“不行！绝不能坐以待毙！”
孙明远眼中厉色一闪。
“必须尽快找到高瑞的藏身之处，将他彻底铲除！还有大牢里的高珩，必须让他‘认罪’！只要坐实了高家谋逆的大罪，一切流言蜚语，自然不攻自破！”
一时间，淮州城内外的搜捕更加严密，气氛愈发紧张压抑，仿佛暴风雨来临前的死寂。
所有人都感觉到，一场更大的风暴，即将席卷这座古老的城池。
就在这风口浪尖，一个石破天惊的消息，如同平地惊雷，骤然炸响在淮州上空！
巡抚大人，不日即将驾临淮州，钦差查办盐务弊案！
消息以迅雷不及掩耳之势传遍全城！
巡抚，那可是封疆大吏！
而且是冲着盐务弊案来的！
这四个字，如同四座大山，轰然压在了所有与此事相关的人心头。
消息一出，整个淮州官场瞬间炸开了锅。
周府密室内，刚刚还在咆哮的周显贵，听到心腹带来的这个消息，瞬间面如死灰，整个人如同被抽走了骨头一般，差点瘫软在地。
“巡……巡抚大人？查……查盐务弊案？”
他嘴唇哆嗦着，眼中充满了无边的恐惧。
完了！
全完了！
知府衙门内，孙明远正与师爷密谋如何进一步栽赃高家，闻听此讯，脸色“唰”的一下变得煞白，手中的狼毫笔“啪嗒”一声掉落在地，墨汁溅了一桌。
“巡抚……他怎么会来得这么快？”
他心中掀起惊涛骇浪，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他知道，巡抚亲临，意味着事情已经彻底超出了他的掌控。
而在临时据点内，李忠的房间内，空气仿佛凝固了一般。
亲兵带来的消息，如同九天惊雷，在他耳边轰然炸响！
巡抚！
钦差！
盐务弊案！
每一个字眼，都像是一柄重锤，狠狠砸在他的心头！
李忠那张素来如同古井般波澜不惊的脸上，第一次出现了难以掩饰的惊骇。
但仅仅一瞬间，那惊骇便被更深的阴沉和锐利所取代。
他猛地站起身，魁梧的身躯在略显狭小的房间内投下巨大的阴影，一股无形的煞气瞬间弥漫开来。
“巡抚……竟然是巡抚亲临……”
他低声自语，声音沙哑，带着一丝难以置信。
这已经不是淮州一地的小打小闹了。
巡抚驾临，代表着朝廷的目光已经聚焦于此。
盐务弊案，这四个字更是如同悬在他头顶的利剑，随时可能落下。
他李忠虽然是盐运司的人，背后有刘崇义撑腰，但在手握王命、督查地方的封疆大吏面前，一个巡检使算得了什么？
一旦被卷入这滔天漩涡，查出点什么，别说他，就是刘崇义恐怕也自身难保！
“周显贵！孙明远！”
李忠眼中闪过一丝冰冷的厌恶和杀机。
这两个成事不足败事有余的蠢货！
不仅没能迅速解决高家，反而把事情闹得越来越大，如今更是引来了巡抚。
他们这是想拉着所有人一起陪葬吗？
被当枪使的感觉，此刻强烈到了极致。
他想起陈方正那意味深长的话语，想起那洁白如雪、价值连城的“雪盐”，想起高瑞那层出不穷、刁钻狠辣的手段……
高家！
这个原本在他眼中可以随意拿捏的商贾之家，如今却像是一块烧红的烙铁，烫手无比！
巡抚来了，对周孙二人是灭顶之灾，对他李忠同样是巨大的危机！
但……危机之中，是否也暗藏着转机？
李忠的眼神急剧闪烁，大脑飞速运转。
周显贵和孙明远，这两个废物已经靠不住了，甚至可能成为拖累自己的累赘。
若是继续与他们沆瀣一气，一旦巡抚查出实情，自己绝对脱不了干系！
而高家……
那个神秘的“雪盐”……
若是高家真的能翻案，那“雪盐”所代表的泼天富贵……
贪婪的火焰再次在他心中燃起，但这一次，却多了几分冷静和算计。
他不能再被动地被周孙二人牵着鼻子走了，必须掌握主动。
“来人！”
李忠沉声喝道，声音恢复了往日的冷硬。
一名心腹亲兵立刻推门而入，躬身待命。
“立刻去查！”
李忠眼神锐利如刀，语速极快。
“巡抚大人何时抵达？带了多少人马？随行人员都有谁？过往可有与两淮盐务相关的传闻？任何蛛丝马迹，都不得放过！”
“是！”
亲兵领命。
“还有！”
李忠顿了顿，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝不易察觉的复杂光芒。
“派几个机灵点的人，给我盯紧了城内外的动静，特别是……那些可能与高家有关的暗流。若有任何风吹草动，立刻回报！”
他没有明说要打探高家，但言语间的暗示已经足够明显。
他需要知道高瑞现在到底掌握了多少底牌，以及……面对巡抚的到来，高家又会有何动作。
这盘棋，因为巡抚的到来，已经彻底被打乱。
他李忠，必须重新审视棋盘上的每一个棋子，为自己谋取最大的利益，或者说……先生存下去。
李忠的心腹亲兵领命而去，密室之内，只剩下他一人。
冷硬的面庞在摇曳的烛火下，显得阴晴不定，眸光深处，贪婪与忌惮激烈交锋。
他紧握着刀柄的手指，因为用力而微微发白。
巡抚亲临，既是催命符，亦可能是……登天梯。
与此同时，城郊废弃大宅的秘密据点内，气氛同样凝重到了极点。
“三少爷！最新消息！巡抚大人……巡抚大人不日即将驾临淮州，钦差查办盐务弊案！”
一名负责打探消息的护卫，连滚带爬地冲进密室，声音因为激动和紧张而微微颤抖，将这个石破天惊的消息带给了高瑞。
“什么？”
徐茂闻言，脸色瞬间大变，惊呼出声。
“巡抚大人亲临？还是冲着盐务弊案来的？”
他的心一下子提到了嗓子眼，目光下意识地看向高瑞。
这……这可如何是好？
巡抚驾临，意味着朝廷震怒，此事一旦处置不当，高家所面临的，恐怕将是万劫不复的深渊！
密室内，其余几名护卫也是面面相觑，眼中充满了震惊和不安。
唯有高瑞，在听到这个消息的刹那，瞳孔猛地一缩，但仅仅一瞬间，他那双深邃的眼眸中，便迸射出无比锐利的光芒。
非但没有丝毫惊慌，反而嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度。
“巡抚？钦差查办盐务弊案？”
高瑞缓缓站起身，踱了几步，语气平静，却带着一股难以言喻的兴奋和决绝。
“好！来得好！来得妙啊！”
高瑞猛地一拍手，眼中精光四射，非但没有半分惧色，反而显得极为振奋。
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