新的一年已经到来，正月，昭宗登上武德殿接受群臣朝贺，宣布诏书大赦天下，更改年号为龙纪。
此时高仁厚统率的两镇禁军，正行进在陇山余脉和秦岭的峡谷栈道之间。赤色的“高”字将旗和凤翔王旗在凛冽的寒风中猎猎作响，刀枪的寒光映照着秦岭深冬的肃杀。
十日后，刚一进入凤州地界，高仁厚便感受到了截然不同的气氛。道路虽崎岖，但明显经过了人工修整，坑洼处填平，狭窄处拓宽，甚至在一些陡峭路段还临时搭建了简易的护栏。凤州节度使满存派来的向导早已等候在界碑处，态度恭谨，对道路情况了如指掌。
“禀高将军，”向导头领躬身道，“满节帅已严令境内全力保障王师通行。前方道路皆已整饬，请将军放心前行。另，在州界前方十里处，设有临时补给点，备有粟米五千石，草料一万束，乃满节帅倾力筹措，聊表心意，万望将军笑纳。”
高仁厚骑在马上，面容沉稳，心中却冷笑：这满存，果然是个油滑的老狐狸。姿态做得十足，给的粮草却只够塞牙缝，明显是应付差事，既不敢得罪，又舍不得出血。不过，眼下最重要的是速度，不是斤斤计较这点粮草的时候。
“代本将谢过满节帅。”高仁厚声音平淡，“我军军务紧急，补给点物资，着后队辎重营接收即可。传令全军，加速通过凤州，不得扰民！”
“遵令！”传令兵飞驰而去。
大军在凤州境内畅通无阻，沿途州县官吏远远观望，态度敬畏，无一人敢上前滋扰。凤州守军更是约束部属，避让道旁。六日后，前军掠过了凤州全境。满存站在城楼上，看着远去的烟尘，长长舒了一口气，擦了擦额头的汗。
进入兴州地界，情况与凤州类似，却更显“安静”。没有明显的道路修整痕迹，也没有热情的向导和补给点。兴州刺史仿佛消失了一般，没有任何官方人员出现。
但沿途的关隘、哨卡，全都门户大开，守军踪影全无，显然是接到了严令，彻底放行，不闻不问，只求大军快点离开。
高仁厚对此毫不意外。兴州地小力弱，其主官恐怕早已吓得躲了起来。这种沉默的放行，正是最省心的方式。他命令符道昭部派出小队前出警戒，大军则保持队形，以最快速度通过这片“真空地带”。五日后，前军的前锋已抵达利州边界。
一踏入利州地界，气氛陡然一变。先前那种顺畅感消失得无影无踪，取而代之的是一种无形的阻滞和阴冷的敌意。
通往金牛道主路的一座关键石桥，桥头赫然立着一块崭新的木牌：“桥梁年久失修，恐有倾覆之险！正待详勘加固，暂禁通行！” 几个穿着小吏服色的人，拿着尺子和图纸，在桥边装模作样地比比划划，看到大军到来，眼神躲闪，动作却慢条斯理。
早几日派去利州城接洽粮草补给的使者被挡在城门外。
城头守军高喊：“刺史有令！州库粮草上月已尽数调往东川劳军！新粮正在紧急筹措！请贵军于城外扎营，耐心等候通知！”
同时符道昭派出的前哨游骑回报，附近山道发现不明身份武装人员活动的踪迹，小股部队试图袭扰落单的斥候和运粮队。
符道昭几次组织清剿，对方却如同泥鳅般滑溜，一击即退，遁入山林，显然是有人指使的骚扰战术。
信使回报，利州城四门紧闭，吊桥高悬，城头上刀枪林立，戒备森严。一股拒人千里之外的冰冷气息扑面而来。
“果然来了！”高仁厚勒住战马，心中早有预料。杨茂实的把戏，拙劣却有效。拖延时间，制造麻烦，为王建争取机会！
面对利州方面设置的层层障碍，高仁厚没有丝毫犹豫，他看都没看那几个磨洋工的小吏，直接下令：“立刻上前！拆掉那破牌子！检查桥梁！若真有问题，就地取材，两个时辰内，给我搭起一座能过大军的浮桥！
符道昭，派一队兵‘保护’，谁敢阻拦，格杀勿论！”
数百名士兵如狼似虎地冲上去，那几个小吏吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑了。桥梁本身并无大碍，只是几块桥板有些松动，经过加固后，军队隆隆而过。
“回复城里！”高仁厚对信使吩咐道，“告诉杨使君，他的‘难处’，本将‘理解’！粮草，我军自备！不劳他费心了！让他看好自己的城门就行！”
他随即下令：“符道昭！”
“末将在！”
“你的游骑扩大搜索范围！以利州城为中心，沿途道路上所有大户粮仓、官仓分仓位置，给我摸清楚！必要时，以‘征剿流寇，保障军需’名义，‘借’粮！打白条，用凤翔王府的名义！秋后算账？等我们站稳脚跟再说！”
这是软硬兼施，既表明不依赖利州，又暗含威胁，随时可以就地“筹粮”。
“陈二牛！”高仁厚点将。
“末将在此！” 好战的陈二牛早已按捺不住。
“你部抽调两千精锐，分作二十队！由你亲自带队指挥！给我像梳子一样，把通往利州城道路上的山林、隘口、村庄，彻底梳一遍！
发现任何可疑武装，不问来历，不问缘由，一律剿灭！首级悬挂于道旁！我要让那些藏头露尾的鼠辈知道，敢袭扰王师，便是死路一条！同时，抓几个人回来，我要知道是谁在背后指使！”
陈二牛狞笑一声，领命而去。
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