初春的哈尔汗，积雪开始融化，草原上冒出了嫩绿的草芽。
就在这时，一支塔拉夫使团来到了汉军大营 —— 使团有五十人，都穿着华丽的丝绸长袍，戴着宝石戒指，手里捧着各种礼物，有皮毛、马匹、金银器，看起来十分隆重。
使团的首领是伊拉古的弟弟，名叫铁木尔，他态度恭谦，见到冯章时，还特意行了中原的跪拜礼。
“冯将军，” 铁木尔双手呈上伊拉古的亲笔信，脸上带着微笑，“我皇听闻汉军与我国交战，心中十分不安。我国一向爱好和平，愿意与汉朝罢兵言和，永结同好。这封信里，有我皇的亲笔承诺，只要汉朝愿意停战，我国愿意赔偿汉军的损失，还愿意每年向汉朝进贡。”
冯章接过信，仔细看了看 —— 信上的字迹工整，内容确实很诚恳，承诺了很多好处。但他心里明白，塔拉夫人一向狡猾，绝不会这么轻易认输。
“铁木尔使者远道而来，辛苦了。” 冯章笑着说，“我已经备好了宴席，咱们先吃饭，有什么事，吃完饭再谈。”
宴席上，冯章命人摆上了中原的美酒佳肴，还有草原的烤羊肉、奶酒。铁木尔热情地向冯章敬酒，还邀请汉军将领访问塔拉夫国，声称伊拉古皇帝会亲自接待，举行隆重的会盟仪式。
“冯将军，” 铁木尔端着酒杯，笑容满面，“我皇说了，只要您愿意去塔拉夫国，咱们两国的和平就有保障了。到时候，咱们可以签订盟约，永远不打仗，让两国的百姓都能安居乐业。”
冯章没有立刻答应，只是笑了笑，喝了杯酒。他注意到，铁木尔虽然说得诚恳，眼神里却有一丝不易察觉的紧张。
“狐狸给鸡拜年，没安好心。” 宴席结束后，耿弇私下对冯章说，“伊拉古刚处死可可夫，国内局势不稳，肯定是想借和谈争取时间。他邀请将军去塔拉夫国，说不定是想扣押将军当人质。”
吴汉也皱着眉头，附和道：“耿将军说得对。塔拉夫人刚刚战败，就这么谦恭，其中必然有诈。咱们不能相信他们。”
冯章点点头，他也是这么想的。但他又觉得，要是完全拒绝和谈，会让周边的部落觉得汉朝好战，不利于团结他们。“这样吧，” 他说，“咱们表面上答应和谈，暂时放松边境的戒备，允许两国互市，看看伊拉古到底想干什么。但暗地里，咱们要加强戒备，派更多的侦察兵盯着他们的动向。”
第二天，冯章告诉铁木尔，汉朝愿意考虑和谈，也同意暂时放松边境戒备，开展互市贸易。铁木尔很高兴，当天就带着使团离开了汉军大营。
可谁也没想到，就在当天夜里，冯章突然被一阵喊杀声和火光惊醒。他猛地从床上坐起来，手按在腰间的长剑上，大喊：“外面发生了什么事？”
一名亲兵慌慌张张地跑进来，脸色苍白：“将军，不好了！塔拉夫人的人假借慰问之名，突袭了咱们的北大营！”
冯章心里一沉 —— 他果然没猜错，伊拉古根本不是想和谈，而是想趁汉军放松戒备，发动突袭！
冯章立即披甲上马，率领亲兵赶往北大营。还没到北大营，就看到漫天的火光，听到士兵们的呐喊声和惨叫声。北大营的营寨已经被攻破了，几百名塔拉夫士兵打扮成商队的模样，手里拿着弯刀和火把，正在营寨里烧杀抢掠 —— 他们白天混在互市的人群里，晚上趁汉军不备，发动了突袭。
“杀！” 冯章大喊一声，率领亲兵冲了进去。汉军士兵虽然刚开始有些混乱，但很快就反应过来，在将领的指挥下，组织起了有效的抵抗。有的士兵拿起弓箭，射向冲过来的塔拉夫士兵；有的士兵拿起长矛，组成方阵，挡住敌军的进攻；有的士兵则和敌军展开了近身搏斗，用弯刀砍杀敌人。
冯章一马当先，长剑所向，无人能挡。他看到一名塔拉夫士兵正举着刀，要砍向一名年轻的汉军士兵，赶紧策马冲过去，长剑一挥，将那名塔拉夫士兵的刀挑飞，然后一剑刺穿了他的胸膛。
战斗持续了整整一夜，直到黎明时分，才终于结束。突袭的塔拉夫士兵大部分被歼灭，只有少数侥幸逃脱。清点损失时，汉军士兵死亡三百余人，受伤五百余人，三座帐篷被烧毁，还有一批粮草和军械被抢走。
在被俘的塔拉夫士兵中，有一名军官，名叫大德洛夫，是伊拉古的亲信。他态度嚣张，不仅不害怕，还公然嘲笑汉军：“你们这些中原人，真是愚蠢！我皇早就说过，汉朝人最好骗，只要给你们一点好处，你们就会放松戒备。这次只是给你们一个教训，下次，我们会烧了你们所有的营寨，杀了你们所有人！”
冯章看着大德洛夫，脸色冰冷，却没有发怒，只是下令：“把他关起来，严加看管，不许任何人接近。”
第二天，塔拉夫国又派来了使者，这次的使者不是铁木尔，而是伊拉古的另一个亲信。使者见到冯章后，连忙道歉，声称前一晚的袭击是 “边境部队擅自行动”，并非伊拉古皇帝的本意，还说伊拉古已经下令处死了那支边境部队的将领，希望汉朝能继续和谈。
冯章冷眼看着使者的表演，心里像明镜一样 —— 这分明是伊拉古的试探，既想破坏汉军的防御，又想看看汉军的反应。要是汉军因为这次袭击而愤怒，拒绝和谈，伊拉古就有理由发动更大规模的进攻；要是汉军继续和谈，伊拉古就会觉得汉军软弱，会更加肆无忌惮。
“你回去告诉伊拉古皇帝，” 冯章对使者说，声音冰冷，“汉朝爱好和平，但也不怕战争。要是他真心想和谈，就请他亲自来哈尔汗城，与我举行会盟仪式。否则，就不要再派使者来了。”
使者脸色微变，支支吾吾地说不出话来 —— 他知道，伊拉古根本不敢亲自来哈尔汗城，怕被汉军扣押。
当晚，冯章召集众将，沉声道：“和平只是伊拉古的缓兵之计。他肯定在准备更大规模的进攻，咱们必须做好准备。传令各营，加强戒备，修补防御工事，准备迎接大战。”
众将领命而去，冯章则走到地图前，凝视着北方 —— 伊拉古，这场战争，咱们到底要打多久？
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