夏末，徐州郯县，夏风吹过，稻田黄绿，城墙斑驳，战后残破未复。
曹操因兖州张邈、陈宫叛乱，迎吕布为兖州牧，急撤徐州之师，归兖平叛。
徐州各部得喘息，然彭城、下邳断壁残垣，百姓流离，豪族不安。陶谦病重，卧床不起，气息微弱，糜竺、糜芳、陈登辅佐郯县，修城募兵，民心震恐。
小沛城内，刘备率丹阳兵四千，与柳珩、赵云、关羽、张飞共守孤城，粮草赖糜竺昔日投资，城防坚固，民心渐稳。此前曹操东征时，刘备曾率军出小沛，与曹军于禁部小战，初战告捷，斩敌数十，夺粮车，逼于禁退，暂缓徐州危机，士气稍振。
那陶谦闻刘备小胜，喜讯入耳，精神略振，然病体日衰，命垂一线。
夏末某日，陶谦卧榻，召糜竺、陈登、糜芳，说：“玄德公仁义，救徐州于水火，小胜于禁，民心归附。吾病重，恐不久于人世，欲召玄德公至郯县，商后事！”
糜竺说：“陶公，玄德公守小沛，防曹贼，召之需速！”
陈登说：“陶公，徐州残破，玄德公仁德可依，召之可安民！”
糜芳说：“兄长，陶公，吾遣快马，召玄德公！”
陶谦点头，命遣使赴小沛，急请刘备至郯县。
使者持书，星夜奔小沛，刘备接书，叹：“陶公病重，徐州危，备当往！”即命柳珩、赵云守小沛，关羽、张飞随行，率亲兵百人，携粮帛，赴郯县。
小沛城头，柳珩送刘备，说：“兄长，如今陶公病危，召公必有要事。曹贼虽退，兖州乱，徐州需防。弟守小沛，公速回！”刘备答：“明渊，子龙，云长，翼德，赖汝等守城，备去郯县，探陶公！”
赵云说：“主公，郯县路远，防匪患，吾随行！”刘备说：“子龙，小沛需守，汝助明渊！”
关羽说：“有吾与翼德护，郯县之行无忧！”
张飞喊：“大哥，陶公召，俺随你去！”刘备点头，率关羽、张飞，亲兵百人，出小沛，沿途田野荒凉，村落残破，夏风吹过，战痕犹在。
几日后，郯县城内，陶谦卧病，糜竺迎刘备入府，叹：“玄德公，陶公病重，召公商大事！”
刘备说：“糜别驾，陶公病况如何？”糜竺说：“陶公气弱，命危，公速见！”刘备入室，见陶谦卧榻，白发稀疏，目眶含泪，握刘备手，说：“玄德公，仁义救徐州，小胜于禁，民心归！吾病重，命不久，欲托后事！”
刘备泪流，说：“陶公，保重，徐州赖公，备誓护民！”
糜竺、陈登、糜芳侍侧，陶谦命设宴，款待刘备，欲言大事。
府衙正厅，宴席简朴，陶谦强撑病体，坐席首，举杯说：“玄德公，徐州涂炭，曹贼屠民，吾年迈，力不支。公仁德，救北海，退曹贼，又胜于禁，民心归附，吾欲托徐州于公！”
刘备惊，放下杯，说：“陶公，何出此言？”
陶谦喘息，说：“当今天下大乱，国将不国！公乃汉室宗亲，正当为国出力！老夫年迈无能，愿将徐州让公，公勿推辞！吾当写表文，申奏朝廷！”
刘备愕然，急起身，拜说：“陶公，备虽汉室苗裔，功德不足，此前任平原相犹恐不称！吾来徐州，为义气相助，公如此说，莫非疑备有吞并之心？”
陶谦挥手，气弱道：“玄德公，此老夫推心置腹之言，非虚情假意！公仁德，徐州可安，吾死无憾！”
刘备再拜，说：“陶公厚恩，备感！然徐州乃公基业，备功薄，怎敢受？公病重，当保重，徐州复兴，赖公主持！”
陶谦叹：“玄德公，吾命不久，徐州残破，非公不可！公若不受，民何依？”
刘备说：“陶公，备誓护徐州民，助公复兴，然州牧之位，备不敢当！”
糜竺见二人辞让，起身说：“陶公，玄德公，曹贼刚退，徐州未安，且商复兴之策！待事平，再议相让不迟！”
陈登说：“糜别驾言是，陶公病重，玄德公仁义，当先固徐州！”
糜芳说：“兄长，玄德公，徐州需稳，复兴为先！”
陶谦点头，喘息说：“糜别驾高见，玄德公，暂议复兴，吾心安！”
刘备说：“陶公，备愿助公，募兵修城，安民守土！”宴席散，陶谦气弱，卧榻昏睡，刘备忧心，出厅叹息。
厅外，糜竺说：“玄德公，陶公病危，徐州危，公仁德，民心归，望勿推辞！”刘备说：“糜别驾，陶公厚意，备感，然州牧之位，备不敢受！当先助陶公，复兴徐州！”陈登说：“玄德公，曹贼或再来，待兖州乱定，徐州仍需使君！”
糜芳说：“玄德公，弟愿随兄，助公守！”
刘备说：“诸君高义，备誓护徐州，待陶公康复，共谋大计！”夏月清冷，郯县灯火摇曳，刘备驻府，关羽、张飞守门外，青龙刀、蛇矛寒光闪动，护主严谨。
随后，刘备遣使回小沛，报柳珩、赵云，言陶谦让州，备推辞，暂留郯县，助复兴。
柳珩接书，叹：“吾兄仁义，然陶公病危，徐州何安？”
赵云说：“明渊兄，主公仁德，如今徐州可依，吾等固守小沛有何不可？”
柳珩说：“子龙，曹贼退，只为平兖州乱，不日便会再来，吾等仍需募民壮，固城防！”
小沛城内，丹阳兵巡防，箭矢备足，民心稳，城墙坚固。郯县府内，糜竺、陈登、糜芳议复兴，募新兵，修城墙，筹粮草，豪族渐附。
刘备巡市井，抚流民，分粮帛，百姓感德，争颂仁义。
陶谦卧榻，闻刘备助民，气缓，喃喃：“玄德公，徐州所望也！”
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