曹操征辟司马懿的过程中还有一个小故事。
司马懿自小聪明通达，有雄才大略。
崔琰曾对司马懿的哥哥司马朗说：“你弟弟聪明机智，遇事果断，是个杰出的人才，你比不上他。”
这原本只是一句朋友之间的夸赞之语，十分寻常。
但这句话恰好传到了曹操耳朵里。
曹操转念一想，还有这么厉害的人物没有招过来，那怎么行？
他哥哥都已经在自己手底下做事了，弟弟司马懿也必须得来。
建安六年（公元201年），郡中推荐司马懿为上计掾。
彼时曹操任司空，派人征辟他到府中任职。
司马懿不想屈节在曹操手下，便借口自己有风痹症，身体不能起居而不出仕曹氏。
曹操自然不相信，来之前还好好的，怎么可能一下子病重。
于是，他派人夜间去刺探消息。
司马懿十分敏锐，神机妙算，早就猜到曹操会来打探，便躺在那里，一动不动，像真染上风痹一般。
曹操无奈，只好作罢。
到了建安十三年（公元208年）六月，曹操已经身为丞相，再次征召司马懿为文学掾。
这一次曹操直接对使者说，司马懿还装病不出仕，便将他逮捕。
司马懿只得就职。
古代推脱不出仕的原因就两个，一个是不屑于举荐或者征辟之人为伍，两人的关系不好，另外一个是待价而沽，嫌弃给了官职太小了。
曹操与司马家的关系十分紧密，当初曹操第一份工作雒阳北部尉，就是司马懿的爸爸司马防介绍的。
后来司马朗也效力曹操，曹操对司马家应该心存感激。
显然，司马懿不肯出仕的唯一原因，就是曹操给的官职与比不上司马懿的才能。
曹操本以为是又获得了一名得力助手，却不曾想打开了一个潘多拉魔盒。
司马懿的志向远比曹操想的还要高，关键他还会笼络人心，又有狼顾之相。
曹操意识到司马懿不是甘为臣下的人。
他很担心曹丕不是司马懿的对手，曾告诫过曹丕，一定小心司马懿。
不过也好在司马懿的出仕，让曹魏能守住蜀汉的多轮进攻。
建安十三年（公元208年）的曹操已经五十四岁了，在东汉末年已经是知天命的年龄。
对于曹操而言，长途跋涉已经不是那么轻松的事了。
但这个天下还有很多地方需要曹操出面，比如南面的荆州和江东。
恰在此时，南面便传来了刘表病重的消息，曹操开始着手出兵南下。
同样敏锐的诸侯还有江东的孙权。
早些时间，大约在二月，孙权出兵攻打黄祖，攻克江夏。
孙权得胜之后并没有返回吴郡，而是屠江夏之后顺江而下，屯兵在柴桑。
因为孙权已经意识到，曹操迟早会南下，东吴能否守住就看荆州的表现。
若是荆州在东吴手中，自然能与曹操一较高下。
而且孙权也收到消息，说刘表身体一直不好，这两个月还急转直下。
所以他选择在长江下游，距离江夏不远处的豫章郡柴桑等待时机。
曹操出兵之前，有两件事需要解决。
第一件事是分别驻扎在长社、颍阴和阳翟的张辽、于禁、乐进三个将领都意气用事，互不配合，如此状况，大军出击便是一盘散沙，不可用。
而且张辽军中突然有人造反，趁夜在营中放火，全军都惊恐不定。
张辽当机立断对左右说：“不要乱动。这不是全营的人都想造反，只是少数叛乱分子制造混乱，想扰乱军心。”
他下令说：“凡没有参与叛乱的，都坐在那里不动。”
张辽率领数十名亲兵在营的中央站定，过了一会，全军都安定下来。
他根据先前发现的线索，挨个排查人员，很快就找到了主谋之人，并将他们处死。
好在这一次叛乱并不是其他势力搅动，而是军中部分人员想要逃离。
张辽、于禁和乐进三人都是曹操得力战将，曹操绝对不能在三人不合的情况下出击。
曹操想了个办法，派司空主簿赵俨同时参与三支部队的军务，从中做一个公平的裁判，又能代表曹操的身份。
很快，经过赵俨的调和，三将的关系渐渐和睦。
第二件事是西面三辅地区的西凉大军尚需稳定。
起初，前将军马腾与镇西将军韩遂二人是异姓兄弟，关系十分融洽，加上二人本就是西凉大军的领头诸侯，面上总也得过得去。
但是俗话说一山不容二虎，二人没有共同的敌人之后，便会琢磨对方的事。
久而久之，两支人马之间便涌现出各类矛盾，特别是遇到需要二人共同做决定的事，马腾和韩遂都会争取各自的利益。
矛盾多了以后，各自的部曲便在暗中相互侵犯，二人的关系渐渐变为仇敌。
就像是袁尚与袁谭一样，当他们有共同的敌人之时，二人关系牢不可摧，等到没了外部势力，二人便会龙虎斗。
曹操南下之前，自然不会让这样一个不稳定因素搁置在西面。
于是，他令张既劝说马腾放弃人马入朝为官，将两人调开，换个人与韩遂一道驻扎在三辅地区。
马腾思索良久，最终答应下来，因为曹操告诉他，会让他的儿子来接替他。
毕竟乱世之中，想要让一个将军放弃兵马，谈何容易。
马腾虽已经许诺，但始终犹豫不决。
张既担心生变，令沿途的诸县储备物资，又令二千石俸禄的官吏出郊迎接。
马腾见张既已经这等架势了，不得已，只得东行。
曹操十分满意，立刻表马腾为卫尉，其子马超为偏将军，代替马腾统领部队，屯于原地，又封其子马休为奉车都尉，马铁为骑都尉，同其余家属徙往邺城。
一系列操作下来，总算是安定了西面。
准备工作已经完成，同年七月，曹操提升赵俨为章陵太守，领都护军，监领于禁、张辽、张合、朱灵、李典、路招、冯楷七路人马，会同曹仁、乐进、徐晃等将一道，大军南下。
此次出兵，曹操几乎出动了所有能调动的人马，目标很简单，就是一举拿下荆州，而后鲸吞江东。
只要荆州与江东平定，益州、凉州等地自然归顺。
益州的刘璋听闻曹操出兵南下，特地派阴溥来祝贺曹操。
曹操很是高兴，加封刘璋为振威将军。
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