戴落没有落座，只是微微颔首，姿态谦卑却不卑微：“全凭南宫大人栽培，阎大人厚爱。”她清楚，这种假模假样的客套是必要的缓冲，真正的正题还在后面。
南宫刹也不勉强，指尖敲击着桌面，发出清脆的声响：“既然晋升为高级奴隶，有些规矩和差事，也该跟你说清楚了。一月后，西大陆有场贵族盛宴，各路权贵都会齐聚弑城，斗兽场要选派最顶尖的奴隶去助兴。”
他顿了顿，目光锐利地锁住戴落：“你是近期崛起最快的黑马，阎大人又对你青眼有加，这场压轴战斗，我打算交给你。赢了，我会倾尽斗兽场资源捧你做‘明星奴隶’——独立庄园、专属炼药坊、无限量供应的高阶药材，甚至可以让你参与斗兽场的分红，地位堪比管事。”
明星奴隶？戴落心中冷笑。听起来风光无限，实则不过是被架在更高处的提线木偶，一举一动都暴露在权贵视野里，更方便南宫刹掌控罢了。她抬眸，眼神坦然，没有丝毫掩饰：“南宫大人，明人不说暗话。捧我做明星奴隶，是想让我成为斗兽场的招牌，牢牢绑在你这艘船上，对吗？”
南宫刹的敲击声戛然而止，眼中闪过一丝讶异，随即化为玩味：“你倒是直接。”
“大家都是聪明人，没必要绕圈子。”
戴落向前半步，语气平静却带着不容置疑的力量，“我现在是高级奴隶，按斗兽场规矩，有资格面见阎大人了吧？”
南宫刹的脸色微变，他没想到戴落竟然敢直接提及阎七。阎七的身份神秘，势力深不可测，与斗兽场只是合作关系，立场本就不同。这女人竟然想利用这一点来制衡自己？
“阎大人身份尊贵，岂是你想见就能见的？”南宫刹的语气冷了几分。
“能不能见，不取决于你，也不取决于我，取决于阎大人的心思。”戴落嘴角勾起一抹浅笑，“他三番五次大手笔打赏，指定我参加生死局，总不会只是觉得我‘有趣’这么简单。南宫大人，你想控制我，无非是看重我的炼药天赋和战斗力。但你没必要用这些小手段，我们完全可以合作。”
她的目光直视南宫刹，字字清晰：“我需要绝对的安全，不被你暗中算计，不被其他奴隶或势力暗害。作为交换，我可以彻底站在你这边——不仅为斗兽场炼制丹药，还能帮你培育药剂师团队。你想想，一个能稳定产出中品甚至上品药剂，还能批量培养炼药师的奴隶，远比一个被你用手段控制、心怀戒备的‘明星’更有价值，不是吗？”
南宫刹沉默了。戴落的话正中他的要害。他确实想控制这个潜力无限的女人，但也清楚，以她的聪慧和实力，硬控只会适得其反。而培育药剂师团队，正是斗兽场目前最迫切的需求——高阶药剂一直依赖外购，成本高昂且容易被卡脖子。
半晌，南宫刹笑了，眼中的戒备散去不少，多了几分欣赏：“你果然是个聪明人。好，我答应你。从今往后，我不会用任何阴私手段算计你，斗兽场会为你提供绝对的安全保障。但作为回报，你每月炼制的中品药剂数量翻倍，并且每周必须抽出一日，教导斗兽场选拔出的学徒炼药。”
“成交。”
戴落毫不犹豫地答应。炼制更多药剂对她而言不过是熟能生巧，教导学徒也能让她更深入地梳理炼药知识，甚至能从学徒那里收集到更多关于这个世界的信息，这笔买卖稳赚不赔。
离开议事厅时，阳光透过回廊的雕花窗棂洒在身上，暖意融融。戴落却丝毫不敢放松，她知道，这场合作不过是暂时的平衡，一旦她失去价值，或者南宫刹找到更好的替代者，所谓的“安全保障”随时会化为泡影。唯有变得更强，强到无人能掌控，才能真正掌握自己的命运。
