午膳后，明兰借口散步，独自来到盛家。
“今日御史台弹劾韩将军了。”
“嗯，听说了。”
明兰终于忍不住：“母亲，往后我们盛家和贺家……该如何自处？”
卫恕意没有立即回答，而是领着她来到梨树主干前，指着上面一道陈年疤痕：“瞧见没？十年前这树生虫，我让人把病枝全锯了。当时你父亲还心疼，说今年吃不上梨了。可你看现在——”
她指了指郁郁葱葱的树冠：“若不是当年狠心修剪，哪有今日的繁茂？”
明兰抚摸着那道疤痕，忽然明白了母亲的比喻。
她压低声音：“娘是说……我们该主动收敛？”
“不错。”
卫恕意欣慰地笑了：“记住，在风暴来临前，自己先弯腰的树，最难被连根拔起。”
当晚，明兰辗转难眠。
天蒙蒙亮时，她轻轻推醒身旁的贺弘文：“官人，我有个想法……”
三日后的大朝会，贺昀上表自请外放，言辞恳切，说是为“历练地方政务”。
出人意料的是，官家不仅准奏，还大加赞赏，当即任命他为江南西路转运使。
京官外放，虽说是平调，但谁不知道这是明升暗降？唯有明兰松了口气，亲自为贺昀打点行装。
“委屈昀儿了。”明兰心里有些不舒服。
“娘子深谋远虑，都是为我们贺家着想。”贺弘文理解。
就在贺家准备外放事宜时，一个惊人的消息传来：盛纮被御史弹劾贪墨、行为不检，官家下令彻查。
明兰闻讯，立刻回府去见卫恕意。
然而丫鬟回报，卫恕意一早便出门了，只留话说去去就回。
天色渐晚，明兰在府门口来回踱步，终于看到母亲的马车缓缓驶来。
明兰迎上去：“父亲他如何了？”
卫恕意淡定下车：“我们进屋说。”
卫恕意示意丫鬟们都退下，小蝶守在外头，她亲自关了门窗，从怀中掏出一封泛黄的信函。
明兰好奇地凑近，只见信封上赫然写着：“赵宗全亲启”，落款是先帝的年号！
“母亲，这是……”
“先帝留给官家的密诏。”
卫恕意将信收入袖中：“当年一共两份，一份在官家那儿，另一份在我这儿。”
明兰倒吸一口冷气。
她突然明白母亲那日是如何说服官家退兵的了——她手中握着的，是足以动摇皇权的秘密。
“母亲，您要去见官家？”
卫恕意整理着衣袖，神色平静：“明日一早，我就入宫。”
明兰却抓住母亲的手臂：“太危险了！官家既然已经对盛家动手，怎会轻易……”
“明兰。”
卫恕意轻抚女儿的脸：“你记住娘的话，盛家今后要低调行事，教育子孙安分守己，至于其他的……”
她看了眼窗外的夜空：“娘会处理好的。”
“可是，母亲……”
“没有什么可是，娘教你的那些，你一定不要忘了。咱们做女子的，无论什么时候，都要靠自己。”
五更刚过，卫恕意便起身，穿戴整齐，那封泛黄的密诏稳妥地藏在贴身的暗袋里。
“让我随您同去吧。”小蝶声音沙哑，眼下青黑更重了。
卫恕意摇头，将一枚簪子别入发髻：“你留在盛府，就是对我最大的帮助。”
她看了眼天色：“明兰若问起，让她放心。”
马车穿过晨雾笼罩的街道，沿途早起的商贩已经开始摆摊。
卫恕意掀开车帘一角，看到一队禁军正在张贴告示，隐约可见“盛家、贪墨”等字眼。
她放下帘子，闭目养神。
宫门前，守卫见是盛府的车驾，正要拦阻，卫恕意却亮出一块乌木腰牌。
那守卫脸色顿变，立刻放行。
“直接去乾元殿。”
卫恕意对车夫道：“走西华门。”
朝阳初升时，马车停在了西华门外。卫恕意独自下车，早有太监在门外等候。
“官家等您多时了。”老太监躬身道，眼中却闪着警惕的光。
御书房内，赵宗全正在批阅奏折，听到脚步声头也不抬：“朕以为你会更早来。”
卫恕意行礼：“陛下圣明。”
皇帝终于抬头，那张不怒自威的脸上看不出情绪。
赵宗全冷笑：“盛家罔顾皇恩，可是大罪。”
卫恕意不慌不忙地从袖中取出密诏，双手呈上：“臣妇今日来，是为送还陛下一样东西。”
皇帝的目光落在那个泛黄的信封上，瞳孔骤然收缩。
他挥手屏退左右，待房门关紧，才一把抓过密诏。
“好个文安县主，朕对你不薄。你竟敢威胁朕？”官家声音低沉，如闷雷滚动一般，显然是动怒了。
“臣妇不敢。”
卫恕意平静道：“此物，只是物归原主。”
赵宗全拆开信封，里面是一张薄如蝉翼的丝绢，上面字迹已经褪色，但玉玺鲜红如血。
他快速浏览着内容，脸色却越来越难看。
“原来先帝……早就料到……”
他手指微微发抖：“这份密诏，还有谁看过？”
“除了先帝与陛下，只有臣妇和……李承。”
“此事，太后并不知晓，太后对陛下不满，若太后知道，定不惜代价，扶李承上位。”
听到这个名字，皇帝猛地拍案而起：“你好大的胆子，胆敢私藏密这么多年，如今还敢拿来要挟朕！”
卫恕意不卑不亢：“陛下明鉴，若非盛家遭难，臣妇本打算将此诏带入坟墓。”
赵宗全在御书房内来回踱步，龙袍下摆扫过金砖，发出沙沙声响。
突然，他停在卫恕意面前：“你想要什么？”
“请陛下宽宏大量，不迁怒旁人，许盛家和贺家、李承一世平安。”卫恕意直视龙颜。
皇帝冷笑：“朕若不答应呢？”
卫恕意轻声道：“那臣妇只好将密诏副本公之于众，陛下应当知道，上面写得很清楚——若李承有不测，或贺家遭难，谣言必会对陛下不利……”
“住口！”
赵宗全暴喝，额角青筋凸起。
他死死盯着卫恕意，仿佛要看穿这个看似柔弱的女子体内究竟藏着怎样的胆魄。
沉默在御书房内蔓延。
远处传来太监尖细的报时声，已是辰时三刻。
终于，皇帝深吸一口气：“朕念你当年从龙之功，可以放过盛家和贺家，但李承他必须离开汴京，永世不得回返。”
“可以。”
“至于盛家……”
皇帝眯起眼睛：“朕可以不再追究，但卫恕意，你要明白，朕的忍耐是有限度的。”
卫恕意深深一拜：“多谢陛下宽宏大量。”
“走吧。”
赵宗全背过身去：“朕不想再见到你。”
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