陈平迟疑：“这……会不会太冒险？”
“不冒险，怎么破局？”
李承乾站起身，“陈指挥使，有劳你办几件事。第一，保护好那个账房先生，他是关键人证。第二，继续追查那个失踪的渔夫。
第三，查清楚明天会有哪些人来参加调查会，特别是他们的背景和关系。”
“遵命。”
“还有，”李承乾走到门边，停步，“帮我准备些东西。我要在祭奠时用。”
……
是夜，月黑风高。
洛阳县衙后院的仓库外，两个衙役正在值夜。秋夜寒凉，两人缩在门房里，就着一碟花生米喝酒。
“老张，你说那破船有什么好看的，还要咱们守着？”
“谁知道呢。周县令吩咐的，说这是证物，不能让人动了。”
“证物？我看是晦气！听说那船邪门得很，不用帆不用桨，自己会走。现在沉了，还死了人，肯定是被河神收了。”
“别胡说，让人听见……”
话音未落，门外传来一声闷响，像是有什么东西倒了。
两人警觉地抓起棍棒，推门出去查看。
院子里空无一人，只有一只野猫蹿过墙头。
“妈的，吓老子一跳。”
他们骂骂咧咧地回到门房，却没注意到，仓库的侧窗已经被悄无声息地撬开。
仓库内，李承乾和赵虎借着微弱的月光，查看那艘沉船的残骸。
船不大，长不过五丈，宽约一丈。船体已经破裂，尤其是船底，有三个大洞，边缘参差不齐。船舱里还积着水，散发着河水的腥味和铁锈的气息。
张三点亮一盏小灯，灯光昏暗，刚好能看清细节。
李承乾蹲在船底破裂处，仔细查看。破裂的铁板厚度不均，有些地方明显更薄。他用手摸了摸边缘，指尖沾上黑色粉末。
“和案报里说的一样。”他低声道，“铁质不均，杂质太多。”
“殿下看这里。”张三指着其中一处破裂的边缘，“这痕迹不像是单纯的质量问题。”
李承乾凑近看去，只见铁板断裂处有一道很细的刻痕，像是被什么利器划过。刻痕很深，几乎穿透铁板，而且位置正在铆钉孔旁边。
“这是人为的。”李承乾眼神一冷，“有人在铁板上做了手脚，让它在受力时从这个位置断裂。”
“可是，如果铁板本身质量就差，再加上这样的刻痕，船一进水，铆钉承受不住压力，自然就会崩开。”
李承乾站起身，环顾整个船体。
这艘船虽然是小型试验船，但结构完整，设计合理。
如果不是材料问题，如果不是有人暗中破坏，它本可以在洛水安全航行，为大型火汽船的建造积累数据。
但现在，它成了阴谋的牺牲品，成了反对者攻击新政的工具。
“把刻痕的位置拓下来。”李承乾道，“还有，取一些铁屑样本，我要找人检验成分。”
“是。”
两人正忙碌时，仓库外忽然传来脚步声和说话声。
“周县令，您怎么来了？”
“我不放心，来看看。今晚没什么异常吧？”
“没有，一切正常。”
李承乾和张三对视一眼，迅速熄灭灯火，躲到一堆木箱后面。
仓库门开了，洛阳县令周明德提着灯笼走进来，身后跟着一个师爷模样的人。
灯笼的光在仓库里晃动，周明德走到沉船旁，看了片刻，忽然叹了口气。
“大人为何叹气？”师爷问。
“好好的船，怎么就沉了呢。”周明德摇头，“太子殿下亲自督造的火汽船，第一次试航就出事，这不是打殿下的脸吗？”
“大人，这事……未必是意外。”
周明德猛地转头：“你说什么？”
师爷压低声音：“下官打听过了，这船用的铁料是从永丰铁行买的，而永丰铁行的东家元宝昌，和长安的某些大人物走得近。大人，这潭水太深，咱们蹚不起啊。”
周明德沉默良久，才道：“那你说怎么办？”
“按程序查，但不要查太深。最后结论就是‘工匠操作不当，工艺不成熟’，给各方一个台阶下。这样既不得罪太子，也不得罪……”
“也不得罪关陇那些老爷？”
周明德冷笑，“你以为这样就能两全其美？太子是储君，将来是要即位的。那些世家再大，大得过皇权？”
“可是现在……”
“现在陛下还在，关陇世家还有用。”周明德打断他，“但你要明白，从龙之功和从世家之功，哪个更重要？”
师爷不说话了。
周明德又在仓库里转了一圈，走到李承乾和赵虎藏身的木箱附近时，忽然停下脚步。
他的目光落在箱子上——箱盖上有两个新鲜的泥脚印。
周明德眼神一凝，却没有声张，只是对师爷说：“走吧，把门锁好。没有我的命令，任何人不得进入。”
“是。”
两人离开后，仓库重新陷入黑暗。
李承乾从藏身处出来，看着紧闭的大门，若有所思。
“殿下，这个周县令……”张三低声道。
“是个聪明人。”李承乾道，“他知道我们进来了，却没有揭穿。这是在向我们示好，或者说，在给自己留后路。”
“那我们要不要和他接触？”
“不急。”
李承乾摇头，“先看看他明天的表现。”
……
次日清晨，洛水河畔。
秋风萧瑟，吹动岸边的枯草。
一片空地上搭起了简易的灵棚，正中摆着张铁柱的牌位，两侧是王二和李三的名字。
灵棚前，王氏和两个女儿披麻戴孝，跪在火盆前烧纸。
周围聚集了数百名百姓，有看热闹的，有真心同情的，也有各家的眼线。
辰时三刻，一队车马驶来。
周明德带着洛阳府衙的官员先到，接着是河南府的几位参事，然后是洛阳的士绅代表、商会会长、各行会的头面人物。
最后来的，是永丰铁行的东家元宝昌。他是个五十来岁的胖子，穿着锦缎长袍，一脸富态，但眼神闪烁，显得有些不安。
“元老板也来了？”商会会长是个精瘦的老者，笑着打招呼。
“出了这么大的事，我怎么能不来。”
…………
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