陈默对他们的反应不以为意，他只是需要一个绝对安全和不受打扰的环境。
接下来的几天，他把自己关在实验室里，开始着手实现自己的一些构想。
他首先要做的，是为自己打造一套全新的“行头”。
之前在圣灵城制作的那套黄金品质的飞行器，虽然堪用，但无论是速度、防御还是功能性，都已经有些跟不上他日益增长的需求了。
他取出了从诺亚那里获得的“小匠神”工具套装，又从系统背包里拿出了一些自己珍藏的稀有材料，以及一些从其他地方搜集到的高强度合金和能量水晶。
在超神机械师天赋的加持下，陈默的双手仿佛拥有了魔力。
各种复杂的零件在他手中以惊人的速度成型、组合。
齿轮咬合，能量回路闪烁，符文铭刻……整个过程行云流水，充满了机械的韵律和美感。
那几个地精学徒有幸在一旁观摩，看得如痴如醉。
他们发现，陈默的每一个动作都精准到了极致，对材料的特性和能量的运用，更是达到了他们难以想象的高度。
很多在他们看来需要复杂工序和精密设备才能完成的操作，陈默往往只需要几下简单的切削和塑形就能搞定。
“这……这简直就是艺术！”
一名地精学徒忍不住赞叹道，他感觉自己以前几十年学的机械知识，在陈默面前简直就像是小孩子的涂鸦。
几天之后，当一件全新的作品呈现在众人面前时，整个实验室都安静了。
那是一套流线型的、闪烁着暗紫色光芒的单兵作战平台。
它更像是一具轻盈的半覆盖式外骨骼，完美贴合人体曲线，关键部位覆盖着厚重的装甲，关节处则采用了多层复合结构，保证了灵活性。
背后是一对可折叠的、由多片羽翼状合金构成的飞行翼，翼片边缘隐隐有能量光晕流转。
双肩各有一个小型武器挂载点，手臂和小腿外侧也预留了模块化接口。
“【暗影蝠翼】，传说品质，集成了短途飞行、能量护盾、光学迷彩、以及初级战场辅助系统。”
陈默看着自己的作品，满意地点点头。这套装备，才是他现阶段应该有的配置。
就在陈默测试“暗影蝠翼”各项性能的时候，实验室的通讯器突然响了。是诺亚·齿轮发来的紧急通讯。
“陈默小友，恐怕有点麻烦了。”诺亚的声音带着一丝凝重。
陈默心中一动，收起蝠翼：“发生什么事了？”
“我们派出去侦查商路安全的斥候小队，在距离发条城大约两百公里外的黑石峡谷附近，发现了一些不寻常的踪迹。”诺亚沉声道，“那里是通往圣灵城的必经之路，地势险要，常年盘踞着一伙凶残的沙盗——‘黑齿鬣狗’。”
“黑齿鬣狗？”
陈默对这个名字有些印象，似乎是附近区域一股臭名昭着的掠夺者势力，以凶狠和狡猾着称，主要由一些被遗弃的兽人、地精败类以及少数人类流亡者组成，人数不多，但个体实力不弱，尤其擅长利用复杂地形进行伏击。
“是的。以前他们虽然也偶尔打劫一些小型商队，但从不敢招惹我们发条城的主力。但这次，我们的斥候发现，他们在黑石峡谷的活动异常频繁，似乎还在秘密集结人手，并且……斥候在他们营地附近，发现了一些不属于他们的制式装备的残片，看起来像是……狗头人的。”诺亚的语气中带着一丝困惑和不安。
狗头人？陈默眉头微皱。
狗头人是地下世界常见的种族之一，以挖掘和陷阱制作闻名，通常比较胆小懦弱，战斗力也偏低。
他们怎么会和凶悍的沙盗搅和在一起？而且还留下了制式装备的残片？
“诺姆的车队，现在到哪里了？”陈默问道。
“按照行程，他们明天中午应该会抵达黑石峡谷附近。”诺亚的声音有些焦急，“我已经派人去给诺姆送信，让他们提高警惕，暂时在峡谷外围的绿洲休整，不要贸然进入。同时，我也准备集结一支快速反应部队，前去支援。”
陈默沉吟片刻：“诺亚族长，集结部队需要时间。我先过去看看情况。如果只是黑齿鬣狗，应该不足为虑。但如果他们背后还有其他势力，事情恐怕就没那么简单了。”
“你一个人去？”诺亚有些担心，“太危险了！黑齿鬣狗的首领‘断牙’格罗姆，可是一个货真价实的狂战士，非常难缠。”
“放心，我自有分寸。”
“那……好吧。”诺亚知道劝不住陈默，只能叮嘱道，“务必小心！我会尽快派部队跟上！”
结束通讯后，陈默没有丝毫迟疑，立刻穿戴上“暗影蝠翼”。
随着他心念一动，背后的飞行翼无声展开，淡紫色的能量光晕流转，一股强大的推力传来。
“嗖！”
陈默的身影化作一道暗影，瞬间从实验室预留的秘密通道冲天而起，如同一只矫健的夜枭，悄无声息地融入了发条城上空那片被蒸汽染黄的夜色之中，朝着黑石峡谷的方向疾驰而去。
与此同时，在距离发条城数百公里之外，一片荒芜的戈壁滩上。
一支小型的商队正在艰难跋涉。
商队成员大多是些衣衫褴褛、面黄肌瘦的穴居人，他们推着几辆破旧的板车，车上装着一些劣质的矿石和干瘪的菌类。
在商队前方，一个身材高挑、穿着黑色紧身皮甲，脸上蒙着面纱，只露出一双冰蓝色眼眸的女子，正警惕地观察着四周。
她腰间挎着一把造型奇特的短弓，背后背着一筒闪烁着寒光的箭矢。
突然，女子停下了脚步，眼神锐利地望向不远处的一片沙丘。
“什么人？出来！”
她的声音清冷，带着一丝威严。
沙丘后面一阵骚动，接着，十几个手持简陋武器、面目狰狞的沙地精从沙丘后跳了出来，将商队团团围住。
为首的是一个身材格外矮壮，脸上带着一道狰狞刀疤的沙地精，他咧开嘴，露出一口黄黑的牙齿，贪婪地打量着女子和她身后的穴居人。
“嘿嘿嘿，没想到在这种鸟不拉屎的地方，还能遇到这么水灵的娘们和一群肥羊！”刀疤沙地精淫笑着，“识相的，把所有东西都交出来，再让这个娘们陪大爷我乐呵乐呵，或许还能饶你们一条狗命！”
女子冰蓝色的眼眸中闪过一丝厌恶和杀意。
她没有废话，右手闪电般从箭筒中抽出一支箭矢，搭弓上弦，动作一气呵成。
“咻！”
一道寒光闪过，那名刀疤沙地精的淫笑声戛然而止，一支羽箭精准地洞穿了他的咽喉。
他捂着脖子，难以置信地瞪大了眼睛，鲜血从指缝间喷涌而出，身体晃了晃，重重地摔倒在地。
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