冰冷的、带着铁锈和沙砾味道的风，不知疲倦地刮过“沉沙坳”废墟。齐羽盘坐在半塌的石屋内，双目微阖，体内那丝混沌紫气如同游走的细蛇，缓慢却坚定地在一个个受损的窍穴与经脉间穿梭、修补。得益于星痕对残钥的浅层赋能，以及身处这片时空结构相对稳定的“沉沙死域”，他恢复的速度比预想的要快一些。虽然距离全盛状态依旧遥远，但至少手脚恢复了力气，头痛减轻了许多，神魂的裂痕也在混沌紫气特有的滋养下缓慢弥合。
旁边，安瑟伦也终于从深度的昏迷中苏醒过来。他斜靠在冰冷的石壁上，脸色依旧苍白如纸，气息微弱，但那双属于学者的锐利眼睛已经重新睁开，虽然布满了血丝和疲惫。他正用颤抖的手，艰难地操作着一个从破损防护服内袋取出的、巴掌大小的简易诊断仪，检查自身的伤势。
“灵能核心受损严重，能量回路大面积淤塞断裂，神魂震荡余波未平……” 安瑟伦看着诊断仪上跳动的、一片赤红的指标，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“呵……这把老骨头，这次怕是真的要散架了。”
齐羽睁开眼，看向他：“能动吗？”
安瑟伦尝试着动了动手指、手臂，额角渗出冷汗，但终究是点了点头：“勉强……短距离移动应该可以，但战斗……想都别想。” 他看向齐羽，“你恢复得如何？我们在这里……安全吗？”
齐羽摇摇头，将之前遭遇掠夺者小队和“巡界者”初级扫描波的事情，以及从废墟中央那个晶械结构体获得的信息，简明扼要地告诉了安瑟伦。
安瑟伦听完，沉默了片刻，眼中光芒闪烁：“‘巡界者’的扫描波……它们果然来了。速度比预想的更快。我们之前的隐蔽手段，加上残钥的干扰和那些掠夺者的意外‘帮忙’，只是暂时躲过。它们不会放弃的。” 他顿了顿，“至于‘万藏遗墟’……我知道这个地方。”
齐羽精神一振：“你知道？”
“嗯。” 安瑟伦调整了一下姿势，让自己靠得更舒服些，声音虽然虚弱，却条理清晰，“‘万藏遗墟’，在隐修会的部分外围档案里有提及。它不是单一遗迹，而是‘大灾变’后，数个不同纪元、不同文明的残骸废墟，因未知的引力或时空乱流影响，被强行‘堆叠’、‘挤压’在一起形成的超大型复合遗迹群。其内部结构极端复杂，时空混乱，危险重重，但也可能埋藏着来自各个时代的、未被完全摧毁或掠夺的知识、技术和资源。”
他眼中闪过一丝回忆的光芒：“据说，那里是‘放逐之地’最大的‘黑市’和‘信息集散地’之一，也是各种流亡者、探险家、拾荒者、乃至更危险存在的聚集地。秩序极度混乱，弱肉强食是唯一的法则。但同时，只要能付出足够的代价（通常是珍贵的资源、情报或自身力量），也可能在那里获得意想不到的东西，甚至是……通往某些禁忌区域的线索。”
“代价……” 齐羽握了握手中的残钥，“我们有什么能作为‘代价’的？”
安瑟伦苦笑：“现在的我们，除了你手中的‘钥匙’，还有我那点随时可能熄灭的残命，几乎一无所有。不过，‘万藏遗墟’也认另一种‘硬通货’——实力。哪怕只是暂时展现出的、足以威慑宵小的实力。” 他看向齐羽，“你恢复了几成？”
“三四成左右，爆发的话，或许能到五成，但之后会更虚弱。” 齐羽如实道。
