宣和三年十一月十五，润州城西，科举整顿司。
陈砚秋站在院中的古槐树下，望着枝头最后几片枯叶在寒风中挣扎。初冬的江南已有了刺骨的寒意，铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气来。院门外那口举报箱已经漆成朱红色，在灰蒙蒙的街景中格外醒目，像一道未愈的伤口。
开衙十天，收到举报信七十三封。每封信背后，都可能是一个破碎的科举梦，一个冤屈的灵魂。陈砚秋已调阅了其中二十七桩的卷宗，触目惊心——试卷调包、誊录篡改、考官受贿、冒名顶替……手段五花八门，受害者从寒门士子到小富之家，施害者从州县小吏到朝廷命官。
最让陈砚秋揪心的，是那个叫周文礼的士子。三年前江宁府乡试，他的文章明明被同场考官评为“优等”，发榜时却名落孙山。而中举者中，有一个叫赵德明的，文章拙劣，却高居第七。周文礼不服，三次赴江宁府衙申诉，反被衙役以“扰乱科场”为由杖责。绝望之下，这个二十五岁的年轻人，在发榜次日投了秦淮河。打捞上来时，手中还攥着半页浸透的试卷残稿。
陈砚秋调阅了当年的试卷。周文礼的原始答卷已经“遗失”，但誊录卷还在——字迹工整，文采斐然，确属上乘。而赵德明的试卷，字迹歪斜，文理不通，却得了高分。更讽刺的是，赵德明中举后，次年赴汴京参加会试，竟又高中进士，如今已在户部任主事。
“政和八年江宁府乡试主考官，是致仕礼部侍郎沈括。”书吏低声禀报，“副考官三人，其中两人已故，一人在任苏州知府。誊录官、对读官共十二人，如今散在各地，有升有贬，有生有死。”
沈括。又是沈括。
陈砚秋握紧拳头，指甲陷入掌心。这个道貌岸然的“江南文宗”，手上不知沾了多少士子的血。
“周文礼的家人呢？”他问。
“父母早亡，只有一个妹妹，在江宁做些针线活计度日。”书吏声音更低，“听说哥哥死后，她就很少出门，今年二十有三，尚未婚配。”
陈砚秋沉默良久，道：“从司里支十两银子，以‘故友周文礼遗赠’的名义，匿名送去。另外，安排可靠人手暗中保护她，以防有人灭口。”
“是。”
书吏退下后，陈砚秋走到廊下，望着阴沉的天色。他怀中揣着那封写着镇江地址的密信，已经三天了。派去查探的皇城司护卫尚未返回，生死未知。这让他心中越发不安。
“陈提举。”一个温和的声音从身后传来。
陈砚秋转身，是李纲。他一身便服，只带了两名随从，显然是微服而来。
“李大人。”陈砚秋连忙行礼。
李纲摆手，走到廊下与他并肩而立：“听说你这几日收到的举报不少？”
“七十三封，已核实二十七桩确有冤情。”陈砚秋道，“其中江宁周文礼案，牵涉沈括。”
李纲眼中寒光一闪：“沈括……这个老匹夫。当年他主持江宁乡试时，我就觉得蹊跷——那一科中举者，过半是他的门生或门生的亲属。只是当时他在朝中势大，无人敢言。”
“如今证据确凿，可否拿他？”陈砚秋问。
李纲摇头：“还不到时候。沈括虽已致仕，但门生故旧遍布朝野，尤其江南士林，仍奉他为领袖。若无铁证，贸然拿人，必遭反扑。我们要等，等一个合适的时机。”
“下官明白。”陈砚秋道，“只是……看着那些冤案，心中难平。”
李纲拍了拍他的肩膀：“砚秋，我知你心急。但治国如烹小鲜，火候不到，强行动手，只会坏了整锅菜。我们现在做的，是在积攒火候。每核实一桩冤案，就多一份证据；每还一个公道，就多一份人心。等到火候足了，一锅端了，才能彻底清除这些毒瘤。”
陈砚秋点头，又问：“韩似道那边可有动静？”
李纲神色凝重：“有。最新消息，沈括派人送信给韩似道，约他在太湖见面，说是要在‘墨祭’之地做个了断。时间就在三日后，十一月十八，月圆之夜。”
“月圆之夜……”陈砚秋心中一动，“又是‘墨祭’之日。沈括选这个时间、这个地点，必有深意。”
“恐怕是个陷阱。”李纲道，“韩似道若去，凶多吉少；若不去，沈括就有理由宣称韩似道心虚，甚至可能以此为由，在组织内部清除韩似道的势力。”
