在沈千帆的帮助下，三人连夜离开了破庙。沈千帆对附近地形颇为熟悉，避开大路，专走隐秘小径，天亮时分，终于抵达了繁华的临州府城。
进城后，沈千帆并未多问萧清漓三人的来历和仇家，只是将他们安置在一家他熟识的、颇为僻静的“平安客栈”后院厢房。他亲自去城中最好的药铺“回春堂”，请来一位须发皆白、颇有口碑的老郎中。
老郎中姓孙，医术果然精湛。他仔细为贺连城清洗伤口，重新上药包扎，又开了内服外敷的药方，叮嘱道：“这位老哥伤势虽重，但筋骨未损，底子也厚。按时服药，静养月余，当无大碍。只是这月余内，万万不可再动武用力，否则伤口崩裂，神仙难救。”
贺连城躺在床上，苦笑道：“多谢先生…省得了。”他看向萧清漓，眼中带着愧疚和无奈。
萧清漓付了诊金，再次谢过老郎中。沈千帆送郎中出去，顺便抓药。
萧小墨趴在贺连城床边，小手轻轻碰了碰包扎好的手臂：“贺爷爷，疼不疼？墨儿给你吹吹？”说着鼓起小腮帮，小心翼翼地吹着气。贺连城心中暖流涌动，粗糙的大手摸了摸他的头：“不疼了，墨哥儿一吹，神仙药都没这管用。”
安顿好贺连城，萧清漓终于有机会整理思绪。她拿出那个从破庙梁上机关中得来的“水月”锦囊，再次取出里面的琉璃小瓶。七彩的星火晶体在阳光下折射出梦幻般的光芒，瓶底那微小的塔形图案也清晰了些，塔尖似乎斜指向西北方。
“‘糖在笼中，笼在水月。双生不离，星火可燎。’”萧清漓默念着娘亲的留言。这“水月”锦囊已得，“星火”也在瓶中。那“笼”和“水月”又在何处？瓶底的小塔…临州府西北方向有什么塔？
她正思索间，沈千帆抓药回来了。他将药包交给萧清漓，目光无意间扫过她手中的琉璃瓶，眼中掠过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复如常。
“萧姑娘，”沈千帆开口道，“贺老英雄需要静养，你们不妨在临州多待几日。若有什么需要帮忙的地方，尽管开口。”
“多谢沈大侠。”萧清漓收起琉璃瓶，犹豫了一下，问道：“沈大侠见多识广，不知临州府西北方向，可有什么古塔？”
“古塔？”沈千帆略一沉吟，“临州西北…倒是有一座‘镇河塔’，据说始建于前朝，年代颇为久远，就在运河边上。不过那塔年久失修，早已荒废，平日里也没什么人去。姑娘问这个做什么？”
“没什么，只是听人提起，有些好奇。”萧清漓掩饰道。
沈千帆点点头，并未追问，转而道：“姑娘和令弟一路奔波，想必也饿了。我去让店家准备些饭菜送来。”
沈千帆离开后，萧清漓心中有了计较：镇河塔！瓶底小塔的指向，很可能就是那里！“笼在水月”…那塔临河而建，倒映水中，岂非就是“水月”之景？那么，“笼”又在何处？
午后，萧清漓安顿好贺连城和弟弟，决定独自去城中探探风声，顺便熟悉一下临州府的环境，为去镇河塔做准备。
临州府作为运河重镇，街市繁华，人流如织。萧清漓换了身不起眼的粗布衣衫，将蒹葭剑用布裹了，混在人群中。
她走过几条热闹的街巷，敏锐地察觉到气氛有些异样。街头巷尾多了不少目光闪烁、行迹可疑之人，虽然穿着便装，但那刻意收敛却依旧掩饰不住的剽悍气息，以及偶尔流露出的审视目光，让萧清漓心头一紧——是东厂的暗桩！他们果然追到了临州！