“三四成……” 安瑟伦沉吟，“以你之前表现出的力量层次和诡异手段，只要不遇到‘巡界者’或‘清道夫’那个级别的存在，配合残钥的干扰和我的有限辅助，在‘万藏遗墟’外围谨慎行动，应该有一定自保之力。但我们必须明确目标：不是去交易或探险，而是寻找关于‘无尽回廊’或‘桥基’的更具体线索，获取必要的补给，然后立刻离开。那里龙蛇混杂，停留越久，暴露的风险越大。”
齐羽点头同意：“从‘沉沙坳’最后的记录看，那些晶械流亡者认为‘万藏遗墟’可能有生路。我们需要找到前往那里的路径。”
安瑟伦指了指自己破损的防护服内袋：“我的个人终端在之前的爆炸中损毁了，但隐修会通用的基础导航模块里，存储着‘放逐之地’部分已知区域的概略图，包括‘沉沙死域’边缘到‘万藏遗墟’的大致方位和几个已知的、相对安全的‘路径标记点’。如果那导航模块还能启动的话……”
他艰难地掏出一个纽扣大小的、布满裂痕的金属片，尝试着按了几下。金属片毫无反应。
“能量耗尽了，或者内部结构损坏。” 安瑟伦叹了口气，“我需要一点时间，尝试用自身残存的灵能激活它，但成功率不高，而且会进一步消耗我。”
“先别急。” 齐羽站起身，走到石屋门口，望向外面昏暗的戈壁，“我们得先离开这片废墟。掠夺者小队虽然被吓跑了，但‘巡界者’的扫描可能会吸引其他东西过来。而且，我总觉得……有什么在靠近。”
他并非无的放矢。自从安瑟伦苏醒后，他就一直隐隐感觉到，除了永不停歇的风声，废墟外围的黑暗中，似乎多了一些极其细微的、非自然的声响，像是有什么东西在沙砾上缓慢拖行，又像是金属关节生涩的摩擦，断断续续，时有时无，难以捉摸。
安瑟伦也凝神感知了片刻，脸色微变：“是‘晶械猎蛛’？还是别的……戈壁原生危险？”
“不清楚，但肯定不是好事。” 齐羽转身，将安瑟伦扶起，“能走吗？我们必须立刻出发，先离开废墟范围，找个更隐蔽的地方，你再尝试修复导航模块。”
安瑟伦咬着牙，借着齐羽的搀扶站了起来，双腿微微打颤，但终究站稳了。“可以。”
两人不再耽搁，迅速收拾起仅有的“行李”——残钥、装有黯淡碎片的金属盒、安瑟伦的破损短杖和那个失效的导航模块。齐羽再次背起行动不便的安瑟伦，如同来时一样，悄无声息地离开了这片死寂的聚居点废墟，没入外面更加广阔深邃的戈壁黑暗之中。
他们并未朝着掠夺者小队逃离的方向，而是根据齐羽对残钥模糊方位感的判断，以及安瑟伦对“万藏遗墟”位于“沉沙死域”西北方向的记忆，调整了路线，朝着戈壁更深、更荒凉的地带前进。
夜间的戈壁，温度骤降，寒风如刀。暗黄色的能量穹顶失去了白日的微光，变得一片漆黑，只有零星几点不知是遥远星辰还是能量乱流发出的诡异光点，点缀在天幕上，更添几分苍凉与未知的恐惧。
齐羽背负着一人，在黑暗中深一脚浅一脚地前行，全靠远超常人的感知和残钥散发的微弱混沌光晕（控制在最低限度）指引方向。身后废墟方向的那些诡异声响，在他们离开后似乎并未跟来，但齐羽心中的警兆并未消除，反而随着深入戈壁而愈发强烈。
大约行进了两个时辰，就在齐羽感觉体力再次接近极限，需要停下来休息时，前方地平线的方向，突然出现了一片连绵起伏的、比周围沙丘更加深邃黑暗的阴影轮廓。那不是沙丘，更像是一片……石林？或者风化严重的岩山群？
