一进腊月，新年就近在眼前。
莫说寻常百姓们无心于营生之事，便是为官的也都渐渐懒散起来。
心怀天下、忧国忧民的相国们且不论如何，至少尚未授官的进士们，便没那么多为国尽忠的心思。
今日众人相聚一堂，原为了取乐。
听桑延让所言竟是某位大人的私事，慷慨激昂的众人瞬间沉默，气氛陡然的尴尬起来。
周榜眼强笑道，“诶呀呀，安道，你说故事便说故事，别弄得跟真的似的！”
刘进士也附和道，“就是就是，不在其位，不谋其政。等哪日你坐了大理寺的堂上、再来管这些个……”
他却是真喝多了，竟忘了还有大理寺卿冯大人在堂。
一时间，莫说进士们，便是一旁侍奉的仆役们，也都大气不敢出。
鸦雀无声的能清晰听得苑墙外远远传来百姓们的嘈杂之声。
大人们阴沉着脸，进士们你看看我、我看看你，也不知是谁捅了杨羡一下，他只得笑着打破这寂静。
道，“诶呀呀，幸好我年岁小，家中也没个独生女儿，不然定要觉得桑进士这话是在影射我呢。”
此言一出，进士们纷纷捧场，哄堂大笑起来。
可大人们却齐刷刷地看向了虞惟义。
朝中人人皆知虞惟义有位深爱的原配，可这位娘子姓甚名谁、何时去世、因何亡故却一概不知。
先前众人只觉得世道艰难，说不得是早年因劳碌而身体亏空、早早病去。可今日听桑延让一说，竟似还有些别的缘由？
老谋深算如虞惟义，只当说的与己无关，众人看的也不是他，依旧捧着粥碗，一粒一粒地挑着里面的粟米。
心中盘算先混过今日，回头再慢慢收拾桑延让，顺便打听清楚，自己的原配谢秋芳是否真有一子在世。
若真有，那他说的便是杜仰熙。
思及此处，不由得暗中打量起来。
先前倒也没觉得怎样，可此时越看越觉得眉眼间果真有几分相似，不由得心神激荡，却又强压下来。
只一二息、思绪便已千回百转。
而众人的哄堂大笑之声还未完全沉静，桑延让已猛地丢下酒杯，大步走到堂中央，冲着大理寺卿冯大人拱手俯身，恭敬地问道。
“敢问冯大人，若是朝廷官员谋杀发妻，仅有一人证，能否证死凶手？”
大理寺卿冯拯乃是先帝时的重臣，比张大相公还要年长几岁，如今已七十许，本到了告老还乡的年纪。
偏生薛光坏事，赵祯一时无人可用，才又将他请出山来，忙碌这一二月。
冯大人素爱桑延让的耿直，便回道，“虽可算人证，却也有诬告之嫌，还需有其他佐证。”
桑延让又问，“难道那娘子的遗腹子算不得铁证么？”
冯大人答，“若此子生产果在那人续娶之后，可算作停妻再娶。
依律当徒一年，不过这官却是做不得了。”
桑延让冷笑一声，道，“如此无情无义之小人，竟还道貌岸然的坐在堂上，便是只徒一年也当要揭露他的真面目来，让其被天下人唾骂！”
说罢，他双膝跪地，郑重道，“冯大人，今日我便代人告官，告吏部尚书虞惟义停妻再娶！”
此言一出，堂上顿时一片哗然。
杨羡调侃道，“桑进士，你可别跟我说你是原配娘子所生之子，这便是笑话了，你二人有何相似之处？”
在无人发现之处，二人交换了个意义不明的眼神来。
原来，桑延让正是杨羡有意安排。
既然以子告父乃是重罪，那便换个人来告状便好。
杨羡本打算自己来做此事，反正他杨衙内无法无天的名声和浪子回头的名声一样大，虱子多了不咬，债多了不愁。
偏他与杜仰熙谋划的次日，桑延让竟上郦家提亲。
郦家众人才知晓，进士榜上一甲第六的进士，正是昔日在店中做工的阿让。