陈砚秋思忖片刻：“那我们能否……暗中干预？”
“你想怎么做？”
“派人潜入太湖，暗中观察。若韩似道有生命危险，可适当出手相救。”陈砚秋道，“韩似道虽也是祸害，但他至少还希望维持大宋完整。若他死在沈括手里，激进派再无顾忌，行事会更加疯狂。而且，留着韩似道，可以继续牵制沈括。”
李纲沉吟：“此计可行，但极其凶险。太湖是沈括的地盘，他必会布下天罗地网。我们的人潜入，一旦被发现，就是送死。”
“下官愿去。”陈砚秋道。
“不可！”李纲断然否决，“你是科举整顿司提举，是明面上的人物，多少人盯着你。你若失踪，立刻就会引起怀疑。而且……你还有家人要照顾。”
提到家人，陈砚秋心中一痛，不再坚持。
李纲缓和语气：“此事我会安排陆深去做。皇城司擅长潜伏刺探，比我们的人更合适。”
正说着，院门外忽然传来喧哗声。
一个差役匆匆跑来：“提举大人，门外有个女子，说要见您，还说……说她哥哥是周文礼。”
周文礼的妹妹？
陈砚秋与李纲对视一眼，李纲微微点头。
“带她到偏厅，我马上过去。”
偏厅内，一个瘦弱的女子局促地站着。她穿着洗得发白的青色襦裙，头发简单地挽起，面容憔悴，但眼神清亮。见陈砚秋进来，她立刻跪下：“民女周文秀，拜见陈提举。”
“周姑娘请起。”陈砚秋扶她起身，“你哥哥的事，我已知道。请节哀。”
周文秀抬起头，眼中含泪，却强忍着不让落下：“陈提举，我哥哥是冤枉的。他的文章我看过，写得极好，不可能不中。一定是有人调换了他的试卷。”
“我信。”陈砚秋郑重道，“科举整顿司已立案调查，定会还你哥哥一个公道。”
周文秀却摇头：“我不要公道，我只要真相。哥哥投江前的那晚，对我说过一句话：‘这世道，读书人的路，被堵死了。’我不懂，问他什么意思。他说：‘有人不想让我们这样的人上去。’然后他哭了，说对不起爹娘，对不起我。”
她深吸一口气，从怀中取出一本薄薄的册子，双手奉上：“这是哥哥留下的读书笔记，里面记着他这些年的心得，也记着……一些他怀疑的事。”
陈砚秋接过册子，翻开。前面是周文礼的读书心得，字迹工整，见解独到。翻到后面，有几页记载着一些零散的观察：
“政和七年腊月，见赵通判家仆与贡院书吏密谈于茶楼……”
“政和八年春，同窗孙某言，其父为求功名，向某教谕赠银二百两……”
“乡试前三月，有自称‘文渊社’者邀哥哥入社，哥哥拒之，那人冷笑而去……”
“文渊社……”陈砚秋心中一震。这是“清流社”在江南的化名之一！
“周姑娘，这本册子，可否借我一用？”他问。
周文秀点头：“能帮到陈提举就好。哥哥若在天有灵，也希望能揪出那些害他的人。”
陈砚秋郑重收起册子：“你放心，我一定查个水落石出。另外，这些日子你要小心，尽量不要单独外出。我会派人暗中保护你。”
周文秀再次跪下：“多谢陈提举。”
送走周文秀后，陈砚秋立刻回到正堂，仔细研读那本笔记。笔记中提到的“文渊社”，在另外几处也有记载——周文礼似乎对这个神秘组织有所察觉，但所知有限，只知它“能量极大”，“能操纵科场”。
这证实了陈砚秋的判断：“清流社”通过化名“文渊社”等，在江南士子中发展成员。愿意加入的，给予功名；不愿加入的，就打压甚至除掉。
周文礼，就是不愿加入而被除掉的那个。
陈砚秋合上册子，心中涌起一股悲愤。这样有才华、有骨气的年轻人，本该成为国家的栋梁，却因为不愿同流合污，就被逼上绝路。
这该死的世道，这该死的科举！
他走到窗前，推开窗户。寒风灌进来，吹得案上纸张哗啦作响。远处传来隐约的钟声——是城西报恩寺的晚钟。
钟声苍凉，在暮色中回荡。
陈砚秋忽然想起自己年轻时，在汴京赶考的那些日子。寒冷的冬夜，蜷缩在简陋的客栈里，就着一盏油灯苦读。手指冻得僵硬，呵出的气在灯罩上凝成白霜。那时他心中只有一个念头：考中进士，改变命运，也让父亲不再那么辛苦。
如今他做到了，却发现自己走进了一个更大的牢笼。