“那里……可能是‘黑石迷阵’的边缘。” 安瑟伦在齐羽背上，虚弱地开口道，“根据记载，‘沉沙死域’深处有一片由古老黑色玄武岩经年风化形成的复杂石林区域，地形错综复杂，能量场紊乱，能干扰许多探测手段。如果导航模块无法修复，穿越那里，或许是前往‘万藏遗墟’方向的一条可能路径，但同样危险……”
就在他说话的同时，齐羽猛地停下脚步，身体瞬间绷紧！
“嘘！” 他低声道，同时迅速熄灭残钥的光晕，将两人身形紧贴在一块突兀的黑色巨岩之后。
前方那片黑色石林的边缘，距离他们约数百丈的地方，出现了几点幽绿色的、如同鬼火般的光点！光点并非静止，而是在缓慢地、毫无规律地移动着，忽明忽暗。
那不是自然现象。齐羽能清晰地感觉到，那幽绿光点散发出的，是一种阴冷、死寂、带着淡淡腐朽与怨恨气息的能量波动！
“是‘沙怨灵’……还是‘蚀骨磷火’？” 安瑟伦的声音带着一丝紧张，“戈壁中因特殊能量环境或死者强烈怨念催生出的能量体……没有智慧，只有吞噬生命能量的本能，非常难缠，而且常常成群出现……”
仿佛是为了印证他的话，那几点幽绿光点附近，又陆续亮起了更多的、同样阴冷的光点，星星点点，竟有数十之多！它们似乎并未发现远处的齐羽二人，只是在石林边缘漫无目的地徘徊、飘荡。
前有诡异能量体拦路，后有未知的威胁可能尾随。绕行？这片石林范围可能极广，绕行意味着更多的时间和变数。强行穿过？以他们现在的状态，对付这些没有实体、专攻能量和神魂的“沙怨灵”或“蚀骨磷火”，风险极大，尤其是安瑟伦，神魂本就受损。
就在齐羽权衡利弊，思索对策之时，怀中的残钥，突然再次传来了悸动！
这一次，悸动的指向非常明确——并非指向石林深处，也不是指向那些幽绿光点，而是……指向他们侧后方，约莫两三里外，一处地势相对较低的洼地方向！
而且，残钥传递过来的，不仅仅是指引，还有一种极其微弱的、带着一丝“渴求”与“共鸣”的意念——仿佛那里有什么东西，对残钥，或者说对残钥内的“枢心碎片”，有着某种吸引力或互补性！
“那边……有东西。” 齐羽低声对安瑟伦道，将残钥的感应说了出来。
安瑟伦皱眉：“吸引‘枢心碎片’？会是什么？另一块碎片？不太可能，星痕给的坐标不在这里。难道是……某种能补充或强化‘冠冕’权限的古代设施？或者……陷阱？”
“不确定。但残钥的反应很明确。” 齐羽看着远处那些幽绿光点，又感受着身后可能存在的隐晦威胁，“穿过石林风险不小，绕路未知。这个突然出现的‘吸引源’，或许是一个变数。值得冒险一探，至少，比直接撞上那些东西好。”
安瑟伦沉默了一下，知道这是无奈之举：“小心。如果感觉不对，立刻撤离。我的导航模块……我尽量在路上尝试修复。”
两人改变方向，朝着残钥感应的洼地潜行而去。这一次，齐羽更加小心，将气息收敛到极致，如同暗夜中的影子。
靠近洼地边缘时，他们伏在一道沙梁后向下望去。
洼地不大，底部平坦，覆盖着灰白色的细沙。而在这片细沙中央，赫然躺着一具庞大的……残骸！
那并非生物骨骸，而是一具严重损毁的、风格奇特的机械造物残骸。它大约有三四丈长，整体呈流线型，外壳是某种暗银色的合金，但此刻布满了焦黑的灼痕、深深的爪印和撕裂口，许多部件裸露在外，闪烁着黯淡的、不稳定的能量火花。它的造型与齐羽见过的“牧星者”梭形载具、“游隼”、乃至晶械流亡者的造物都不同，更加厚重，线条更加硬朗，带着一种久经战阵的沧桑与破败感。
