刺眼的白光逐渐消散，刘杨的视网膜上残留着大片光斑，眼前的景象如同老式电视机里的雪花屏，模糊不清。他用力眨了眨眼，试图驱散眩晕感，耳边传来乔神低沉的呻吟声，还有罗德尼艰难挪动身体时金属支架刮擦地面的刺耳声响。
“乔神，你怎么样？” 刘杨半跪着爬到乔神身边，伸手想要查看他的伤势。就在指尖即将触碰到乔神手臂的瞬间，乔神突然暴起，铁钳般的大手死死掐住他的脖颈。刘杨瞳孔骤缩，窒息感让他的大脑一片空白，系统疯狂闪烁着红色警报：“检测到未知能量波动！危险！危险！”
“乔神！你清醒一点！” 罗德尼嘶吼着冲过来，用金属支架猛击乔神的后背。乔神却纹丝不动，侧脸转向罗德尼的瞬间，刘杨清楚地看到他的眼白处爬满了诡异的紫色纹路，宛如一条条细小的毒蛇在皮肤下游走。乔神张开嘴，发出一声不属于他的尖啸，声波震得刘杨耳膜生疼，嘴角溢出鲜血。
千钧一发之际，皮神突然从地上跃起，苍白的手掌结出一个复杂的手印。一道淡蓝色的光盾在刘杨身前展开，堪堪挡住乔神的攻击。皮神的身体因用力而剧烈颤抖，他咬牙说道：“快…… 快查看他的后颈！” 刘杨这才注意到，乔神后颈处不知何时出现了一个黑色的印记，形状与时空管理局的徽章如出一辙。
刘杨强忍着窒息的痛苦，调动体内残存的能量，激活 “时空共鸣”。刹那间，乔神眼中闪过一丝清明，掐着他脖子的手微微松动。刘杨趁机挣脱束缚，从口袋里掏出密钥。幽蓝光芒照亮乔神扭曲的面孔，刘杨将密钥按在那黑色印记上，印记发出滋滋的声响，如同被高温灼烧的金属，乔神痛苦地跪倒在地。
“这到底是怎么回事？” 纳尔颤抖着声音问道，他不知何时已经醒来，手中握着一把从特工身上捡来的银色手枪，枪口还在微微晃动。刘杨盯着乔神后颈逐渐消失的印记，又想起皮神掌心的符号，心中泛起一阵寒意。难道他们之中，还有其他人被时空管理局控制？
就在气氛陷入死寂时，时空控制室的墙壁突然发出轰鸣声，一块块金属板如同活物般移动重组，露出隐藏在后面的通道。通道深处传来机械运转的嗡鸣，还有若有若无的电子合成音在吟唱：“清除计划 b 启动……” 刘杨握紧密钥，转头看向队友们，他们的脸上都写满了警惕与决然。
“不管前面是什么，我们一起面对。” 刘杨的声音坚定而沙哑。他率先踏入通道，密钥的光芒在黑暗中开辟出一条道路。地面上散落着破碎的电子元件，墙壁上刻满了与密钥相似的符文，这些符文在幽蓝光芒的照耀下，竟缓缓流淌起来，仿佛是某种有生命的液体。
突然，通道尽头传来一阵掌声。一个戴着银色面具的身影从阴影中走出，他的手中把玩着一个小巧的装置，上面闪烁着与乔神后颈印记相同的紫光。“精彩，真是太精彩了。” 面具人开口，声音经过变声器处理，听不出男女，“不过，你们以为这样就能破解时空管理局的计划？太天真了。”
刘杨还未做出反应，面具人按下手中的装置。通道两侧的墙壁瞬间弹出无数银色尖刺，朝着众人疾射而来。千钧一发之际，皮神再次结印，光盾扩大笼罩住所有人。但光盾在尖刺的冲击下，出现了一道道裂痕，随时可能破碎。
面具人发出一阵狂笑：“这只是开胃菜，真正的好戏还在后面。你们以为那个虚影是来帮你们的？他不过是我们故意放出来的诱饵，为的就是引出你们体内的‘变量’。现在，尽情享受这最后的挣扎吧！” 说完，面具人化作一道紫光消失不见，而通道深处，传来了更加震耳欲聋的机械轰鸣声，仿佛有一头巨兽正在苏醒。
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