冷的蛇在游走。
他心中清楚，自己凭借龙爪手和逍遥步，对上化劲初期的武者尚且能勉强周旋，若是真对上化劲后期的老牌强者，简直是以卵击石，毫无胜算。
先前因解决了圣女选拔之事而稍稍松懈的心弦，瞬间被绷得紧紧的，不敢再有半分大意。
竹林里的风似乎更凉了些，吹得竹叶哗哗作响，像是在为即将到来的风暴预警。
次日清晨，穆枫跟着望月奴登上花间派的飞行器。
银梭般的飞行器划破云层，刚飞出三百公里，机身突然剧烈震颤。
一道紫黑色的劲气如毒蛇般射来，正中飞行器的左翼，灵力护罩瞬间崩碎，木屑与冰晶簌簌坠落。
“是合欢派的人！” 望月奴脸色煞白，指着云层中穿出的黑袍人影，“三长老符鹂！她怎么会在此处？”
穆枫目光一凛，只见那黑袍妇人踏着一柄骨伞掠来，面容被兜帽遮住，只露出一双淬了毒般的三角眼，锁定的正是自己所在的位置。
飞行器失控下坠的瞬间，穆枫猛地拽开舱门，对望月奴沉声道：“她的目标是我，你快走！”
不等望月奴反驳，穆枫已纵身跃出，体内劲气爆发，在半空硬生生扭转身形，朝着相反方向的山峦掠去。
符鹂见状冷笑一声，骨伞猛地旋转，化作一道黑虹追了上来，尖啸声穿透云层：“庄信小儿，杀我合欢派弟子，还想活着离开？”
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