彼时，渠犁城外广袤的水田里，新插的秧苗刚挺直稚嫩的腰杆。田埂边的芦苇丛里，几只灰雀扑棱着翅膀掠过水面，惊起一圈圈细碎的涟漪。微风拂过，秧苗便此起彼伏，如一片碧绿色的海洋荡起轻波，叶尖的晨露簌簌滚落，在阳光下折射出七彩的光斑；几只白鹭像小小的白帆，在碧波上悠悠晃动，时而俯冲下去啄食浅水里的鱼虾，细长的腿在浑浊的泥水中划出浅浅的纹路；田间弯腰劳作的农人，则像一艘艘乌黑的蓬船，在绿水间纹丝不动，草帽边缘垂落的布条随着动作轻轻摇摆，沾着的泥浆在田垄上洇出深色的印记。远处的胡杨林在风中发出沙沙的声响，金黄的叶片偶尔飘落，如同碎金般洒在田埂上，与新绿的秧苗相映成趣。
两人走访了两个村子，终于在第三个远离渠犁城的村落里，用十两金子买下了两担稻谷。原来，渠犁国虽盛产水稻，却因近年战乱不断，稻谷多半被官府强行征收。唯有这几个远离城郭的村子，官府尚未来得及赶来征粮，村民们便想着高价卖掉一些，届时若交不齐稻谷，便用卖粮换来的部分金子抵充 —— 如此盘算，反倒更划算些。村边的老榆树枝繁叶茂，巨大的树冠像一把撑开的绿伞，遮住了半亩地的阴凉，树下的石碾子上还残留着去年的稻壳，在阳光下泛着淡淡的金黄。
傍晚时分，竖爷和三恒将买来的稻谷送到桑棵村，分发给孔雀和村民们。夕阳正缓缓沉入西边的山坳，把天空染成一片绚烂的橘红，云彩如同被打翻的胭脂盒，层层叠叠地铺展开来。村口的老槐树下落满了白色的花瓣，踩上去软绵绵的，散发着清甜的香气。村民们面对这份突如其来的馈赠，惊喜得不知如何是好。当天夜里，他们执意留两人住下，在河边的空地上燃起篝火，举办了一场只有过节时才有的盛大聚会。
那晚，圆圆的月亮像盏明晃晃的灯笼，悬在墨色的山谷上空，月光透过稀疏的枝叶洒下来，在地上织出斑驳的银网；闪闪的萤火虫如同散落的星子，在水面映出细碎的白光，它们时而停在草叶上，时而又成群结队地飞向篝火，翅膀扇动的声音如同细沙落地；熊熊篝火则像冬日里的暖阳，把灰蒙蒙的夜空照得透亮，火星随着晚风扶摇直上，与天上的星辰交相辉映。河岸边的芦苇在风中轻轻摇曳，芦花如雪般簌簌飘落，沾在人们的发间和衣襟上。村民们载歌载舞，欢声笑语在山谷里回荡，顺着河水悠悠流淌 —— 仿佛所有的苦难都从未存在过，眼前的一切都那么明亮，那么欢乐，那么美好。
篝火盛会散时已至深夜，村长让人给竖爷和三恒安排了住处，两人便留在了村里。窗外的蛙鸣此起彼伏，像是一首永不疲倦的夜曲，偶尔有夜鸟的啼叫声从山林深处传来，更衬得山村的夜晚静谧安详。
那之后，每隔一段时间，竖爷和三恒就想办法弄些粮食来接济桑棵村的村民。春日里，山谷中的野花竞相绽放，红的、黄的、紫的，像打翻了的调色盘，沿着河岸铺成一条彩色的锦缎；夏日的暴雨过后，山间会升起淡淡的云雾，整个村子仿佛笼罩在仙境之中，远处的山峰若隐若现，如同水墨画一般；秋日的清晨，稻田里翻滚着金色的波浪，沉甸甸的稻穗压弯了腰，空气中弥漫着谷物的清香。渐渐地，村民们早已把两人当成了救世主，纷纷恳请他们搬来村里常住。竖爷和三恒本就与村民们相处得十分融洽，又因孔雀的缘故对这里生出眷恋，自然乐意留下。于是，在一个秋高气爽的早晨，两人告别了绿洲上的牧民，正式迁居到了山谷中的桑棵村。那时，天空湛蓝如洗，几朵白云悠闲地飘着，路边的野菊开得正艳，蝴蝶在花丛中翩翩起舞，远处的河水波光粼粼，像一条银色的带子蜿蜒伸向远方。
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