周显贵气得浑身发抖，脸色铁青，指甲几乎要掐进掌心里。
他猛地一脚踢翻了旁边的香炉，铜炉滚落在地。
香灰洒了一地，但他犹不解气，胸膛剧烈起伏，如同濒临爆发的火山。
“老夫竟然被你们这群将死之人给算计了，奇耻大辱！”
周显贵双目赤红，额头上青筋暴起，如同恶鬼一般。
那探子趴在地上，连滚带爬地缩到墙角，生怕家主再拿他撒气。
书房内一片狼藉，气氛压抑到了极点。
过了许久，周显贵才稍微平复了一些呼吸，但眼中的怒火和杀意却更加炽烈。
他深知，此事绝不能就此罢休！
高家既然敢如此明目张胆地反击，甚至擒下了周申，这已经不是简单的商业竞争，而是赤裸裸的挑衅和宣战。
如果不将高家彻底碾碎，他周显贵的脸面何存？周家在淮州的威信何在？
更重要的是，高家竟然掌握了制作精盐的法子，这等泼天富贵，若是让高家缓过气来，后果不堪设想。
必须斩草除根，永绝后患！
周显贵眼中闪过一抹狠厉之色。
硬碰硬，他刚刚吃了大亏，高家那诡异的手段让他心有余悸。
看来，只能动用官府的力量了。
“孙明远！”
周显贵咬牙切齿地念出了这个名字。
淮州府衙的知府，一个贪婪无比，早就被他用重金喂饱了的走狗。
“来人！”
周显贵厉声喝道。
“老爷！”
门外候着的管事连忙应声进来。
“备轿！去府衙！”
周显贵的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的命令。
…………
淮州府衙，后堂。
孙明远正端着一杯热茶，悠哉悠哉地品着，心里还在盘算着周家这次又许诺了多少好处。
在他看来，查封高家几处产业，不过是举手之劳，就能换来大笔银子，这买卖实在划算。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
“周老爷，您不能硬闯啊！大人正在……”
衙役阻拦的声音显得有些无力。
“滚开！”
一声怒喝，如同平地惊雷。
“砰！”
后堂的门被人从外面一脚踹开。
周显贵带着一身煞气，闯了进来。
他脸色阴沉得能滴出水来，双眼死死地盯着孙明远，仿佛要将他生吞活剥。
“周……周老爷？”
孙明远被这突如其来的变故吓了一跳，手中的茶杯一晃，滚烫的茶水洒了一手。
但他此刻却顾不上疼痛，连忙站起身来，脸上挤出谄媚的笑容。
“您……您这是……”
“孙明远！”
周显贵根本不给他废话的机会，一个箭步冲上前，几乎是指着孙明远的鼻子，怒声质问道：“孙明远！我周某花了这么大力气，又给了你那么多好处，让你查封高家产业，你倒是给我说说，高家怎么还能私自制盐？你到底是怎么办事的？”
周显贵的声音充满了愤怒和质问，唾沫星子几乎喷到了孙明远的脸上。
孙明远心中顿时涌起一股被羞辱的怒意，他好歹也是朝廷命官。
一方知府，何时被人如此指着鼻子呵斥过？
但转念一想周显贵在淮州的势力，以及自己收下的那些沉甸甸的银子，这股怒意又硬生生被他压了下去。
他连忙低下头，脸上堆满了惶恐和歉意，连连作揖道：“周老爷息怒！周老爷您先消消气！哎呀，这……这真是下官的疏忽！下官万万没想到，这高家竟然如此大胆包天，敢在暗地里搞这种勾当，是下官失察，是下官失察啊！”
孙明远一边说着，一边偷偷观察着周显贵的脸色。
“不过您放心，周老爷！此事既然被您发现了，下官绝不会坐视不理，下官定会……定会给您一个满意的交代。一定将高家这些无法无天的狂徒，绳之以法！”
听到孙明远的保证，周显贵的脸色才稍稍缓和了一些，但依旧阴沉。
“哼！最好是这样，若是再出什么纰漏，休怪我周某不讲情面！”
安抚了暴怒的周显贵，将他送走之后，孙明远才长长地松了口气，抹了抹额头上的冷汗，脸色瞬间变得阴鸷无比。
他回到后堂，一屁股坐在太师椅上，端起已经凉了的茶水猛灌了一口。
“妈的！这周显贵，真当本官是他的家奴不成？”
孙明远低声咒骂着，眼中闪烁着屈辱和不甘。
但形势比人强，他还需要依仗周家的势力，那些好处也不是白拿的。
“高家……私自制盐……”
孙明远手指敲击着桌面，眉头紧锁。
直接派衙役去抓人？
周显贵的人都被高家一锅端了，他手下这些衙役，恐怕更是送菜。
就在孙明远左右为难之际，一个微胖的身影如同影子般悄无声息地出现在他身后，正是他的心腹师爷。
他刚才在屏风后面，将周显贵和孙明远的对话听得一清二楚。
此刻，他凑到孙明远身边，脸上堆满了谄媚的笑容，压低了声音说道：“大人，为这点小事动怒，伤了身子可不值当。”
孙明远没好气地瞥了他一眼。
“少废话！高家这事，你说该怎么办？周显贵那边催得紧，直接去抓人，风险太大！”
师爷嘿嘿一笑，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
凑得更近了些，声音压得更低。
“大人，依小人之见，咱们何必亲自去趟这浑水？跟高家硬碰硬，实属不智。周显贵的人都栽了，咱们的人去了，恐怕也是凶多吉少，还会落人口实。”
“那你说怎么办？”
孙明远不耐烦地问道。
师爷嘴角微微上扬，露出一抹阴险的笑容。
“大人，高家不是私自制盐吗？这可是触犯国法的大罪！尤其是这盐务，历来都是朝廷严管。高家那个三少爷，私自制盐，将此事捅到两淮盐运司那里去。就说高家暗中勾结匪类，大规模私制贩卖精盐，牟取暴利，意图扰乱盐市，甚至可能……资助反贼！”
师爷越说越兴奋。
“如此一来，盐运司必定震怒！他们出手，可比咱们府衙方便多了！到时候，就算高家有天大的本事，也难逃灭顶之灾！这不仅能彻底铲除高家这个心头大患，为周老爷出了气，更能让大人您置身事外，避免与高家正面冲突，岂不是一箭双雕，万无一失？”
孙明远听着师爷的毒计，原本紧锁的眉头渐渐舒展开来，眼中也重新亮起了光芒。
“嗯……”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“借刀杀人……好！好计策！”
他猛地一拍桌子，下定了决心。
“就按你说的办！这件事，你亲自去操办，务必做得天衣无缝，人证物证都要齐全，绝不能留下任何破绽！一定要让高家，特别是那个高瑞小儿，永世不得翻身！”
“是！大人放心！小人一定将此事办得滴水不漏！”
师爷脸上露出得计的狞笑，躬身应道。
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