回到7号庭院，小七正忐忑地守在门口，看到戴落回来，连忙迎上去：“大人，您回来了？南宫大人没为难您吧？”
戴落抬手揉了揉他的头发，指尖划过他柔软的发顶，看着他瞬间涨红的脸颊，心情愉悦了不少：“放心，你家大人什么场面没见过？不仅没被为难，还谈成了一笔好买卖。”
小七的眼神里满是崇拜：“大人您真厉害！”
“厉害就该有奖励。”戴落挑起他的下巴，看着他睫毛颤抖、眼神躲闪的模样，忍不住逗他，“刚才没做完的事，要不要继续？”
小七的脸瞬间红透到脖子根，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“主、主子，我还要去收拾炼药室……”
“跑什么？”戴落轻笑一声，收回手，“逗你的。去把我之前收好的中阶草药拿来，从今天起，开始炼制中品药剂。”
“是！”小七如蒙大赦，连忙转身跑进房间，脚步都带着几分慌乱。
戴落看着他的背影，嘴角的笑意未减，她清楚，小七的身份未必简单——能被南宫刹派来伺候她这个“重点培养”的奴隶，绝不可能只是个普通少年。不过眼下，她暂时没心思深究，提升实力才是重中之重。
接下来的日子，戴落过上了规律却充实的生活。每日清晨，她会进入炼药室，从辰时忙到申时，指尖火元素跳跃，精准控制着药炉的温度，木元素与草药交融，凝练出一瓶瓶色泽莹润、药效精纯的中品丹药，她现在都是直接吃丹药。
除此之外，清洗草药、研磨粉末，用坩埚再炼出一些药剂后，交给小七，应付交差。
在这里的炼药室，她倒是没有被暗中窥觑的感觉，所以放心炼丹，做的药剂也不兑水了，她现在不差那点药了。
每到第七日，斗兽场会送来十名精心选拔的学徒。他们大多是天赋尚可的底层奴隶，有火魔法师，有木魔法师，对药剂一知半解，却有着强烈的求生欲和求知欲。戴落并不藏私，从草药辨识、火候掌控到元素运用，一一耐心教导。她的讲解通俗易懂，还会亲自示范，让学徒们受益匪浅。
“炼药最忌心浮气躁，火元素不是越旺越好，要根据草药的特性调整温度，就像对待人一样，有的要温和滋养，有的要猛烈淬炼。”戴落一边演示着如何用微弱的火元素烘干灵叶草，一边说道。
台下的学徒们听得聚精会神，不敢错过任何一个细节。他们知道，能得到高级奴隶的亲自教导，是改变命运的绝佳机会。
教导结束后，戴落便会回到庭院，开始修炼。她将阎七赏赐的中品魔晶石一一取出，盘膝坐在修炼室的聚灵阵中，引导着魔晶石里精纯的能量流入体内。斗气在经脉中奔腾，不断冲刷着壁垒，五种魔法元素在丹田周围盘旋，愈发活跃。偶尔，她还能感知到一丝微弱的时间元素和空间元素，只是暂时无法掌控，只能先将其记下。
修炼间隙，她总会找机会调戏小七。有时会故意把他叫到身边，让他给自己捏肩捶腿，看着他紧张得手心冒汗的样子。
有时会在他熬药时，从背后突然靠近，在他耳边低语，看他瞬间僵硬的身形。
有时甚至会假装无意地触碰他的脸颊、手腕，感受他肌肤的微凉和瞬间加速的心跳。
小七从一开始的惊慌失措，到后来的羞赧顺从，渐渐也习惯了戴落的亲近。偶尔，他会鼓起勇气抬头看她，眼神里除了敬畏，还多了几分说不清道不明的情愫。
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