科举，这本该是寒门士子改变命运的唯一通道，却被权贵们把持，变成了他们巩固权力、排除异己的工具。多少像周文礼这样的才俊，被挡在门外，甚至被逼上绝路。
他想起沈括在太湖“墨祭”时念的祝词：“愿文星永耀，愿道统长存。”
多讽刺。他们口口声声要延续文脉道统，行的却是断绝文脉、戕害士子之事。
这文脉，这道统，不该是这样延续的。
真正的文脉，是像周文礼这样，哪怕身处绝境，也不放弃读书人的骨气。
真正的道统，是像李纲这样，明知前路艰险，也要为天下士子讨一个公道。
而不是沈括、韩似道之流，打着文脉道统的旗号，行卖国求荣、结党营私之实。
陈砚秋关上门窗，回到案前，铺开纸笔。
他要给赵明烛写一封信，汇报科举整顿司的进展，也汇报周文礼案的发现。更重要的是，他要提醒赵明烛，朝中可能还有更多“清流社”的成员，尤其是那些通过科举进入仕途的官员。
写到这里，他停笔沉思。
朝中有哪些人可能是“清流社”的成员？除了已知的童贯，还有谁？
他想起钱百万暗账中提到的那些受贿官员。其中有一些已经身居高位，掌握实权。这些人，会不会也是“清流社”的成员？或者，至少是被“清流社”控制的？
如果是这样，那“清流社”的势力就太可怕了。他们不仅控制了科举的入口，还通过科举，将自己的人安插到了朝廷的各个关键岗位。
这是一个从根子上烂掉的系统。
要清除它，不能只砍枝叶，必须挖根。
而挖根，需要更多力量，需要……改变游戏规则。
陈砚秋想起李纲说的“火候”。现在火候还不够，还需要更多证据，更多支持，更多……人心。
他继续写信，将所思所想都写下来。这封信很长，写了整整十页。写完后，他用密药处理，然后唤来皇城司的联络人，嘱托务必安全送达。
做完这一切，天色已完全黑透。
陈砚秋走出科举整顿司，两名皇城司护卫立刻跟上。这是陆深安排的，十二个时辰贴身保护。
街上行人稀少，寒风卷起落叶，在青石板路上翻滚。远处酒楼传来隐约的歌声，是时下流行的词曲，声音软糯，与这肃杀的冬夜格格不入。
走到府衙附近时，陈砚秋忽然停下脚步。
街角暗处，似乎有人影一闪而过。
护卫立刻警觉，手按刀柄：“陈提举，快进府衙。”
陈砚秋点头，加快脚步。就在他踏入府衙大门的瞬间，一支弩箭破空而来，擦着他的肩膀飞过，“夺”的一声钉在门框上！
“有刺客！”护卫厉喝，拔刀护住陈砚秋。
黑暗中，几条人影从屋顶、墙角窜出，直扑陈砚秋！
护卫奋力抵挡，刀剑碰撞声响彻夜空。府衙内的差役闻声赶来，加入战团。
刺客共有五人，身手矫健，配合默契，显然是训练有素的杀手。他们的目标很明确——陈砚秋。
陈砚秋被护卫护在中间，向府衙内退去。一支弩箭射中他的左臂，剧痛传来，他咬牙忍住，继续后退。
就在此时，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，是冯坤听到动静，带兵赶来！
刺客见势不妙，立刻撤退。其中一人被护卫砍中后背，踉跄倒地，被生擒。其余四人消失在夜色中。
“陈提举，你怎么样？”冯坤翻身下马，冲过来。
陈砚秋捂住流血的左臂：“皮肉伤，无碍。”
冯坤查看伤口，弩箭射穿了肌肉，但未伤及骨头。他立刻唤来军医包扎。
被擒的刺客被押到陈砚秋面前。这是个三十余岁的汉子，面容普通，眼神凶狠，嘴角流着血——他在被擒时试图咬破藏在口中的毒囊，被护卫及时制止。
“谁派你来的？”冯坤厉声问。
刺客冷笑不语。
陈砚秋却注意到，此人左耳后有一处刺青——一个小小的“文”字，与周文礼笔记中提到的“文渊社”标记吻合。
“你是‘文渊社’的人？”陈砚秋问。
刺客眼神微变，随即又恢复冷漠。
“你不说也无妨。”陈砚秋平静道，“我知道是谁派你来的。告诉沈括，这种手段，救不了他。”
刺客终于开口，声音沙哑：“陈砚秋，你活不过这个冬天。”
“也许。”陈砚秋点头，“但在我死之前，一定会把你们这些祸害都揪出来。”
刺客被押了下去。
李纲闻讯赶来，看到陈砚秋受伤，脸色铁青：“简直无法无天！竟敢在府衙前行刺朝廷命官！”