她更加小心，尽量避开人流密集处。转过一个街角，前方传来一阵喧哗和喝骂声。只见几个地痞模样的混混，正围着一个卖唱的盲眼老翁和一个瘦弱的小姑娘，动手动脚，抢夺他们面前破碗里那可怜的几枚铜钱。
“老瞎子！这点钱连爷几个的酒钱都不够！你这丫头片子唱得倒不错，跟爷回去，给爷唱个够！”一个獐头鼠目的混混淫笑着去拉扯那吓得瑟瑟发抖的小姑娘。
周围路人虽有不忿，但看着混混们凶狠的模样，大多敢怒不敢言。
一股怒火瞬间涌上萧清漓心头！东厂鹰犬她暂时惹不起，但眼前这等欺压良善的恶徒，岂能坐视不理！
“住手！”一声清叱，萧清漓排众而出。她身形虽小，但眼神锐利如刀，自有一股凛然之气。
混混们一愣，看清是个半大丫头，顿时哄笑起来：“哟呵！哪来的黄毛丫头，敢管爷的闲事？活得不耐烦了？”
那獐头鼠目的混混放开小姑娘，一脸淫邪地朝萧清漓走来：“小娘子长得倒是水灵，不如跟爷……”
话音未落，萧清漓动了！她身影如电，欺身而进！对付这种市井无赖，根本无需拔剑！她左手快如闪电，一把扣住那混混伸来的手腕，顺势一拧！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”混混发出杀猪般的惨叫，手腕以一个诡异的角度扭曲着。
另外几个混混大惊失色，怒吼着扑上来。萧清漓身法灵动，如同穿花蝴蝶，在几人拳脚间游走。她出手快准狠，或戳眼，或锁喉，或踢裆，专攻要害！只听得“砰砰啪啪”一阵乱响，伴随着混混们此起彼伏的惨嚎，不过几个呼吸间，几个混混已全部倒在地上，翻滚哀嚎，爬不起来。
围观人群爆发出惊讶和叫好声。
萧清漓看也不看地上的混混，走到那吓得抱在一起的盲眼老翁和小姑娘面前，从自己不多的银钱中取出一些，放入他们的破碗中，温声道：“老丈，带孙女快走吧，找个安全的地方。”
老翁摸索着抓住萧清漓的手，老泪纵横：“谢谢女侠！谢谢女侠救命之恩！”小姑娘也怯生生地看着她，眼中充满感激。
萧清漓扶起他们，看着祖孙俩相互搀扶着消失在人群中，心中涌起一丝暖意。行侠仗义，快意恩仇，或许这便是江湖儿女的本色？父亲当年，也是如此吧？
然而，就在她转身准备离开时，眼角的余光瞥见街角暗处，一个穿着黑布短打、头戴斗笠的身影，正冷冷地盯着她，然后迅速隐没在人群中。
萧清漓心中一凛，暗叫不好！行侠仗义固然痛快，却也暴露了自己！那必是东厂的探子！她立刻转身，混入人群，七拐八绕，确认甩掉了可能的尾巴，才匆匆返回平安客栈。
回到客栈，她将遇到东厂暗桩和出手教训混混的事情告诉了沈千帆和贺连城。
“临州府的水，比我想象的还浑。”沈千帆眉头紧锁，“东厂如此大张旗鼓，看来对你们志在必得。客栈恐怕也不安全了。”
贺连城挣扎着坐起，沉声道：“清漓，我拖累你们了…你们带着墨儿，和沈大侠先走！去那镇河塔！我留下…”
“不行！”萧清漓断然拒绝，“贺爷爷，要走一起走！您的伤还没好！”
沈千帆也道：“贺老英雄不必如此。东厂爪牙虽多，临州府也不是他们一手遮天的地方。我有个去处，或许比客栈更安全。”
“哦？何处？”萧清漓问。
沈千帆眼中闪过一丝复杂的光芒：“漕帮。”
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