卡姆登，黑暗教堂，地下三百米！
查尔斯缓缓走在这条通往猩红秘社核心议会的密道上，每一步落下都能看出他内心的不平静。
像他这种仅仅是个子爵，负责外围杂务的低阶成员，本不配，也绝无可能踏足此地。
这里，是猩红秘社真正的心脏，是十三位执掌着庞大黑暗权柄的伯爵大人们，决定整个秘社命运的最高殿堂。
而今天，他能站在这里，全赖布朗伯爵的恩准。或者说，是布朗伯爵需要一个能替他开口的“舌头”，向其他高高在上的大人物们，陈述一个令人不快的麻烦。
“吱嘎——”
随着厚重的漆黑大门缓缓向内洞打开，查尔斯深吸一口气，小心翼翼地抬眼望去。
门内的景象，瞬间攫住了他的呼吸。一个巨大得超乎想象的地下穹顶空间展现在眼前。
穹顶极高，隐没在浓得化不开的黑暗里，只有几盏悬挂在粗壮铁链上，燃烧着幽绿色火焰的古老吊灯，投下摇曳不定的光影。
光影的中心，是一个巨大的圆形黑曜石会议桌，桌面光滑如镜，倒映着上方更令人窒息的景象。
十三张形态各异，却无不散发着森然威严的巨大王座，呈环形矗立在会议桌后方的高台上。
每一张王座上，都笼罩着一团浓稠得几乎凝固的阴影，散发着淡淡的威压。那是来自上位血族的威压，堪比华国在世仙强者的十三位伯爵。
查尔斯感觉自己全身的血液都要凝固了，仅仅是站在门口，直面这十三道阴影的目光。就让他感觉自己像暴风雨中的一叶扁舟，随时会被撕得粉碎。
“查尔斯。”
一个威严的声音，从其中一张王座上的阴影中传来。
这声音查尔斯并不陌生，正是他的直属主人，几日前还向他询问过那个“小麻烦”进展的布朗伯爵。
“你应该清楚，我为何破例带你踏入这骸骨圆桌。收起你那点可怜的恐惧，站稳了。”
布朗伯爵目光落在下方的查尔斯身上，继续开口道，
“把你所知道的关于那个华国武者的一切，原原本本一字不漏地，向在座的诸位大人禀明！”
“是！遵命，布朗大人！”查尔斯深深低下头，不敢有丝毫的迟疑与停顿，“诸位尊贵的伯爵大人！数日前，曾有一名华国武者，试图探查我猩红秘社的秘密据点。”
“起初，遵照布朗大人的指示，我们只将其视为无关紧要的窥视者，采取了驱逐和警告的策略，并未予以理会……”
“哼！”
那道冷哼声属于赛琳娜女伯爵，“布朗，这可就是你的失职了！那片区域，可是议会明确划分由你全权负责的。”
“如今却被一个区区的华国武者，搅得如同被野狗刨过的坟场？甚至需要召集我等来听这下仆的哭诉？”她刻意在“下仆”二字上加重了语气，轻蔑之意溢于言表。
查尔斯感觉自己的血液都要冻结了，他艰难地咽了口唾沫，明知对方在侮辱自己却不敢有任何不满。
布朗伯爵没有任何明显的动作，他的声音依旧平稳：
“赛琳娜，收起你那套无谓的指责。我召集议会，自然是因为此事已超出了常规处理的范畴。若是我能轻易捏死这只虫子，你以为我会坐在这里听你聒噪？”
“哦？”赛琳娜的阴影发出一声短促的轻笑，“这么说，我们强大的布朗伯爵，也有力所不逮的时候？真是……令人意外。”
“够了！”
一个更加暴躁的声音猛地炸响，来自布朗右侧的王座。那是莫雷伯爵，以暴躁易怒闻名。
“赛琳娜，你的尖酸刻薄可以留到下次茶会！布朗，说重点！这虫子到底做了什么，让你如此兴师动众？难道他还能拆了你的老巢不成？”
