不知不觉，时间进入了九月，正是秋老虎肆虐的季节。
因为长途在烈日下跋涉，宋家庄和牛头村的人，都晒得黑漆漆的，一笑起来显得牙特别的白。每个人身上都有浓浓的汗味，大家的腋下、大腿根处，因为大量的流汗，不同程度地出现了溃烂、磨破皮的现象,这可忙坏了田老大夫，带着芳儿、朵儿、谷雨、小寒、桃子、黄玉美她们几个姑娘，一有空闲就磨草药配药膏，几乎每个人的身上都能闻到药草香。
历尽辛苦走过了两座山，逃荒队伍又出现在官道上。路边时不时就出现一具两具的尸体，惨不忍睹。因此，护卫队员不停地巡视，看看哪一个没有戴口罩。
宋喜雨看了看舆图，松树镇已过，官帽镇已过，下面应该是祁水县城了。
这个祁水县城据说是四镇汇聚的宝地，四通八达，商贾云集，论面积，在大云国同级别的县城里，也是名列前茅。
食为天酒楼的王掌柜给她恶补大云国知识的时候，曾经讲过，能到祁水县当一名县令，那绝不是一般的人，都是些有背景的妖精。王掌柜说尤其是祁水烤鸡，色泽金红，香酥软嫩，远近闻名。
宋家庄的领导层之前就商量过，如果有可能，村民们最好在这里做一下补给，特别是要买一些布匹棉花什么的，为接下来的寒冷天气做准备。
越临近祁水县城，流民的队伍越多。曹猎户和二姑夫，不断控制着队伍的速度，避免和流民队伍有过多的接触。
这一日下午，宋家庄和牛头村的逃荒队伍终于看到了祁水县城。大部队远远找了个地方休息，宋喜雨带着几个人前去探听情况。
城门前，人声嘈杂。很多人围在县城门口，情绪激动地和守城士兵在理论。一打听才知道，要想入城，必须先交入城费，一人一两银子。这天价的费用，好似点燃了导火索。
一支队伍为首的几个老者颤颤巍巍地走到城门前，对着守城的官兵拱手作揖，声音带着哀求：“军爷，行行好啊，我们是从外地逃荒来的，实在是走投无路了，求您开开门，让我们进去吧。”
一个守卫皱着眉头，大声呵斥道：“不行！上头有令，想进城必须缴纳进城费，这叫做有序管理，不许随便放流民进城，以免生乱。”
人群中顿时响起一阵哭声和哀求声。一个妇女抱着饿得奄奄一息的孩子，哭喊道：“军爷，您看这孩子都快不行了，就让我们进去吧，我们只想找个大夫给孩子看看，不会给城里添麻烦的。”
“军爷，求求你了，我们拖儿带女逃到这儿来，你就让我们进城吧！”一个老婆子一手拉着孙子，一手拉着守城士兵的衣角，却被毫不留情地踢飞，昏死过去。
这一下可是群情激奋，更多的声音在声讨：
“天杀的！就会欺负咱们这样的良民！”
“没有活路了！老天爷睁开眼睛看看吧！”
“杀了这几只看门的狗！他们不让我们活，我们先要了他们的命！”
眼瞅着一场械斗就要发生在眼前。这时，城楼上有个络腮胡军官发了话：“胆敢闯城者，杀无赦！”说完，手一挥，弓箭手就拉弓射箭，几个流民应声倒地，吓得其余的流民惶惶然作鸟兽散。
宋喜雨几个人躲在一个屋角，冷眼看着这一切，看着那个嚣张跋扈的络腮胡，指挥着士兵对流民不管不顾地一顿暴打，一脸的不屑一顾：“贱骨头！不打不听话！”
看着城门前又恢复了秩序，络腮胡带人又上了城楼。
村长掏出八两银子，宋喜雨他们一行进了城。
城里和城外，真是对比鲜明的两重天。
街道两旁，店铺林立，鳞次栉比。街道上行人如织，一个个面色从容。
布庄的掌柜站在门口，热情地招呼着顾客，展示着新到的绫罗绸缎，色彩斑斓，质地轻柔。
旁边染坊的晾架上挂满了染好的布匹，随风飘动，宛如一道道绚丽的彩虹。
香料铺子前，香气四溢，老板正熟练地为顾客称着各种香料，有馥郁的檀香、清新的薄荷，还有提神的藿香，引得路人纷纷驻足。
街边小吃摊前，更是热闹非凡。
卖馄饨的摊主，手起勺落，滚烫的馄饨汤里加入紫菜、虾皮、葱花，一碗热气腾腾的馄饨便端到了食客面前。
卖烧饼的师傅，将揉好的面团擀平，撒上芝麻，放入炉中，不一会儿，金黄酥脆的烧饼就出炉了，香气弥漫，令人垂涎欲滴。
耍杂技的艺人在街边空地上表演着拿手好戏，引得众人围观喝彩。只见一人将数把飞刀接连抛出，精准地扎在靶心上，引得人群中阵阵惊呼。还有人表演柔术，身体柔软如蛇，做出各种不可思议的动作，让人惊叹不已。
陡然来到如此充满活力的地界，别说身边的几个人恍如隔世，眼睛都不够看，就连见多识广的宋喜雨都有点不大适应。她恨恨在心里骂了句：商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
一人吃了一碗馄饨之后，各自散开，按照之前的分工，两人一组，分头去买村民所需之物。
宋喜雨问馄饨摊老板娘，粮铺的方向。老板娘欲言又止。宋喜雨心中一动，面色却不改，递过去一两银子。这个颇为精明的女人，左右看了看，立马把她拉到铺子里面。
“小姑娘，我们祁水县城，最近来了一个什么督察使，要把城里所有的粮食运走。我估计你们是买不到粮食的。”
宋喜雨谢了老板娘，就往粮铺的那条街走去。
果然，这里的粮铺家家门可罗雀。即使有人来询问，也是一脸失望地走开，小伙计继续抠手摸鱼。有两家粮铺甚至关门大吉。
宋喜雨继续往前走。“咦？丰裕粮铺？招远县城也有丰裕粮铺啊！”她一看门开着，就走了进去。一个脖子粗脑袋大的男人，正在柜台后愁眉紧锁。
俩人眼神相对。
宋喜雨惊喜地喊：“陈掌柜？是你？”
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