而在残骸的驾驶舱位置（如果那算是驾驶舱的话），舱盖已经破碎，内部隐约能看到一具穿着厚重装甲、但同样破损严重、毫无生命气息的身影。
引起残钥共鸣的，并非这残骸本身，而是从残骸破损处泄露出的、一丝极其微弱、却异常精纯的……暗金色能量流！这能量流的性质，与“裁决”之力同源，却更加“内敛”和“稳定”，仿佛经过了高度提纯和固化，并且其中似乎还混杂了一丝……奇异的、与混沌有些许亲和感的“杂质”？
“这是……某种‘巡界者’或‘天刑’体系的高阶载具残骸？” 安瑟伦惊疑不定，“看损毁痕迹，像是经历了极其惨烈的近身搏杀……对手的力量属性非常狂暴，混杂着多种能量……不像是‘清道夫’的风格。它怎么会坠毁在这里？而且，这泄露的能量……”
齐羽的注意力，却完全被残骸腹部一个半掩在沙土中的、相对完好的装置吸引。那装置像是一个多面的棱柱体，通体漆黑，表面刻满了细密的、与“裁决”符文似是而非的纹路，此刻正缓慢地、如同呼吸般，明灭着极其暗淡的金色微光。残钥的强烈共鸣，正是来自于这个棱柱体！
“那东西……在吸收和转化泄露的裁决能量？” 齐羽心中升起一个猜测，“难道……是一件‘天刑’体系用来回收、处理战场高纯度裁决能量的‘采集器’或‘净化核心’？因为坠毁在这里，能量泄露，被动运行，其内部高度凝聚的‘裁决源质’，反而对同样蕴含高维‘权柄’特性的‘枢心碎片’产生了某种吸引力？”
星痕说过，“冠冕”的权柄之一，便是“抗衡裁决”。那么，吸收或解析高纯度的裁决能量，是否对“枢心碎片”的恢复或成长有益？
这个念头一升起，就难以遏制。
“我去看看。” 齐羽对安瑟伦道，“你留在这里警戒。如果有任何不对，立刻发出信号。”
安瑟伦知道阻止不了，只能凝重地点点头，握紧了手中黯淡的短杖。
齐羽如同灵猫般滑下沙梁，悄无声息地接近那具庞大的残骸。越靠近，越能感受到那股精纯裁决能量的压迫感，以及残骸本身散发出的、惨烈战斗残留的杀意与死寂。他小心地避开几处仍在迸溅细微电火花的破损线路，来到了那个黑色棱柱体旁边。
棱柱体大约有头颅大小，触手冰凉。齐羽能清晰地看到，一丝丝暗金色的能量流正从残骸破损处渗出，被棱柱体表面的纹路吸收、导引，在其内部某个核心处缓慢循环、沉淀。
他伸出手，尝试着触碰棱柱体。就在指尖即将触及的瞬间——
“嘀……发现……未授权……生命体靠近……能量回收核心……启动……防御机制……”
一个极其微弱、断断续续的机械音，突然从棱柱体内部传出！
紧接着，棱柱体表面数个不起眼的节点骤然亮起红光！数道极其纤细、却迅疾如电的暗金色能量细丝，如同毒蛇般从节点中弹射而出，直刺齐羽的手腕和面门！同时，一股小范围的、但异常强烈的能量禁锢力场瞬间张开，试图将他定在原地！
陷阱？！还是残存的自卫程序？
齐羽早有防备，在机械音响起的刹那，他手中残钥光芒一闪，一层薄薄的混沌护罩瞬间撑开！暗金细丝刺在护罩上，发出“嗤嗤”的灼烧声，竟被那蕴含“抗衡裁决”特性的混沌能量缓慢消融！
同时，他另一只手快如闪电，五指间混沌紫气凝聚，带着一丝“破灭”真意，猛地抓向棱柱体核心能量流转最密集的位置！
“咔嚓！”
一声脆响，棱柱体表面的数道关键纹路被他强行震断！内部循环的能量流顿时紊乱、外泄！