那日，桑延让求亲时曾剖白道，“那年大娘子于冰雪天地中将我救回，我便常想，哪怕一生为她牵马护卫，也难报此恩。
如今我高中，大娘子尚未婚配，还请郦娘子将大娘子托付与我，我必护她一世安宁。”
郦娘子与郦寿华尚未开口回应，郦乐善却抢先插口道，“说起来，还真有一事要请你帮忙，只要此事办得妥当，大姐姐便能身心皆安……”
“住口！”郦寿华似是猜到她要说什么，厉声呵斥道。
若是往日，大姐姐发起怒来，莫说郦氏姊妹，便是郦娘子也要忍让三分。
可今日的郦乐善只是稍稍停顿了一下，便继续对桑延让说道，“此事十分棘手，需找个靠得住、信得过的人来办。
阿让，你既说我家待你不薄，大姐姐又有恩与你，如今我家遇到急难之事，能否托付与你？”
桑延让满口应下，郦寿华却赶忙起身驳斥道，“这事与他毫无关系，莫要将人牵扯进来！”
郦娘子与郦家姐妹听得一头雾水，不知她二人所言何事，却不能由着在外人面前争吵。
郦康宁强劝道，“姊妹之间有话好好说，莫要因些许小事伤了和气。”
郦乐善急切道，“因杜状元生父之事，杨羡都要赴汤蹈火了。如今能有个轻巧法子，为何不试一试？”
桑延让与杜仰熙同为同科进士，平日里常常见面，彼此惺惺相惜。
若不是有郦寿华在其中，二人怕是早就结为异姓兄弟。
何况与杨羡更是旧相识？
听说此事与他二人有关，桑延让当即说道，“如此，我更要听一听了！”
可郦寿华却断然拒绝道，“你回去吧，这门亲事我不会应下，这里的事也不用你管。”
说罢，便吩咐仆役将桑延让请了出去。
等人走后，郦寿华才对郦乐善说道，“小五，你莫急！我立刻便去杨府门口等着，定要劝的杨弟弟不再插手此事！”
原来昨夜，郦乐善本在院中寻狸奴，恰见杨家车马驶过，一时好奇便出来查看，偏巧郦寿华见她出门，也跟了出来。
冬夜寂静，薄薄的一道院墙压根拦不住里面的交谈，她二人一前一后将里面的话听了个清清楚楚。
郦乐善被她拦住无法留下桑延让，此时更是气恼，抱怨道，“若大姐姐早早应下婚事，如今生米早已煮成熟饭，何必怕人逼婚？
偏偏婚事不定，引得那虞家冒头，才将杜状元生母惨死一事牵扯出来。
以杜状元的为人，便是自己死了，也定会揭发此事。
杨羡那傻子明知暗地里不知有多少人在寻他的错处，却还是要趟这浑水，大姐姐你究竟知不知道他为何如此？”
郦寿华长叹一声道：“我知道……”
郦乐善焦急道，“既然姐姐明白，那今日给我一个准话。你若是心悦杜状元，杨羡因他再挨上二十板子，我便也认了。
若你心中无他，我才不会管他的死活！”
郦寿华挣扎许久，终没否认道，“这是他自己的事，即便不能善了，也自有我陪着。也是我不祥，才会接连妨碍到人来……”
院墙都挡不住的声音，门板自然更挡不住。
听到有人提亲，匆匆赶来的杜仰熙将屋内的一切听了个清楚，心中百感交集，不禁叹道，“大娘啊大娘，若是我早知你的深情，该有多好！”
跟来的杨羡推了他一把，说道，“既然佳人深情一片，你还不赶紧去应下。
这事我既说了便会管到底，你只管去成你的亲。一切信我、听我就好，咱们都绝不会有事！”
说着，他又揽住桑延让的肩头，打趣道，“好阿让，往日怎没看出你对郦大姐姐还有如此深情？
唉，可惜姻缘天定，这辈子怕是不成了，不如给你大媒做做如何？”
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