“那怪物忌惮吉云的闪电、袁后的火焰，也畏惧成合的铁槊与香姑的箭矢。依我看，它虽力量强、速度快，但防御未必坚固。只要我们协同作战，击败它并非难事。至于患灵，按焦火此前所言，它由阴气而生，能干扰人的精神。我们两次遭遇此类怪物，也确有此感。可这只患灵颇为古怪，似乎无法操控我们的意识 —— 若它能，刚才趁乱干扰，我们恐怕早已性命难保。我猜它的能力对我们无效，正因如此，它昨天才未贸然攻击，而是今日邀来帮手。所以大家莫慌，只要齐心协力，定能战胜这两个怪物！”竖爷见众人士气低落，提高嗓音大声分析道。
听了这番话，众人眼中重燃希望。
“竖爷说得对！别怕，我们定能取胜！”袁后也赶忙附和，为众人鼓劲。
“竖爷，那我们接下来该怎么做？”三恒脸上的恐惧虽已消退，但仍难掩紧张。
“那两个怪物没料到吉云能从空中发动突袭，才慌忙撤退。若它们折返，成合负责保护北灵和白丘，其余人集中攻击那只速度快的怪物。它再敏捷，面对我们的合力攻击，也难以全身而退。解决掉它，再对付患灵。”竖爷压低声音，有条不紊地布置。
众人纷纷点头认可，目光死死盯着朦胧的雾气，严阵以待。然而，事态的发展远超他们的预料。等了许久，两个怪物始终没有现身，可雾气却迟迟未散。起初，吉云凭借敏锐的味觉判断怪物就在附近，只是静止不动，既未发动攻击，也未离去。随着等待时间拉长，空气中的异常气味愈发浓重，吉云突然睁眼，神色紧张：“雾气里的气味加重了，有大量东西正朝我们涌来！”
“糟了！怕是刚才白丘的惨叫惊动了周围的魔怪。对付那两只怪物尚且吃力，来的怪物太多，我们根本挡不住。”焦火脸色瞬间凝重。
“吉云，能判断怪物从哪个方向来吗？”竖爷急切问道。
“西边、南边、北边都有动静。”
“成合，辛苦你背着白丘。我们往东撤！”话音未落，竖爷已拽着三恒快步向东跑去。成合立刻背起白丘跟上，其他人紧随其后。
东边不远处便是雪地，透过薄雾，茫茫雪原隐约可见。众人赶到雪地边缘，发现此前如雪崩般的暴雪已然停歇，取而代之的是零星飘落的细雪，在空中轻盈飞舞。
众人在雪地旁停下，正犹豫是否踏入时，迷雾中已聚集起众多形态各异的黑影。见状，他们急忙踏入雪地。刚一进入，眼前顿时清晰起来，雾气仿佛被无形的屏障阻隔在外。不敢有丝毫耽搁，众人朝着雪地深处狂奔。不久，身后传来激烈的打斗声。回头望去，只见雾气消散，山野明朗，那些精怪并未追入雪地，反而在临近的岩石间相互厮杀起来。众人这才意识到，此地必有结界隔绝常羊山与雪地，精怪无法跨越。失去追逐目标的它们，便陷入了混战。于是，众人停下脚步，远远观望。
厮杀的精怪数量，远少于先前迷雾中追逐的黑影。患灵与那只人形怪物不见踪影，剩下的精怪似乎毫无阵营之分，只是胡乱拼斗。很快，大部分精怪倒地，只剩三个怪物仍在缠斗。其中一个身形巨大，比患灵更甚，远看是人躯兽首，四肢如兽爪般尖锐；一个形似普通耕牛；还有一个身形似豹，头顶却长着独角，身后拖着五根长尾。它们激烈交锋，利爪、獠牙、独角、长尾不断在彼此身上留下伤痕，周围的岩石如同脆弱的碎石堆，稍一触碰便轰然倒塌。
三个怪物激战半个时辰，将大片山坡夷为平地，却仍难分胜负。最终，它们竟如同无事发生，各自掉头离去。众人面面相觑，既震惊于怪物恐怖的破坏力，又惊叹于它们超乎寻常的耐力。若先前遭遇其中任何一个，众人恐怕早已凶多吉少。想到此处，众人心中满是劫后余生的庆幸。可这份庆幸转瞬即逝，眼前的景象彻底击碎了他们穿越常羊山的信心。好在雪地已能正常通行，如今似乎也只剩这一条路可走。然而，雪地下又藏着怎样的危险？那场突如其来的暴雪，若不是袁后拼死相救，众人早已葬身雪底。
“接下来该往哪走？”竖爷扫视着沉默的众人，深知大家都被刚才的景象震慑。
“山上绝不能再去了。”三恒摇头说道。
“还是像之前那样，沿着山边的雪地前行吧。”香姑提议。
“只是雪地里也不知是否安全……”袁后对于之前的暴雪，依旧心有余悸。
此话一出，众人再次陷入沉默。
“焦火，你怎么看？”片刻后，竖爷转向一直未发言的焦火。
焦火申请沮丧，声音低沉：“如我之前所说，常羊山上的危险有人经历、有人记载，可这片雪地却从未有人留下只言片语。哪边更危险，不言而喻。”