陈砚秋却道：“李大人，这反而是好事。”
“好事？”
“他们急了。”陈砚秋道，“刺杀我，说明他们害怕了，害怕科举整顿司真的会挖出他们的根。这说明，我们的方向是对的。”
李纲沉默片刻，点头：“你说得对。但你的安全……”
“下官会加倍小心。”陈砚秋道，“而且，这次刺杀也给了我们一个机会——可以名正言顺地加强江南防务，调集更多人手。甚至……可以借此向朝廷请求支援。”
李纲眼睛一亮：“不错！本官这就上奏，言江南科举弊案牵涉甚广，有人狗急跳墙，行刺朝廷命官，请求增派皇城司人手，加强江南治安。”
正说着，一名差役匆匆进来：“李大人，陈提举，派去镇江的护卫回来了！”
陈砚秋立刻起身：“人在哪里？”
“在偏厅，受了伤……”
陈砚秋和李纲赶到偏厅。两名护卫都受了伤，一个肩上中箭，一个腿上刀伤，但都不致命。
“情况如何？”陈砚秋急问。
受伤较轻的护卫禀报：“回提举，我们到了镇江鸿运客栈，暗中查访。甲字三号房确实住着人，但房门紧闭，窗帘拉着，看不清里面。我们守了两天，发现有三拨人去过那房间——第一拨像是商贾，第二拨像是江湖人，第三拨……像是官差打扮，但举止可疑。”
“你们进去了吗？”
“昨夜我们趁客栈伙计送饭时，假装醉汉撞开门看了一眼。”护卫道，“房间里确实有人，是个五十余岁的胖子，面容憔悴，但确实是钱百万！他看到我们，眼神惊恐，想要喊，却被房间里另一个人制止了。”
“另一个人？是谁？”
“看不清脸，戴着斗笠。但从身形看，像是……韩似道身边的护卫。”
韩似道！
陈砚秋和李纲对视一眼。钱百万果然落在了韩似道手里！或者，至少是韩似道找到了他。
“然后呢？”李纲问。
“我们正要进一步查探，客栈外忽然来了十几个人，将客栈包围。我们见势不妙，赶紧撤离，但对方发现了我们，一路追杀。我们侥幸逃脱，但另两位兄弟……”护卫声音低沉，“没能回来。”
又折了两人。
陈砚秋心中沉重。这趟江南之行，已经付出了太多代价。
“你们辛苦了，先去治伤休息。”李纲道，“此事本官自有计较。”
护卫退下后，李纲对陈砚秋道：“韩似道找到了钱百万，这是大事。钱百万掌握的秘密太多，无论落在谁手里，都是大患。”
“我们要抢在沈括之前，找到钱百万。”陈砚秋道。
“不。”李纲却摇头，“让韩似道先找到，也许是好事。”
陈砚秋不解。
李纲解释道：“钱百万若在我们手里，沈括必定全力抢夺，甚至可能狗急跳墙。若在韩似道手里，沈括的矛头就会指向韩似道。让他们先斗，我们坐收渔利。”
陈砚秋恍然：“大人高见。那我们……”
“静观其变。”李纲道，“但也不能完全不管。你派人盯着镇江，监视钱百万的动向。一旦韩似道与沈括为钱百万开战，就是我们出手的时候。”
“下官明白。”
从偏厅出来，陈砚秋走到府衙庭院中。左臂的伤口还在隐隐作痛，但他心中却更加清明。
沈括在苏州，韩似道在镇江，钱百万也在镇江。三股势力，三个关键人物，都在江南这片土地上。
而北方，金人的铁蹄已经踏破了辽国的最后防线。天祚帝西逃，辽国名存实亡。接下来，就是大宋了。
内忧外患，风雨欲来。
陈砚秋抬头望天。夜空如墨，不见星月。
他知道，自己正站在风暴眼之中。四周是汹涌的暗流，是呼啸的狂风，是即将倾覆的巨浪。
但他不能退，也无处可退。
他要做的，是记录这一切，揭露这一切，改变这一切——哪怕只能改变一点点。
文脉，不该是沈括之流用来谋私的工具。
道统，不该是韩似道之流用来结党的借口。
科举，不该是权贵们用来垄断权力的阶梯。
他要还给天下士子一个公道，还给大宋一个清明的未来。
为此，他愿意付出一切。
寒风呼啸，卷起他的衣袍。
陈砚秋转身，走回屋内。烛火在寒风中摇曳，却始终未熄。
就像这世道，再黑暗，也总有人举着灯，在风雨中前行。
而他，就是那个举灯的人。
请大家记得我们的网站：爱读书屋(m.aidushuwu.com)不第河山更新速度全网最快。