到了九月十九日，寿辰前一日，这种气氛达到了高潮。从清晨开始，各式各样彰显身份地位的豪车便接二连三地出现在郯城的街道上。有由神骏健马拉着的轻便轩车，也有由步伐沉稳、体型硕大的健牛拉着的、更为宽敞稳重的安车。这些车驾汇聚在城内的“井”字形主干道上，竟不时造成交通拥堵，车夫们的吆喝声、牲畜的嘶鸣声、以及护卫们的呵斥声混杂在一起，更添了几分浮华与躁动。
黄昏时分，夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红色。马清再次带着方信和丁飞，悄无声息地来到距离东海王府正门尚有百步之遥的一个街角，隐在逐渐浓重的暮色与往来的人流中，远远地打量着那座象征着东海国最高权柄的府邸。
高耸的府墙由巨大的青石砌成，墙体光洁而陡峭，高度与他在琅琊王府所见相差无几。墙头可见巡弋的甲士身影，在夕阳下拉出长长的影子。马清默默地估算着墙高，心中盘算着万一行动败露，遭遇全城搜捕追杀，在走投无路之时，是否有可能冒险潜入这王府之内？所谓“灯下黑”，最危险的地方，或许反而是最出人意料、暂时安全的藏身之所。
看着那与琅琊王府不相上下的高墙，马清心中略微有了些底。他正欲示意方信和丁飞离开，另寻他处观察——
“府君，你看！你快看那边！” 方信突然猛地拉了一把马清的衣袖，声音因急促而显得有些变调，手指带着一丝不易察觉的颤抖，指向东海王府大门。
一辆通体青绿、车厢如同碧玉雕琢而成的“油碧车”平稳地滑了过来。
拉车的是一头体型异常雄健、毛色赤红油亮如同缎子般的硕大公牛。牛头上佩戴着制作镶嵌着宝石、在夕阳余晖下流光溢彩的鎏金络头。
端坐在车前御者位置上的那个人——是一个身段婀娜曼妙的女子，穿着一身利落的青色衣裙，虽然距离尚远，看不清具体面容，但那熟悉的侧影轮廓，那驾车时微微扬起的下巴弧度……
春梅？！
马清心中猛地一沉，她怎么会在这里？
那辆青绿色的“油碧车”静静地停靠在东海王府大门前。稍顷，沉重的朱漆大门缓缓洞开，十名身着统一服色、腰佩利刃的健硕奴役鱼贯而出，动作整齐划一，训练有素。他们在门前石阶下迅速分成两列，呈八字形肃立，目光警惕地扫视着四周，一股无形的肃杀之气弥漫开来。
紧接着，几名衣着锦绣、气度不凡的男女簇拥着一位核心人物从门内走出。是一位身着绛红色锦袍、头戴玄色袷帽的老者，颌下留着修剪整齐、长约七寸的花白胡须。尽管相隔百余步，中间还隔着熙攘的人流，但那老者挺拔如松的身姿，顾盼间自然流露的威严，以及那种久居人上、执掌权柄所养成的气宇。
他停在最高一级台阶的边缘，一手随意地负在身后，另一只手则从容地轻捻着胡须，仿佛在等待什么。
一名奴役扛来一个做工精巧的木制短梯，稳妥地放置在“油碧车”的车辕旁。两名梳着双丫髻、身着华美侍女服饰的女子立刻上前，恭敬地弯腰侍立在木梯两侧。
一直端坐在御者位置的春梅利落地转身，伸手掀开了车厢前的锦帘。下一刻，一道熟悉的身影弯腰从车厢内探出——正是身着月白色长袍、身姿高挑的司马胜男！
“这……这是怎么回事？！”丁飞惊得瞪大了双眼，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“琅琊王……他们到底站在哪一边？”方信也压低声音，望向马清。
马清的目光依旧死死锁定在远处的王府大门，脸色阴沉得能滴出水来。他几乎是凭着本能，从牙缝里挤出一个答案：“他站在他自己那一边。”这个回答冰冷而现实，道尽了乱世之中各方势力唯利是图的本质。
司马胜男挺直脊梁，甚至没有低头看一眼脚下的木梯，便步伐稳健地走了下来，姿态从容不迫，带着皇室贵胄特有的矜持与傲气。那红衣老者见状，也向前迈出一步，走下了最后一级台阶，站在了平地上。司马胜男来到他面前，依礼拱了拱手。那老者微微颔首回应，捻着胡须的手优雅地向门内一扬，做了一个“请”的姿态。
司马胜男毫不客气，微微点头示意后，便径直踏上了通往王府大门的台阶。春梅紧随其后，主仆二人的身影很快便消失在洞开的大门内。那十名佩刀奴役也紧随而入，厚重的大门随即缓缓闭合，将外界的一切探究目光隔绝在外。
“怎么办？”方信下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，声音里透出一丝不易察觉的动摇。司马胜男和春梅的意外出现，尤其是她们与东海王方面看似融洽的接触，不仅意味着刺杀行动时可能要与她们兵戎相见，增加了物理上的难度，更在方信心里投下了一片沉重的阴影，动摇了行动的决心。
“干！”马清猛地转过头，目光如炬地瞪向方信，声音斩钉截铁，“大丈夫生于乱世，自当建功立业，岂能因私废公！”他没有直接说出“别惦记女人”之类伤人的话，他相信方信能听懂。
方信看着那扇已经紧闭的东海王府大门，眼神挣扎了片刻，最终狠狠一咬嘴唇，重重地点了点头：“我明白！只是……苟曦说过会有我们的人接应，可是……”
“三位朋友，可是从兖州而来？”就在四周嘈杂的人声中，一个虽然低沉却异常清晰、带着某种特定韵律的声音突兀地插入进来，打断了方信的话。
三人心中同时一凛，循声望去。一名穿着普通粗布青衣、皮肤黝黑、面容精干的男子，不知何时已站在他们四步开外的地方。他看似也在望着东海王府的方向，但眼角的余光却精准地扫过马清三人。
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