随着他的话语，一股灼热的威压轰然扩散，与赛琳娜的阴寒针锋相对，让下方的查尔斯眼前阵阵发黑，几乎窒息。
布朗伯爵的声音终于带上了一丝极淡的波澜：“这正是查尔斯要告诉你们的。”他转向查尔斯，“继续。”
查尔斯如同抓住了救命稻草，语速因为恐惧而加快：“是……是的！诸位大人！起初我们并未在意，可此人……他根本不是普通的探查，他是在……是在狩猎。”
“短短数日之间，从外围的普通血仆，到拥有爵位的血族战士，几乎快要将我们那片区域的中下层成员屠戮殆尽了！”
“他一直在问同一个问题，猩红秘社的大本营在哪？”查尔斯顿了顿，语气颤抖道，“我怀疑， 他是在用我们同胞的鲜血和哀嚎在钓鱼。目标……目标就是诸位大人！”
死寂。
这一次的寂静，比之前更加沉重，更加粘稠。十三道王座上的阴影，仿佛凝固成了真正的雕像。
连赛琳娜女伯爵那刻薄的讥诮和莫雷伯爵暴躁的气息都瞬间收敛了。
无形的压力轰然砸落，查尔斯再也支撑不住，“噗通”一声单膝跪倒在地，双手死死撑住冰冷的地面，才没有彻底瘫软下去。
“钓鱼？”一个低沉的声音，从阴影中响起，听不出喜怒，只有一种极致的冰冷，“呵……用我高贵血族的头颅做饵，钓我们十三位伯爵？好胆魄，好手段。”
“布朗，这样一个人物在你的地盘上兴风作浪，你竟能容忍至今？还是说……”
阴影中似乎有两点幽光闪烁了一下，直言道：“你原本想独吞这条‘大鱼’，只是如今发现……鱼太大，网破了？”
这诛心之言，比直接的指责更加致命。查尔斯伏在地上，连大气都不敢喘。
布朗伯爵沉默了片刻：“威廉，收起你无谓的揣测。此人实力诡谲，远超预估。他能在数日内精准猎杀我数名子爵，灭掉多个据点，至少也是与我等一般的强大存在。”
“更重要的是……”布朗的声音微微一顿，加重了语气，“我近期正处在‘血月仪式’的关键准备阶段，力量处于转换期，无法轻易离开仪式核心，亦不宜全力出手，以免惊动某些……不该惊动的存在，或导致前功尽弃。”
他话语中隐含的“不该惊动的存在”，让几道王座上的阴影微不可察地波动了一下。
“所以。”布朗的结论清晰而冰冷，“我需要诸位的协助。在我力量恢复之前，将此獠清除。否则，以他如此肆无忌惮的行事风格，一旦被他嗅到更多蛛丝马迹，甚至找到更深层的据点，后果……我想诸位应当清楚。”
“这不仅是我布朗的麻烦，更是对整个秘社的挑衅。若任其继续，惊动了沉睡中的‘公爵大人’……” 他恰到好处地停顿了一下，“诸位，应该不用我多说了吧？”
“协助？”
赛琳娜女伯爵那带着玫瑰甜腻的冰冷声音再次响起，充满了毫不掩饰的讥讽，
“布朗，你该不会以为，就凭你这几句轻飘飘的不便动手，就能让我们替你擦屁股吧？”
“这世上没有免费的午餐，尤其是在猩红秘社。你请求的是十三位伯爵的联手干预，这代价……你付得起么？”
“代价？”莫雷伯爵暴躁地接口，“布朗，你手里那块‘血之源晶’，在你那里捂了快一百年了吧？”
他眼中闪过一抹贪婪的光芒，毫不掩饰对那宝物的觊觎：
“那东西蕴含的力量，对任何一位伯爵都大有裨益。想要我们出手，拿它来换。老子亲自去把那华国小子的脑袋拧下来，挂在你古堡大门上风干！”
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