“这事透着蹊跷。那些走过常羊山的人，难道就没踏入过雪地？若我们此刻重返山上，避开怪物，顺利出山，不就能留下雪地的经历？比如雪地深处的酷寒，还有那场恐怖的暴雪。”经北灵救治后，白丘已恢复神志，虽仍趴在成合背上，却忍不住疑惑道。
“走过常羊山的人本就很少，像姬广这样的，他的路线很明确，就是走常羊山，所以他可能确实没有到过雪地。至于其他被逼走上这条路的，恐怕到过雪地的都没能走出雪地，像盘希估计是没到过雪地。要是我们能活着出去，当然就是第一批进过雪地，经历过雪地中的危险，还能活下来的人了。”焦火解释道。
“现在的情况是，山上的危险看得见，雪地的危险摸不透。可见的危险我们都难以招架，更别提未知的凶险了……”竖爷无奈地叹了口气，眼中满是忧虑。
“这样说的话，那我觉得还是走常羊山好，常羊山上的怪物，我们还能有办法避开，走这雪地，到底要面对什么危险，我们都搞不清楚，怎么走？”三恒眉头紧皱，眼神中带着几分笃定。
“可我们这次行踪已然暴露，恐怕早就被众多精怪盯上了，那个患灵明显就没打算放过我们。接下来想要再避开它们，谈何容易？”吉云神色凝重，一盆冷水浇灭了三恒的希望。
“到底该怎么办啊？竖爷！”三恒急得来回踱步，脸上满是焦躁。
竖爷一时也没了主意，沉吟片刻后提议投票表决，可众人皆沉默不语，气氛陷入僵局。
就在众人一筹莫展之际，天空突然传来一声震耳欲聋的巨响。众人猛地抬头，只见灰蒙蒙的天际不知何时裂开一大片白色区域，宛如天空被撕开了一个巨大窟窿。不祥的预感涌上心头，众人刚要拔腿逃跑，窟窿中倾泻而下的雪块便如排山倒海般压来。速度之快，连反应敏捷的吉云都措手不及，众人瞬间被恐怖的雪浪吞噬。
竖爷在雪块砸中自己的刹那，迅速运功闭气，停止呼吸。刹那间，四周陷入一片黑暗，眨眼间，厚重的雪块便将他严严实实地掩埋。他清晰地感受到四周的压力如潮水般不断攀升，心底的恐慌也随之蔓延开来。他下意识地想要挥动双手扒开积雪，却发现四肢被死死挤压，动弹不得。强烈的求生欲驱使他拼尽全力，可也仅仅能微微挪动一下胳膊，根本无法挣脱雪的束缚。就在他陷入绝望，万念俱灰之时，突然察觉到身体竟动了一下。当他再次尝试活动胳膊，却依然无法如愿，但身体确实在移动。竖爷强压下内心的慌乱，努力让自己冷静下来，仔细感受身体的状态，这才发现自己正在下沉，而且速度越来越快，仿佛失足坠入万丈深渊。
下坠的速度不断加快，不知过了多久，四周渐渐明亮起来，身上的压迫感也随之消散，手脚终于能够自由活动，呼吸也恢复了正常。竖爷心中一阵狂喜，可很快又被新的恐惧笼罩 —— 虽然没被雪闷死，但如此持续下坠，恐怕难逃摔死的厄运。他拼命挥动双手，试图抓住任何可以借力的东西，然而还没等他触到什么，整个人便重重地跌落在松软的雪地上。
竖爷挣扎着站起身，警惕地打量四周，发现自己置身于一个巨大的雪洞内。洞穴的穹顶与四壁皆被皑皑白雪覆盖，如同被雕琢成的巨大雪晶宫殿，折射出柔和而奇异的光芒，竟比雪地之上还要明亮。洞内虽满是积雪，温度却并非刺骨寒冷，甚至没有低至结冰的程度，可那些雪却丝毫没有融化的迹象，透着一股诡异的气息。
死里逃生的欣喜转瞬即逝，取而代之的是无尽的担忧。竖爷的目光急切地在洞穴中搜寻，却始终不见三恒和其他同伴的身影。难道只有自己侥幸活了下来，其他人都葬身雪下了？这个念头如同一把重锤，狠狠砸在他的心口。恐慌如同荒草丛中的火苗，被风一吹，瞬间燃成熊熊烈火。冷汗顺着他的额头不断滑落，五脏六腑仿佛被重物拖拽着下沉，难受得喘不过气来。
他发疯似的在洞穴中四处寻找，不放过任何一个角落，绞尽脑汁推测着同伴们可能坠落的位置，可最终却一无所获。残酷的现实似乎在宣告，只有他一人落入了这个雪洞。竖爷双腿一软，无力地瘫坐在雪地上，泪水夺眶而出。曾经对焦火许下的安全承诺，此刻如同尖锐的讽刺。想到三恒，他的泪水决堤般汹涌而出。十年了，离家整整十年，好不容易盼来回家的希望，三恒却永远地留在了这里。如今就算能活着回去，又有什么意义？自己从家中带走了三恒，却无法带他平安归来。悔恨、自责、悲痛如潮水般将他淹没，他颤抖着抽出腰间的铁剑，绝望地向自己的脖子抹去……
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