“警告……核心受损……能量泄露……启动……最终……净化……”
棱柱体的红光疯狂闪烁，内部传来自毁程序启动的急促嗡鸣！
齐羽瞳孔一缩，想也不想，一把抓住那失去稳定、开始剧烈震颤的棱柱体，转身就朝着沙梁上冲去！
“快走！” 他对着安瑟伦低吼。
两人刚刚连滚爬爬地冲上沙梁，躲到一块巨岩之后——
“轰！！！”
洼地中，那黑色棱柱体猛地爆炸开来！并非剧烈的火光，而是一团直径数丈的、纯粹由高度浓缩的暗金色裁决能量构成的毁灭光球！光球无声地膨胀、收缩，将周围的沙土、残骸碎片瞬间气化，连空间都微微扭曲！强烈的能量风暴席卷而出，即使隔着一段距离和巨岩，齐羽和安瑟伦也感到一阵窒息般的压迫感和神魂刺痛！
爆炸来得快，去得也快。几息之后，光球消散，洼地中央只剩下一个光滑如镜的、深达数尺的焦黑圆坑，那具残骸和棱柱体都已消失无踪。
齐羽心有余悸地看着那个圆坑，又看向手中——他刚才情急之下，并非只是抓住了棱柱体，而是在它爆炸前的一刹那，以混沌紫气强行包裹、撕扯下了棱柱体最核心的一小块、约拇指大小的、呈不规则多面体形状的暗金色晶体！
此刻，这块晶体躺在他掌心，依旧散发着精纯的裁决能量波动，但已经稳定下来，不再具有攻击性。而残钥正紧贴着它，微微发热，仿佛在缓慢地、试探性地吸收着晶体散发出的能量精华，并将其转化为一种更加中性的、能被“枢心碎片”缓缓吸收的养分。
“这是……‘裁决源质结晶’？” 安瑟伦看着齐羽手中的晶体，倒吸一口凉气，“‘天刑’体系用来存储和传输高纯度裁决本源的介质！虽然只是很小一块，但价值……不，危险性极大！一旦被‘巡界者’或相关设备探测到……”
“残钥在吸收它，似乎有好处。” 齐羽感应着残钥内部“枢心碎片”传来的、一丝微不可察的“满足”与“成长”感，沉声道，“而且，吸收了它，或许能让我们身上的‘裁决’气息更淡，干扰‘巡界者’的追踪。”
这无疑是一次冒险，但收获也可能巨大。
然而，还没等他们仔细研究这意外的收获，远处石林方向的天空中，那原本漆黑的能量穹顶，突然毫无征兆地……亮了起来！
不是自然的天光，而是一种诡异的、弥漫性的暗红色光芒，如同鲜血浸染了天幕，正从石林深处，以惊人的速度向外扩散、蔓延！
与此同时，一股燥热、狂暴、充满了毁灭与混乱气息的恐怖灵压，如同苏醒的远古凶兽，从石林方向轰然爆发，席卷而来！戈壁上的风瞬间变得灼热、混乱，砂砾被卷起，形成无数小型的、方向诡异的旋风！
“这……这是？！” 安瑟伦脸色瞬间变得惨白如纸，声音因为极度的惊骇而颤抖，“‘黑风暴’？！不……不对！这是……‘血蚀天灾’的前兆？！那种只存在于古老记载中的、席卷整个区域的毁灭性能量潮汐？！它怎么会出现在这里？！”
血蚀天灾？齐羽虽未听过此名，但感受着那铺天盖地而来的、仿佛要湮灭一切的恐怖灵压，以及天空那令人心悸的暗红血光，他知道，真正的、远超“巡界者”扫描的、足以毁灭这片区域的巨大危机，已经毫无征兆地降临了！
前路被诡异能量体和即将爆发的“血蚀天灾”封锁，后方可能有未知威胁。手中刚刚获得可能有益但也危险的小块“裁决源质结晶”……
绝境，似乎从未真正远离。
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