而后，朱雄英便离开应天酒楼，傅让率亲卫无声相随。
“殿下，东宫到了。“傅让低语。朱雄英望着门前摇晃的灯笼，深吸一口气跨过门槛。
次日清晨……
朱雄英身着玄色常服，未带仪仗，仅携傅让等数名亲卫，策马直奔魏国公府。
朱红大门前的石狮子昂首而立，门吏见皇太孙亲临，惊得脸色发白，一路小跑着入府通传。
徐达拄着檀木拐杖，白发苍苍却身姿挺拔地迎至二门外。朱雄英快步上前扶住岳父手臂：“岳父大人，孤冒昧来访。不介意吧！“徐达爽朗大笑，声音震得廊下铜铃轻晃：“你这小子，一瞧就是有事相商，进来说吧。“
两人在书房落座，丫鬟奉上清茶。朱雄英直言道：“孤后面一段时间可能不在应天。此番前来，是想拜托岳父照拂注意整个应天的安全。也要注意照顾好妙锦。“
徐达摩挲着拐杖上的纹路，沉声道：“你既决意出去，便将允恭带上。他弓马娴熟，护你周全万无一失。“
“岳父好意，孤心领了。“朱雄英摇头拒绝，“神机营皆配备改良火器，百步穿杨不在话下。孤出行，他们还配备有手雷，护卫孤的安全不在话下。允恭留在应天，协助岳父守护太孙妃，我方能安心征战。“
徐达凝视着眼前坚毅的青年，如今的皇太孙已经堪当大任。他重重拍了拍朱雄英的肩膀，不再坚持：“好！你既有自己想法，老夫放心。记住，平安归来才是头等大事！至于应天，你放心，我只是老了，又不是死了，保证给你安排的明明白白的。”
朱雄英转身深深一揖：“谢岳父！待凯旋之日，孤请您喝酒。“
辞别魏国公府，朱雄英又驱马前往凉国公府。
交代了蓝玉一点事情，朱雄英就回到东宫摸鱼去了。
几日后……
北平燕王府……
朱棣收到了朱雄英的公文。
“啪！”檀木匣盖被狠狠拍开，朱棣粗粝的手指几乎要将公文戳出洞来。“四叔，即刻整备一万五千骑兵，兵出辽东......”读到关键处，他忽然仰头大笑。
“本王的骨头都快生锈了！”朱棣将公文往亲卫怀中一塞，大步走向马厩。枣红马嗅到主人的兴奋，不安地刨着蹄子，却被他利落地翻身上鞍。马蹄扬起的尘土中，他抽出腰间佩刀划开长空，刀锋折射的冷光惊得在场校尉齐刷刷单膝跪地。
“传令下去！”朱棣的声音裹着北风传遍校场，“整军，备战！违令者，军法处置！”他勒转马头，望着西北方阴云密布的天际，想起几个月之前朱雄英在土木堡对他说的话：“四叔想做什么？”
那时候的朱棣已经放弃了许多遐想，只想做朱雄英的征北大将军。
哪想到，这没过多久，自己的愿望就实现了。
与此同时，乌兰巴托……
风沙卷起细碎的沙砾，打得帐绳噼啪作响。
李景隆展开朱雄英的亲笔信，火漆印在烛光下泛着暗红，信中 “暂整军备，待神机营抵营后听令，亦要兼顾北方防线。” 的字迹被指尖摩挲得微微发毛。
他刚从公文中得知，整个女真部落总计不过一万五千兵力，且十之八九缺乏甲胄，这让他紧绷的眉头稍展 —— 一万精锐骑兵加上三千神机营，足以威胁女真侧翼，更何况朱棣的主力才是扫荡辽东的核心。
“传我将令，” 李景隆忽然抬眼，目光扫过帐内肃立的将领，“一万骑兵分作两部：五千精锐编为突击营，操练奔袭战术；余下五千作为机动队，沿桑干河一线巡逻。” 话音落下，帐内响起甲胄摩擦的轻响，副将们虽对分兵之举有所疑虑，却无人敢质疑主帅的部署。
“将军，” 左卫指挥使抱拳道，“若将主力拆分，突击营兵力是否足以应对女真主力？”
李景隆：“正因为要防女真倾巢而出，才需确保后方万无一失。太孙殿下批注得明白：‘北疆安危，非独辽东一战。’” 他指向地图西侧的鞑靼，“女真不过万余散兵，我五千突击营配合神机营，侧翼施压绰绰有余。
“将军，郭镇将军的三千神机营何时能到？” 副将说道，
李景隆：“快了。他们从应天走水路到北平，再转陆路北上，算着时日，顶多五日便能抵达。”
应天府……
东宫……
朱雄英正对着辽东舆图凝神思索，案头堆叠的军报旁，忽然，帘栊微动，徐妙锦身着浅碧色襦裙步入，鬓边珍珠步摇轻晃，脸上却带着一丝难以言说的赧然。
“殿下，” 她轻声开口，指尖无意识地绞着腰间丝绦，“妾身…… 月事迟了七日有余。”
朱雄英握笔的手猛地一顿，狼毫笔尖在宣纸上晕开一小团墨渍。他霍然抬头，目光撞进徐妙锦含怯的眼眸，瞬间读懂了那话里的深意。心跳如鼓擂，他几乎是踉跄着起身，袍角扫过案几发出 “哗啦” 声响，却全然不顾，只抓着徐妙锦的手急声道：“可曾有恶心困倦？快，传太医令！立刻！”
话音未落，他已扬声唤人：“小菊！速去太医院请刘太医，就说太孙妃身体不适！”
小菊应声飞跑而去，殿内只剩下两人交握的手。徐妙锦脸颊绯红，任由朱雄英将自己扶到软榻上，他的掌心带着难以置信的颤抖，一遍遍低声道：“真的？可是真的？”
片刻后，须发皆白的太医背着药箱疾步而入，他将三指并拢搭在寸口脉上，眉峰微蹙，目光落在徐妙锦泛着薄红的脸颊上，又抬眼望了望朱雄英焦灼的神色。诊脉时指尖在徐妙锦腕间停留良久，苍老的脸上渐渐绽开笑意。他收回手，对着朱雄英深深一揖：“恭喜皇太孙殿下！贺喜太孙妃！太孙妃已有身孕，约摸一月有余了。”
“一月有余……” 朱雄英喃喃重复，忽然爆发出一阵大笑，上前扶住险些喜极而泣的徐妙锦，眼中泪光闪烁，“妙锦，你听见了吗？孤要当爹了！”
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